Movimiento más que interesante por parte de la cadena GAME que, después haber confirmado que no va a distribuir más juegos de EA, al menos en sus tiendas del Reino Unido (perdiéndose así lanzamientos tan potentes como el de ‘Mass Effect 3’), anuncia ahora haber llegado a un acuerdo con Gaikai para ofrecer demos desde su propia tienda online. No son los primeros en hacerlo, pero la idea me parece brillante.

Gaikai es un servicio de videojuegos basado en la nube que nos permite probar y jugar a una gran cantidad de juegos sin necesidad de realizar ninguna descarga ni disponer de ninguna plataformas especial más allá de un PC (la conexión a Internet, eso sí, ha de ser bastante decente o el sistema ni siquiera nos permitirá seguir). Es algo similar a lo que ofrece OnLive, aunque no es exactamente lo mismo.

Gaikai, entre otras cosas, permite ser usado desde cualquier otra página web. Aquí es donde han entrado otros y ahora entra GAME con su estrategia “prueba el juego en la tienda online antes de comprarlo”. La opción de poder jugar directamente a aquel juego que estamos a punto de comprar sin esperas y a un par de clics tiene todo el sentido del mundo.

El movimiento es un claro paso hacia el mejor posicionamiento posible por parte de la cadena en cuanto al consumo de videojuegos en formato digital. Con los problemas que están teniendo grandes marcas como GameStop o la propia GAME, tiene sentido que empiecen a mover ficha hacia el formato digital. Por el momento son demos que nos permiten probar el juego desde la tienda online antes de hacernos con un producto físico, pero en un futuro no demasiado lejano podríamos empezar a ver una integración mucho más profunda del tipo de tecnología que ofrece Gaikai con las tiendas tradicionales.

Vía | VG247
En VidaExtra | Del formato digital al físico, un paso necesario, Del formato físico al digital, un paso necesario. No al revés

Menuda se ha montado en todos los medios con el “DLC modo debug” del ‘Dead Rising 2: Off the Record’. Todos al únisono hemos protestado ante tan rastrera actitud por parte de Capcom al querer cobrarnos por los trucos de toda la vida. Una jugarreta que, esperemos, sea la última que veamos por estos lares y que los directivos de la compañía de Osaka tomen en cuenta sobre lo que no se debe hacer con los contenidos descargables. ¿Funcionará el feedback en esta ocasión? Ojalá.

Pero no todo van a ser collejas para los creadores de la saga ‘Dead Rising’. Al menos nos llega una buena noticia sobre ella ya que su secuela, ‘Dead Rising 2’, ha entrado a formar parte del escueto catálogo de la página Gaikai. ¿Que no sabéis qué es? Pues un servicio de videojuegos en streaming para el que necesitaremos una buena conexión a Internet. Y un buen equipo, claro.

Esta demo de ‘Dead Rising 2’ tiene una duración de 30 minutos y no podremos guardar la partida en ningún momento, aunque al menos sí que podremos pasar las escenas de las conversaciones mediante la tecla de escape. No es que llegue a tiempo este título, pero si os quedásteis con las ganas de probarlo en su día aquí tenéis otra forma de hacerlo.

Probar demo | Dead Rising 2
Vía | Capcom-Unity
En Vidaextra | ‘Dead Rising 2: Off the Record’ nos ofrece un alto grado de personalización gracias al modo debug… pero en DLC de pago

Nuestros hábitos de consumo de videojuegos y de cultura en general, orientados hacia los bienes más que hacia el servicio, hacen que de primeras rechacemos ideas como Gaikai, que invitan al abandono del formato físico en favor de las gigantescas posibilidades del juego en la nube. Se trata de un cambio radical de mentalidad que costará mucho asimilar, igual que está ocurriendo en otros campos como la música o los libros, pero que inevitablemente acabará imponiéndose.

Imágenes como la que ilustran este artículo, publicada por David Perry en su blog, son una muestra de por qué esta tecnología tiene lo necesario para acabar imponiéndose: ‘World of Warcraft’ funcionando en un iPad gracias a que la carga del proceso no se realiza en el dispositivo táctil de Apple, que sería incapaz de mover este título sin una buena optimización, sino en un servidor externo que envía el juego en streaming a través de una conexión WiFi.

