Midway

Cuando una saga de videojuegos mítica ya no pasa por sus mejores momentos los ejecutivos, esos tíos avispados con traje y corbata que se lavan los dientes con billetes de 100 dólares, tienen que tomar medidas. Pueden guardarla en un cajón para resucitarla dentro de unos años, pueden mezclarla con otra franquicia en un movimiento desesperado para ganar fans, cambiarle el grafismo de manera radical o entonar el enésimo “reboot” con la promesa de volver a la esencia original que tantas entregas se habían cargado. Si hablamos de ‘Mortal Kombat’ hay que asumir que ya hemos pasado por todas esas etapas y ahora nos toca enfrentar la última.

El nuevo reboot de la saga, este ‘Mortal Kombat’, promete ser violento, sangriento, descarado y extremamente fiel al original… con matices. Matices como el rediseño de los personajes. Sirva como ejemplo este nuevo Johnny Cage que deja de ser un actor guaperas de cine que quiere demostrar su valía para convertirse en el típico musculitos garrulo tatuado de programas al estilo Jersey Shore. ¿Evolución lógica? Yo prefería el de antes aunque hayan conservado las gafas.

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Qué tiempos aquellos en los que los videojuegos, cual canción de rock´n´roll en los 50, eran vistos como la causa de todos los males de la juventud, en los que los salones recreativos eran oscuros antros de perversión y una primitiva imagen poligonal de un coche atropellando lo que parecían transeúntes robaba minutos en los telediarios.

En aquellos idílicos momentos, en los que había que decir en voz baja que te gustaban los videojuegos, un título en particular solía ocupar titulares sensacionalistas con especial facilidad. ¿Su nombre? ‘Mortal Kombat’, ¿La razón? Los Fatalities.

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Hace un tiempo, poco después del lanzamiento del glorioso ‘Mortal Kombat Vs. DC Universe’, en Midway se plantearon un renacimiento de la franquicia. Y eso que las ventas del experimento de mezclar súper héroes con Liu Kang y compañía no fueron malas. El caso es que debían volver a situar a la franquicia entre lo más “in” del momento.

En ese proyecto trabajaba Vincent Proce, artista conceptual de Midway que recibió el encargo de modernizar a cuatro personajes originales. Mejor dicho, no modernizarlos (un Ninja es atemporal maldita sea), sino darles otro aire, un aspecto más oscuro, sucio y amenazador. Vincent Proce fue despedido por culpa de la crisis y un reajuste de plantilla, pero ha desvelado cómo le quedaron los nuevos Scorpion, Kano, Raiden y Sonya…

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Así están las cosas señores míos, así de mal quiero decir. Y es que la tremebunda crisis económica se está cebando contra todo lo conocido y lo que nos queda por conocer. Los últimos afectados dentro del sector que nos interesa son los chicos de Midway Newscastle.

Ellos, responsables de títulos tan brutales como ‘Wheelman’ o el nuevo juego que tenían en preparación, ‘Necessary Force’, han visto como después de que la compañía madre intentase colocar el estudio a alguna compañía interesada, todo se va al garete.

Quedan en la calle más de 80 personas que, de momento, tendrán que buscarse un lugar en donde seguir disfrutando con lo que mejor saben hacer, videojuegos. Al menos Matt Booty, CEO de Midway, ha tenido la decencia de viajar hasta las instalaciones de la compañía y comunicarlo en persona al pleno de la plantilla.

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Que Midway es una empresa de videojuegos que está en horas bajas es algo que todos sabemos desde hace tiempo. Y si lo sabemos nosotros, gigantes del negocio del entretenimiento lo saben desde hace eones, y la Warner parece estar más que interesada en hacerse con la desarrolladora.

Warner Bros. ha puesto sobre la mesa de Midway 33 millones de dólares con los que pretende quedarse con la saga más popular de la editora, ‘Mortal Kombat’, y sus estudios de desarrollo en Chicago y Seattle. El resto de franquicias de la compañía, como ‘Wheelman’ o ‘TNA’, y sus otros estudios de San Diego y Newcastle quedarían al margen de la operación, aunque lo de ‘Wheelman’ no parece estar tan claro.

