Si tu conocimiento del mundo de los videojuegos se remonta a antes de perroz, gatoz, cerebros entrenados o delirios de diseñadora, seguro que te acuerdas de aquellos títulos que jugabas hace años y que hoy día ya son considerados clásicos.

Sí, aquellas maravillas como ‘Baldur’s Gate’, ‘Dungeons & Dragons’, ‘Neverwinter Nights’ o ‘Test Drive Unlimited’ llenaban nuestras tardes de entretenimiento y ahora, gracias a Atari, volverán a nosotros a partir del año 2010.

La compañía antaño japonesa, a través de Phil Harrison, presidente de Infogrames, a la que pertenece Atari, ha confirmado que ya están trabajando en nuevas entregas de las sagas anteriormente mencionadas, y que a lo largo del próximo año 2009 comenzaremos a conocer los primeros detalles al respecto.

Deseando estoy de ver lo que pueden estar preparando para las plataformas actuales de franquicias que tanto me encantaron en su momento como ‘Baldur’s Gate’ y ‘Neverwinter Nights’ en mi caso, pero seguro que a todos nos da buenos recuerdos alguno de estos nombres.

Sólo espero y deseo que no hagan como ya ha ocurrido con ‘Golden Axe’, por ejemplo, creando un juego que sólo rinde homenaje a su original en el nombre, y que realmente nos ofrezcan productos de calidad y acorde a la categoría y trayectoria de la saga con la que van a estar trabajando.

Vía | Vandal

Ante la inminente llegada de ‘Alone in the Dark’, el próximo día 20 de junio, nos ha parecido interesante realizar un repaso a una serie determinante en la creación del género de terror en el mundo de los videojuegos. Y es que a pesar de que el término survival horror, con el que hoy en día se conoce a este tipo de aventuras, no sería acuñado hasta la llegada de ‘Resident Evil’ en 1996, Infogrames ya habían comenzado a meternos el miedo en el cuerpo cuatro años antes.

Junto al primer juego calificado como survival horror, ‘Sweet Home’, publicado por Capcom en 1989, Infogrames comenzaría a sentar las bases que definiría un género aún sin nombre con el primer ‘Alone in the Dark’ en 1992. A pesar de su condición de pionera, la saga no goza a día de hoy del éxito y reconocimiento que sí ha acompañado al los ya mencionados ‘Resident Evil’, de Capcom, o a los ‘Silent Hill’, de Konami.

No obstante, la serie siempre ha contado con su buen y merecido elenco de fieles seguidores, quienes hemos ido viviendo las escalofriantes aventuras de Edward Carnby a lo largo de los cuatro títulos ya publicados en diversas plataformas, y con la quinta entrega luciendo fabulosamente bien en su estreno con Atari.

Reinventando las aventuras

La publicación del primer ‘Alone in the Dark’ supuso una revolución en el género de las aventuras en PC, ya no sólo por el hecho de incluir una historia y una ambientación terroríficas, claramente inspiradas en la obra de H. P. Lovecraft, sino también por sus avances técnicos.

En lugar de los habituales fondos renderizandos del género, el título presentaba unos escenarios modelados con un arcaico motor poligonal que ofrecía, sacrificando el más realista aspecto de los diseños 2D, para ofrecer juegos de cámara de pretensiones cinematográficas y posibilidades jugables más profundas.

Vale, es cierto que a día de hoy, da de todo menos miedo; pero su influencia aún sigue siendo claramente palpable en la actualidad. El desarrollo basado en la combinación de la acción de los combates (eso sí, bastante escasos en comparación con los títulos de hoy en día) y el calentamiento de sesera de los puzzles, un transcurso no lineal, la posibilidad de elegir entre dos personajes para afrontar la historia y otros muchos aspectos han sido heredados por decenas de juegos en años siguientes.

Dos años después de su publicación, al tiempo que Interplay lanzaba un port del primer título para 3DO, Infogrames regresaría con ‘Alone in the Dark 2’, aunque en su versión para consolas (PlayStation y Sega Saturn) se publicaría como ‘Alone in the Dark: Jack is Back’. Sin embargo, no todo salió tan bien como se esperaba

El componente sobrenatural, seña de identidad de la anterior entrega, pierde aquí fuelle en favor de enemigos más “reales”, como piratas y bandidos. Además, posibliemente con la intención de hacerlo atractivo para una mayor cantidad de público, el balance entre puzzles y combates se declinó esta vez claramente en favor de los segundos, estando además planteados desde un punto de vista poco ágil y complicado. Además, el juego se hizo marcadamente más lineal en esta ocasión, completando con ello una notable bajada de calidad con respecto al estreno de la serie.

De hecho, la decisión de tomar este cambio de rumbo por parte de la desarrolladora francesa fundada por Bruno Bonell, provocó que varios de los programadores que trabajaron en el título original abandonaran la compañía, para formar Adeline Software International, padres de ‘Little Big Adventure’; pero esa es otra historia. El caso es que se había dado un paso en falso con esta secuela, y había que remediarlo.