Vale que sólo es una fotografía para crear algo de hype, y que lo verdaderamente interesante sería ver cómo funciona el juego de verdad en vídeo, para comprobar si todo es tan maravilloso metidos en faena, pero me sigue pareciendo algo impresionante. En teoría, durante el próximo E3 podremos ver el estado actual de este interesante proyecto que tiene previsto abrir sus puertas al público este mismo año.

Vía | Dave Perry
Sitio oficial | Gaikai

Esta misma mañana dábamos la noticia de que la Beta de Gaikai comenzaría en Europa. Pues bien, ya tenemos un vídeo de una de las primeras personas que han podido probar la plataforma: los redactores de IGN.

Si bien es cierto que cuando Dave Perry presentó Gaikai por primera vez ya pudimos ver una demo técnica en vídeo, ahora se trata de una prueba real funcionando sobre la arquitectura cuasi definitiva que soportará la plataforma.

La prueba ha sido realizada en un MacBook corriendo Windows 7 a través de Bootcamp. En cuanto a la conexión, se realizó desde Alemania hacia un servidor situado en Amsterdam. No obstante, en la versión final del servicio se usarán servidores mucho más cercanos al usuario que en este ejemplo.

Los juegos utilizados para la prueba fueron ‘World of WarCraft’, ‘Mario Kart 64’ y ‘LEGO Star Wars’. Por lo visto en el vídeo y lo comentado por los redactores el lag es casi inapreciable.

Así pues, al menos en el vídeo, el sistema parece funcionar a la perfección. Claro que, como siempre, habrá que esperar a que cientos de usuarios saturen el servidor para ver si la calidad del servicio sigue siendo la misma.

Será que soy un nostálgico, pero yo sigo prefiriendo el tener los juegos en mi PC y jugar a los mismos cuando me apetezca, independientemente de la conexión a la red. No obstante, reconozco que este sistema de “cuota mensual” para jugar a videojuegos puede ser un perfecto complemento de lo existente actualmente, sin tener que reemplazarlo por completo. Al menos yo lo veo como la manera ideal de “probar antes de comprar”.

Vídeo | IGN

El sistema de juegos bajo demanda auspiciado por Dave Perry, Gaikai, llegará a Europa en forma de Beta este mismo mes.

Este servicio, que podríamos considerar la competencia directa de OnLive (servicio que, por cierto, ya ha abierto su fase Beta) comenzará a probarse a finales de este mismo mes en el territorio europeo. Por el momento, ya hay 30.000 personas apuntadas a la Beta, gran parte de las cuales provienen de Europa.

Así pues, y por raro que parezca, la primera fase Beta del servicio comenzará en nuestro territorio, según declaró David Perry:

“En cuanto definamos la configuración de hardware para Europa, nuestra siguiente fase será un test de la red a nivel nacional en los Estados Unidos, usando ocho centros de datos Tier-1 que serán probados a fondo por usuarios de la Beta cerrada.”

“Durante dicho proceso, identificaremos que otros centros de datos necesitamos incluir para cubrir los Estados Unidos con una latencia baja. La segunda fase es repetir en Europa exactamente el mismo test.”

Sobre Gaikai, recordemos que su gran ventaja frente a OnLive es que no necesita ningún tipo de terminal especial, pudiendo acceder a los juegos directamente a través de nuestro navegador. Pero para ello, sus responsables quieren asegurarse de que pueda funcionar bien en ordenadores relativamente antiguos, el cual es uno de los mayores retos de la plataforma (aparte de la latencia, claro está).

Para testear los servidores, se irá invitando a la gente por oleadas en las que podrán probar el servicio durante un tiempo límite, a fin de medir la carga máxima que dichos servidores podrán soportar. Si queréis apuntaros a la Beta y comprobar su funcionamiento por vosotros mismos, podéis hacerlo en el enlace al final de esta entrada.