Geoffrey Mogilner, jefe de prensa de Midway, ha declarado lo siguiente:

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Barcelona, una de las ciudades más bonitas del mundo y con unos habitantes amables y atentos capaces de hacerte sentir como uno más. Barcelona, ciudad de diseño, cultura, moda y espectáculos que representa la puerta más moderna de España al exterior. Barcelona, brillante en su superficie pero podrida en su interior, corrupta, oscura, maloliente y a la que sólo le queda una esperanza para limpiar su nombre. Y esa esperanza recibe el nombre de Vin, Vin Diesel, vamos.

Y es que después de pasarme ‘Wheelman‘, no puedo hacer otra cosa que dar gracias a mi amigo Vin (sí, después de verlo pasear por El Rabal o las Ramblas ya es mi amigo, o mejor dicho, mi hermano). Gracias Vin por salvarnos, los catalanes estamos en deuda contigo. Gracias Vin por decidir que Barcelona protagonizaría tu videojuego. Gracias Vin (algo tiene este nombre que no me canso de repetirlo… Vin, Vin, Vin…) por dejar la ciudad hecha unos zorros tras tus persecuciones.

Ya que amigos, después de lo que el bueno de Vin hace con las calles de la ciudad condal, tan sólo podemos darle gracias a la Moreneta de que no nos hayan evacuado. ¡Qué bestialidad madre de Dios!. Para que os hagáis una idea, este videojuego es a los videojuegos lo que la ‘Jungla de Cristal 4’ al cine. Un “más bestia sí se puede y se hace así.”

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Esta mañana, mi compañero q256 nos daba a conocer las declaraciones de Michael Patcher, conocido analista que catalogaba a Wii como la “comida rápida” de la industria del videojuego.

El artículo perteneciente a Gamasutra donde aparecían dichas aclaraciones, también cuenta con la otra cara de la moneda: el apoyo hacia Wii de parte de una de las compañías que mas beneficios ha obtenido de ella.

Joel Sider, productor ejecutivo de la franquicia ‘Game Party’ de Midway (más de 3 millones de unidades vendidas entre sus dos entregas y evaluado por los críticos con una nota media de 25 de 100), habla sobre cómo se crea un éxito en Wii:

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Un tío americano, musculoso, que se lleva a las nenas de calle y que ha elegido a Barcelona como objetivo de sus fiestas más desenfrenadas y locas. Podría ser el retrato de cualquier guiri del montón si no fuera por que se trata de Vin Diesel y por que su concepto de “fiesta desenfrenada”, implica persecuciones policiales, tiroteos, accidentes y la destrucción de la bella ciudad condal.

Esto es ‘Wheelman’, un juego en el que Barcelona es protagonista y que supone el desembarco de Vin Diesel en el terreno de la producción de videojuegos. Quizá el mundo no vuelva a ser el de antes, y a poco que le hubieran dejado, Barcelona tampoco.

Pero para profundizar un poquito más en el tema hemos conseguido entrevistar a los chicos de Midway Games Newcastle, los creadores del título en cuestión y que muy amablemente han atendido a casi todas nuestras preguntas. ¿Y qué opina el ayuntamiento barcelonés del juego? A los de Midway les importa bien poco, más o menos como a nosotros.

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A pesar de que el mes pasado publicábamos la noticia de que Midway ya trabajaba en la siguiente entrega de ‘Mortal Kombat’, parece ser que finalmente la compañia ha decidido tomar la decisión de deshacerse de la franquicia. Para ello ha incentivado a sus empleados, con la promesa de un bonus, a encontrar comprador para la marca.

La delicada situación económica por la que atraviesa la empresa es uno de los motivos que llevarían a dicha decisión. Y si bien es cierto que la venta de los derechos de dicha saga le supondría unos ingresos importantes, también lo es que con ello dirá adiós a la que es, quizá, su franquicia más emblemática.

Esta noticia viene a completar lo que apuntaba mi compañero Dani Candil hace unos cuantos meses, respecto a que si ‘Mortal Kombat vs DC Universe’ no vendía lo esperado, podría suponer el final de la compañía.

Vía | VG247