Hace unos días no dudé en incluir al nuevo Zelda para Wii entre mis razones para tener fe en 2010, aunque dejando claro que no las tenía todas conmigo en cuanto a su llegada este año. Sin embargo, parece que alguien en Nintendo ha escuchado nuestras oraciones, porque el mismísimo presidente de la compañía, Satoru Iwata, ha declarado que el juego debería estar a la venta antes de terminar el año.

Las declaraciones fueron relizadas al diario Asahi Shimbun, pero por desgracia en ellas no deja claro si se refiere al lanzamiento del juego en todo el mundo o, lo que es más probable, sólo al territorio japonés. En cualquier caso se trata de una nueva razón para ser optimistas en lo que a la llegada de este título se refiere, y más si tenemos en cuenta que Nintendo tiene por costumbre ser bastante formal en lo que a fechas anunciadas se refiere.

El máximo responsable del título, Eiji Aonuma, aseguró recientemente que no veremos nada de este deseado título hasta el próximo E3, que está fechado para los días 15 al 17 de junio. Imagino que para entonces también tendremos información más concreta en lo que a su lanzamiento se refiere, pero de una forma u otra nuestras uñas van a sufrir de lo lindo hasta que este juego llegue a las tiendas.

Vía | Kotaku

Llevas rato observándola fijamente. Intentas descifrar sus pequeños movimientos, un fugaz parpadeo, una leve sonrisa dibujada en la comisura de sus labios, un ceño fruncido de incomprensión… detalles, son pequeños detalles, estás buscando una nimiedad, algo que no encaje, algo que deshaga la ilusión… estás intentando entrar en El Valle Inquietante.

Un lugar extraño, un roto en la progresiva curva de la confianza entre el ser humano y lo que pretende serlo, una sensación de repulsión ante algo que casi es como nosotros, algo que intenta desesperadamente parecer humano y que, por muy poco, no lo consigue. En ese momento, cuando nos damos cuenta de que algo falla y se rompe la ilusión, es cuando ponemos el primer paso en el terrible valle.

El concepto de Valle Inquietante nace en los años setenta y es obra de Masahiro Mori, un robotista japonés dedicado al estudio de las respuestas emocionales de los humanos verso a los robots y otros entes no humanos. En su teoría, rebatida desde algunos ámbitos científicos por no considerarla demostrable del todo, se establece una curva progresiva entre la respuesta emocional humana y el grado de humanidad que tenga su interlocutor.

Dicho de otro modo, cuanto más humano en comportamiento y apariencia sea el robot (hablemos de robot aunque más adelante lo sustituiremos por personaje tridimensional), mayor empatía desarrollaremos con él y, por lo tanto, mayor respuesta positiva obtendremos.

La curva sigue aumentando a medida que el robot adquiere rasgos humanos hasta que nuestra respuesta emocional se rompe y pasa a tocar la repulsión. En ese momento es cuando entramos en el Valle Inquietante, en ese momento es cuando el robot casi parece humano y la similitud es tanta que cualquier pequeño fallo rompe la ilusión y nos produce rechazo.

Explicado así se que puede sonar un poco confuso pero veámoslo con algún ejemplo. Todos recordáis aquella película llamada ‘Final Fantasy: The Spirits Within’, fue uno de los primeros intentos por recrear tridimensionalmente actores de manera compleja. Con expresiones faciales, animación muy cuidada, intentando imitar la imposible recreación de la piel y cómo la luz le afecta, el brillo de los ojos, el pelo… una película que caía casi entera dentro del Valle Inquietante.

Es cierto que en algunos planos el invento funcionaba, sobre todo en imágenes fijas y escenarios, los modelos tridimensionales y su movimiento parecían casi humanos. Y ese casi adquiere especial relevancia puesto que en él reside el secreto.

Esos pequeños matices, esas recreaciones imposibles de conseguir, esos micro movimientos de la cara, esas zonas de piel translúcida que dejan pasar la luz y consiguen esos tonos anaranjados, las imperfecciones, las rapidísimas reacciones de los ojos casi imperceptibles al ser humano pero tan fundamentales para recrear una ilusión perfecta… en definitiva, demasiadas trampas mortales como para evitar caer en la sensación de repulsión a la que se refiere el doctor Mori.