Vía | VG247
Enlace | Gaikai Beta Signup

Algunos lo llevamos diciendo desde hace algún tiempo: el formato físico va perdiendo protagonismo y, tarde o temprano (pasarán años, eso es seguro), será reemplazado por el formato digital vía descarga o directamente en la nube (ejecutados en servidores remotos, vaya). Tras OnLive y Gaikai aparece Playcast y su tecnología de videojuegos bajo demanda. En este caso, asegura la compañía, con la intención de ofrecer videojuegos con la misma calidad vista en plataformas como XBox 360 y PS3. Palabras mayores.

Playcast Media Systems, compañía tecnológica con sede en Israel y el Reino Unido, ha llegado a un acuerdo con el proveedor israelí de televisión por cable Hot gracias al cual ofrecerán un servicio de videojuegos bajo demanda a través de los receptores de la propia compañía. Es decir: no será necesario ningún terminal específico para poder jugar. Bastará con disponer del Set-Top Box que ofrece Hot y de un joystick USB para ponerse a jugar sin instalaciones ni nada que se le parezca. Por cierto, la compañía se encargará de enviar un joystick USB a los suscriptores, aunque cualquiera sirve. En un futuro se pasaría a un controlador inalámbrico.

El servicio ya ha echado a andar en forma de beta en la que 1.000 de los clientes que tiene Hot en Israel podrán probar el servicio hasta principios del 2010, momento en el cual el servicio estará disponible para todos los usuarios del proveedor. De momento los juegos disponibles son ports de PC y como dato curioso cabe decir que no hay ninguno calificado para adultos dada la inexistencia de control parental, algo que debería solucionarse en un futuro. Durante el próximo año, además, tienen previsto extender el servicio a mercados como estadounidense, el europeo y el asiático.

El modelo de negocio probablemente se base en una cuota mensual, tal y como ya pasa con los packs que conocemos en nuestro país en los que la operadora de turno nos ofrece una serie de contenidos o servicios añadidos en función de nuestras preferencias y de lo que queramos desembolsar.

A diferencia de OnLive y Gaikai, este servicio no es algo intangible para los usuarios, sino que ya ha sido lanzado, como decía, en forma de beta. Eso quiere decir que no tardaremos mucho en recibir las primeras impresiones de aquellos que hayan tenido la suerte de probarlo y conocer si en realidad la calidad de los juegos es tan elevada como dicen o no.

Además proviene directamente de un proveedor de televisión por cable y no de una compañía dedicada a ofrecer este tipo de servicios de forma exclusiva ni a las propias editoras, con lo que las diferencias con las propuestas de OnLive y Gaikai se acentúan.

Como ya pasa con los otros servicios comentados, la historia será ver si es capaz de soportar una gran cantidad de jugadores de forma simultánea sin que la calidad de la experiencia se vea mermada.

Vía | Mobo, GamesIndustry
Sitio oficial | Playcast Media Systems
En VidaExtra | Gaikai de Dave Perry y el cloud computing en los videojuegos

En la pasada Game Developers Conference, y de la mano de productos como OnLive, empezamos a vislumbrar lo que se supone es el futuro de los videojuegos basado en el cloud computing, esto es, en sistemas de servidores remotos que alojan el contenido, al que podemos acceder desde cualquier lugar.

La propuesta a este respecto de Dave Perry, presentada a puerta cerrada en el pasado E3, se llama Gaikai, y pudimos ver un vídeo de la misma a principios de mes.

La diferencia entre OnLive y Gaikai es que este último sistema tan solo necesita de un navegador con el plugin de Flash instalado para poder jugar desde cualquier parte. La idea es que sean las propias empresas de videoujegos las que implementen la tecnología en sus servidores, para ofrecer sus juegos a los usuarios mediante streaming.

Perry está convencido de que el futuro de los videojuegos pasa por la desaparición del formato físico. En una entrevista concedida a VG247, Perry ha declarado su intención de que exista un servidor de Gaikai en cada una de las grandes ciudades del mundo, un plan de expansión bastante ambicioso, a nuestro entender.