La llegada de ‘Alone in the Dark 3’ supuso un evidente regreso a los origenes, con los puzzles recuperando su preponderancia en el desarrollo de la aventura. Publicado en 1995 únicamente en ordenador, se puede decir que cierra la trilogía original de la serie, siendo el último en basarse en el engine gráfico que tan buenos resultados diera en su momento, pero que ya comenzaba a sufrir los achaques de la edad. Esta entrega también sería reeditada, en este caso para Windows 95, bajo el título ‘Alone in the Dark: Ghosts in Town’.

En esta ocasión, dejaremos las mansiones encantadas y los piratas, para viajar al salvaje oeste, donde poniéndonos una vez más en la poligonal piel de Edward Carnby, nos veremos obligados a investigar la misteriosa situación de un pueblo californiano dominado por una terrible raza de vaqueros zombies. Descrito así, suena bastante gracioso.

Adaptándose a los nuevos tiempos

Tras esto, la llegada de la nueva hornada de survival horror encabezada por ‘Resident Evil’, claramente basados en los juegos de Infogrames, relegarían a la serie a un ostracismo, del que no se vería liberada hasta cinco años después, cuando la compañía se decidiera a volver a traerla a la vida. Publicado como ‘Alone in the Dark: The New Nightmare’, su desarrollo sería encargado a Darkworks, y llegaría tanto a PC, como PlayStation, Dreamcast y PlayStation 2. Además, visitaría por primera vez el terreno portátil en Game Boy Color

Curiosamente, esta nueva entrega de la serie toma más elementos de ‘Resident Evil’, producto inevitablemente inspirado en los juegos de Infogrames, que de cualquier otro título previo de la saga. De la obra de Capcom se heredan, entre otras cosas, los escenarios prerrenderizados, diciendo así adiós a los entornos poligonales que marcaron el transcurso de la primera trilogía.

Una vez más, al principio de la aventura se nos permitirá elegir entre Carnby o una fémina, la arqueóloga Aline Cedrac, para desentrañar los misterios de una isla maldita. Sin embargo, el verdadero protagonismo de la obra se lo llevó la linterna, objeto en el que sus creadores hicieron un especial hincapié.

Para implementar el efecto del haz de luz de la linterna sobre fondos en dos dimensiones, los programadores usaron el “truco” de incluir varias capas de la imagen prerrenderizada con distintas iluminaciones, mostrando las más claras o las más oscuras según hacia donde orientáramos al personaje poliginal. Y la cosa les funcionó.

Por desgracia, la calidad general del título no pudo calificarse más que de meramente pasable, principalmente debido a que Darkworks se preocuparon más de intentar emular a los juegos de terror más exitosos del momento, que de recuperar la verdadera esencia del título original, quedando como un juego falto de señas de identidad y estilo propio.

Aun así, lo peor estaba por llegar: en 2005 el incansable Uwe Boll adaptaría la franquicia a la gran pantalla, “inspirándose” principalmente en ‘The New Nightmare’. Con Christian Slater en la piel de Carnby, y Tara Reid como Aline, lo mejor que se puede decir del filme, que costó 20 millones de dólares no recuperados, es que es malo hasta decir basta. Cosechó numerosos premios en los concursos al mal cine, entre ellos dos Golden Raspberry y tres Stinkers. Eso sí, en su banda sonora, plagada de grupazos de metal, sí que hay bastante calidad.

Presente y futuro

Estos últimos y desafortunados productos han provocado que la licencia no tenga entre las nuevas generaciones de jugones todo el buen nombre que su pasada reputación merecería. De ahí la necesidad de dar este rápido repaso a todo lo que ha supuesto ‘Alone in the Dark’ hasta nuestros días, una semana antes de la llegada del quinto miembro de la familia.

Muchos cambios para la ocasión: nuevos responsables (Eden Games / Atari), nuevo aspecto para el protagonista (una vez más) y paso esta vez a los escenarios urbanos. Eso sí, compartiendo nombre con el título que diera el pistoletazo de salida a la franquicia hace ya 16 años; confiemos en que las coincidencias no se queden en el nombre, y la aventura consigua recuperar las buenas formas a la hora de meter miedo que un día tuvo.

Sitio oficial | Alone in the Dark

Hace muy poco conocíamos que Infogrames se había hecho con Atari en una operación que ascendía a los 11 millones de dólares.

Sin embargo, las cosas no parecen ir demasiado bien en la compañía, pues ha sido recientemente expulsada del norteamericano índice NASDAQ. El NASDAQ (National Association of Securities Dealer Automated Quotation) es la bolsa de comercio electrónica más grande de los EE.UU. con aproximadamente 3.300 compañías e intercambia en promedio más acciones por día que cualquier otro mercado estadounidense.

Ahora, Atari pasará a cotizar en el mercado Pink Sheets, donde no se requieren cumplir ningunos mínimos, pero donde la clásica compañía de videojuegos perderá parte de su presencia a nivel internacional, debido a su devaluada imagen.

Esperemos que la compra reciente por parte de los franceses de Infogrames la vuelva a llevar de nuevo a flote.