Por desgracia la robótica camina más lenta que la imagen sintética y aunque pasarán muchos años antes de poder tener a replicantes entre nosotros que no nos arrojen al Valle de la Inquietud, sí sería factible llegar a creernos que una representación tridimensional es real.

Y en ese campo los videojuegos tienen mucho que decir. La potencia de las consolas ha aumentado de manera exponencial en los últimos años, las tarjetas gráficas y la capacidad de proceso de los ordenadores actuales ralla a un nivel que hace un tiempo hubiese sido impensable y los desarrolladores, ahora más que nunca, pueden intentar pasar la barrera que separa lo real de lo virtual.

Cuando hace un tiempo hablábamos de estilización en la representación visual, ahora podemos empezar a hablar de realismo. Quizá todavía no lleguemos a la calidad necesaria ni para caer en el dichoso Valle, aún estamos lejos de visionar a personajes casi humanos, pero no cabe duda de que caminamos en esa dirección.

Ver a ‘Heavy Rain’, por ejemplo, da una idea de lo que podríamos tener entre manos dentro de un tiempo. En el fondo puede que se trate de una película interactiva y que los esquemas de juego se hayan olvidado, no lo sabemos aún, pero lo que está claro es que para meternos en la ilusión argumental que pretenden los chicos de Quantic Dreams, deben de haber sabido jugar muy bien con las limitaciones actuales.

Marcus Fénix, Nathan Drake o el Comandante Sheppard, todos personajes muy detallados, con multitud de capas de volumen, suciedad, brillo specular, normal mapping, auto sombreado… y todos a años luz de parecer humanos. No dejan de ser representaciones muy estilizadas de lo que nuestro ojo espera ver y por eso consiguen empatizar con nosotros.

Dicho de otro modo, son entidades suficientemente diferentes al ser humano, aunque parecidas, con lo que sus características humanas se ven resaltadas hasta conseguir nuestra empatía. En el lado contrario, si esos personajes estuvieran hechos para intentar ser humanos, como no conseguirían una representación perfecta no veríamos sus aciertos sino sus características inhumanas. El resultado rozaría la repulsión y plantaría la idea de que estamos ante una cosa rara, algo decididamente no humano pero que intenta serlo, cuando desde un punto de vista objetivo podría tener más puntos en común con nuestra apariencia que el primer ejemplo, el que sí gozaba de nuestro agrado.

En el 2014 dicen llegará la nueva generación de consolas, quizá entonces y gracias a su tremenda potencia gráfica debamos enfrentarnos a lo que significa caminar por el Valle Inquietante. Mientras tanto parece que títulos como ‘Heavy Rain’ están siendo pensados para ponernos a prueba.

La industria del cine, por su parte, lo intenta cada poco tiempo con producciones que ya rozan la demencia que significa recrear en 3D a un actor para hacerle protagonizar una película entera. ‘The Polar Express’, ‘Beowulf’, ‘Final Fantasy: The Spirits Within’... todas caminan por el Valle Inquietante. Ejemplos como el de Emily, recreada tridimensionalmente a través de captar la animación de una actriz, permiten imaginar cómo sería cruzar el valle, aunque si os fijáis atentamente en ocasiones seguimos sintiendo esa sensación de que nos encontramos ante una “cosa”.

Parece que faltan años para que un personaje tridimensional se plante ante nuestros ojos, nos mire fijamente mientras acepta su destino y confiese:

“Yo he visto cosas que no creerías, atacar naves en llamas más allá de Orión. He visto Rayos C brillar en la oscuridad cerca de la Puerta de Tannhäuser… todos esos momentos se perderán… en el tiempo… como lágrimas en la lluvia. Es hora de morir.”

Depende de lo que sintamos después de escucharle sabremos si por fin, después de tantos intentos, hemos conseguido atravesar el Valle Inquietante. Sabiendo que el viaje ha merecido la pena y que el mundo habrá cambiado para siempre. Un mundo en el que ya no seremos capaces de diferenciar entre lo orgánico y lo sintético, entre lo tangible y lo virtual, entre la realidad y un videojuego. Ese mundo, tarde o temprano, acabará llegando.