Asimismo, Perry da fechas aproximadas para el lanzamiento de dicho servicio, apuntando al primer trimestre de 2010. De momento, se están haciendo pruebas en California, más adelante se dará el salto a todo el territorio de Estados Unidos y, por último, al mundo entero. Os dejo con la entrevista completa (en perfecto inglés, eso sí) a continuación:

Vía | VG247
Vídeo | Viddler

Dave Perry, por fin, se decide a mostrar mediante un vídeo y de forma abierta Gaikai, el servicio en el que está trabajando y que ya fue mostrado a unos cuantos elegidos a puerta cerrada en el pasado E3.

Gaikai es un ejemplo más del camino que está tomando la industria del videojuego hacia la desaparición del formato físico. Es probable que nos cueste horrores imaginarnos un escenario en el que los videojuegos en DVD o Blu-Ray ya no existan o dejen de convertirse en los principales soportes, pero cabe recordar que el tema de los formatos físicos siempre ha sufrido una evolución.

Una evolución que ha hecho desaparecer el diskette y el cassette, por ejemplo, en pos de los nuevos soportes ópticos. Seguramente en su momento, cuando los 8 bits dominaban el mundo, tampoco llegamos a concebir la desaparición de esos formatos, pero ahí está.

El concepto de cloud computing lleva usándose desde hace más tiempo en el entorno del software, con servicios que van desde simples aplicaciones como editores de imágenes hasta sistemas operativos completos, que en del videojuego. Podemos decir que es un concepto nuevo en el sector, que se ha visto impulsado principalmente desde el anuncio del futuro sistema OnLive.

De forma sencilla y sin intención entrar demasiado a fondo en el tema, se podría decir que el cloud computing, visto desde la perspectiva del usuario, supone la posibilidad de usar aplicaciones y servicios, o jugar a videojuegos en nuestro caso, sin necesidad de instalarlos en nuestro el equipo. La red entendida como una nube en la que ya están los programas y los videojuegos listos para ser usados desde el mismo navegador.

Gaikai, a diferencia de OnLive, no necesita de ningún terminal extra. De hecho Dave Perry, en la demostración que podéis ver en el vídeo, asegura estar usando un PC con Windows Vista y Firefox como navegador (con su plugin para Flash, algo que todos tenemos instalado). La idea es que cualquiera pueda tener acceso a los videojuegos sin necesidad de tener un equipo a la última, sin necesidad de instalar nada y sin necesidad de contar con una conexión exigente (con una de 1MB, según dice Perry, basta).

Un aspecto importante a tener en cuenta sobre Gaikai es que se trata de una tecnología pensada para que sea la propia editora del juego quien le dé uso. En otras palabras: a diferencia de lo que sucede con OnLive, con Gaikai no existirá un sitio único al que el usuario tenga que acceder para jugar, sino que serán las editoras las que implanten Gaikai en su infraestructura para ofrecer sus juegos desde sus propios servidores. Esto, lógicamente, implica un control total de lo que se ofrece por parte de las compañías: condiciones, diseño, actualizaciones, etc.

Esto último también significa, como bien apunta Perry, que Gaikai no pretende competir con ninguna ora compañía o tecnología de streaming de contenidos, puesto que su modelo de negocio, del que nos ofrecerá más detalles tanto en la Develop como en la próxima GDC, es totalmente diferente.

Tanto si hablamos de cloud computing como si lo hacemos de videojuegos distribuidos en formato digital vía descarga (recordemos la jugada de Sony con su nueva PSP Go y la sustitución del UMD por los juegos descargables) lo que parece claro es que dentro de un tiempo, y es complicado saber de cuánto estamos hablando exactamente, los videojuegos en formato físico podrían formar parte del pasado.

Como decía al principio es probable y lógico que nos cueste imaginar ese futuro, entre otras cosas porque estamos condicionados por la tecnología actual. La principal pega de los sistemas como OnLive y Gaikai, a priori, estriba en su escalabilidad. Es decir, con un jugador funciona a la perfección. ¿Qué sucede cuando son miles de usuarios los que conectan para jugar al mismo juego?

El reto de estos nuevos sistemas, pues, es lograr que todo esto funcione correctamente sean cuales sean las condiciones y que el usuario no tenga otra preocupación que conectarse y jugar.

Vía | GamesIndustry, Dave Perry
Vídeo | Vimeo
Sitio oficial | Gaikai