Vía | Joystiq

La compañía francesa Infogrames ha anunciado esta misma mañana que la adquisición de Atari se ha completado satisfactoriamente.

En una operación valorada en 11 millones de dólares, Infogrames ha hecho efectiva la compra de una de sus compañías subsidiarias, de la que hasta ahora era una accionista más, pasando a ser accionista mayoritaria, es decir, la dueña con un 51,4%.

Como parte del acuerdo entre ambas compañías, Infogrames cederá 20 millones de dólares a Atari con el objetivo de que puedan afrontar sus requisitos operativos entre la fecha de anuncio, hoy, y la fecha efectiva de compra, que será el próximo mes de octubre.

Esperemos que esto inyecte al mercado de nuevos títulos y savia nueva, que al fin y al cabo es lo que realmente nos interesa a nosotros.

Vía | NextGame

Ya sé que a estas alturas parece un culebrón como tantos otros, una de esas historias que se alargan como el chicle y no terminan en nada. En fútbol tenemos el caso de Ronaldinho desde hace dos años, y en los videojuegos tenemos que volver a hablar de Atari. Y es que resuenan los tambores de crisis para la legendaria compañía a pesar de los esfuerzos por situarse de nuevo en la “pole position” del sector.

Imagino que todos sabéis qué es Nasdaq. Para los que no lo sepan, en Nasdaq deciden qué empresas (normalmente tecnológicas) pueden cotizar en Bolsa y cuáles no (bueno, hacen bastantes más cosas) dentro de su propio sistema. O sea, toda la Bolsa no es Nasdaq, pero sí que es el principal mercado electrónico de acciones en Estados Unidos. Pues bien, hechas las presentaciones, resulta que Nasdaq le ha mandado un recadito a Atari en forma de advertencia: o cumple con su última petición o podría quedar fuera de la lista de las empresas que cotizan en Nasdaq. O sea, el desastre.

Al parecer, a finales de diciembre del año pasado a Atari le reclamaron que obtuviese 15 millones de dólares en concepto de capitalización de mercado durante diez días consecutivos antes del 20 de marzo de 2008.

Y a la vista está que no la ha conseguido. Ahora mismo Atari intenta frenar el golpe mediante una reunión de urgencia con Nasdaq, mientras Infogrames, como ya anunciamos, intenta comprar las acciones que todavía no posee. Si Infogrames no lo consigue, Atari admite que hay muchas posibilidades de que acabe fuera de la codiciada lista de Nasdaq.

Vía | Joystiq

Por medio de una nota de prensa más seca que un bacalao, Atari anunció el pasado viernes que había recibido una oferta de Infogrames para comprar las pocas acciones que le faltan de la compañía por 1,68 dólares. Obviamente las acciones subieron inmediatamente.

Los analistas financieros no entienden la jugada de Infogrames, pero su nuevo mandamás lo tiene muy claro. El nuevo director general Phil Harrison, al que ya dimos la bienvenida, manifestó que “la opción de Atari es la mejor opción que existe hoy en día en la industria para redefinir, reenfocar y revitalizar una marca increíble”. En la nota de prensa a la que aludo al principio, la junta directiva de Atari dice que estudiará la propuesta… Sin embargo, a nadie escapa que esto no es más que un intento algo forzado por elevar a la mítica compañía a los primeros puestos del sector. Vamos, que me extrañaría que no aceptasen.

Particularmente prefiero que saquen nuevos y buenos juegos en lugar de darse tanto autobombo, y no me refiero sólo a Atari, claro, sino a todas las compañías. En el caso particular de este sello, tanto el ex Sony Phil Harrison como el ex EA David Gardner parecen más que preparados para conseguir reflotar la empresa. Que así sea.

Vía | Joystiq

Sin duda, su partida de Sony tras haber ayudado a labrar la marca PlayStation no habrá sido fácil, pero está claro que era una decisión meditada. Simplemente, Phil ha decidido implicarse más en el desarrollo de los juegos en sí, posibilidad que le brinda ahora la filial francesa.

Harrison supervisará el desarrollo de contenidos de los estudios, que actualmente pertenecen a Atari. A este respecto ha declarado que Es el momento perfecto para unirme a Infogrames y ayudar a labrar el futuro de Atari, una de las marcas clásicas de la industria. A medida que el negocio de los videojuegos se mueve rápidamente hacia el online creo que tenemos una importante oportunidad para crear una increíble red de juegos y experiencias comunitarias para los usuarios de todo el mundo. Estoy especialmente ilusionado con la posibilidad de trabajar junto a David en este proyecto, uno de los líderes y ejecutivos más respetados y exitosos de nuestra industria.

Veremos si este nuevo fichaje ayuda al resurgimiento de la compañía. Desde luego, si la labor de Phil en PlayStation fue tan importante como apuntan sus ex-compañeros, sin duda su aportación en Infogrames-Atari dará sus frutos a corto plazo. ¿Empezaremos a ver juegos casual del estilo de ‘Buzz’ o ‘SingStar’, saliendo de los estudios de la compañía?

Vía | Kotaku