Vídeo | YouTube
Más Información | Wikipedia

¿Se puede salvar un año muy pobre gracias a un único título? Sí, Nintendo lo ha demostrado con ‘New Super Mario Bros. Wii’, conviritendo la versión para Wii de la edición de DS en uno de los mejores títulos de la consola de sobremesa y la estrella de las próximas fiestas.

Como debéis imaginar hablo de salvar el año en lo que a calidad se refiere, ya que en ventas continúan coronando todas las gráficas y ‘New Super Mario Bros.’ podría acabar superando el récord de ‘Call of Duty: Modern Warfare 2’. Aunque claro, ¿hay alguien que no se esperase unas cifras así?

El nuevo plataformas del fontanero ha conseguido colocar 936.734 copias en Japón posicionándose como el mejor vendido en su primera semana. Un récord que hasta hace unos días ostentaba ‘Super Smash Bros. Brawl’ con 816.000 copias.

Unas cifras más que merecidas porque hay que reconocer que, cuando en Nintendo se ponen serios, lo hacen a conciencia, creando maravillas como este ‘New Super Mario Bros.’ que pronto podréis conocer mejor gracias a nuestro análisis.

Algunos analistas apuntan que ‘New Super Mario Bros.’ podría superar con creces los benefecios obtenidos por Activision con ‘Call of Duty: Modern Warfare 2’ a largo plazo. El segundo ha contado con un gran despunte en los primeros días pero sus ventas se frenaron una vez pasada la fiebre. Algo que no pasará con ‘New Super Mario Bros.’ que, con el tiempo y la llegada de las fiestas navideñas, repuntará los tan buenos números cosechados hasta el momento.

Vía | Meristation

Aunque comentaba ayer en la guía de lanzamientos para diciembre que el mes viene bastante flojo, cosa habitual a estas alturas del año, hay que ser justos y decir que antes de que acabe el 2009 aún nos queda por celebrar la llegada de una verdadera joya. Me estoy refiriendo naturalmente a ‘The Legend of Zelda: Spirit Tracks’, el regreso de Link a la portátil de dos pantallas tras el estupendo ‘Phantom Hourglass’.

De dicho juego tomará su apartado visual en cel-shading, heredado a su vez del inolvidable ‘The Wind Waker’, y se ambientará también en el mismo mundo, aunque los vehículos estrella en esta ocasión no serán los veleros, sino los trenes. Se hace raro ver al héroe de verde en faenas ferroviarias, pero teniendo en cuenta quién está detrás de este juego, podemos confiar totalmente en que el resultado será tan divertido como de costumbre.

El título llega el viernes de la semana que viene, pero aunque corta, una espera así puede hacerse bastante indigesta. ¿Qué mejor forma de sobrellevarla que con unos cuantos vídeos? Dicho y hecho, os traigo hasta cuatro para que disfrutéis, empezando por la introducción del juego, que como os podréis estar imaginando es encantadora. Aviso de que pueden tener algún pequeño spoiler, nada grave ni que os vaya a arruinar la historia, pero dicho queda.

Entramos más en faena con este segundo vídeo en el que se nos muestra cómo la pobre Zelda, que jugará un rol más importante que de costumbre en esta ocasión, se pone en contacto con Link tras haber sido despojada de su cuerpo y le entrega la Spirit Flute, el objeto estrella en esta ocasión.

Veamos ahora cómo Zelda, o mejor dicho su espíritu, posee a uno de los enemigos que encontraremos en las mazmorras. Esta habilidad será crucial para poder avanzar por la aventura, pues nos permitirá no sólo enfrentarnos con más fuerza a los malosos, sino también resolver ciertos puzzles.

Y el último de la mañana nos muestra a nuestro querido Link avanzando por una de las mazmorras en las que tendremos que introducirnos, en concreto una de nieve. Como no podía ser de otro modo, destila esencia Zelda por los cuatro costados, con todos esos elementos característicos del desarrollo que reconoceremos nada más verlos. ¡Qué ganas de que llegue ya!

Vídeo | Gametrailers, Gametrailers, Gametrailers, Gametrailers

Palabrita de Reggie Fils-Aime. El mandamás de Nintendo América está contento por la brillante campaña de expansión mercantil que lleva realizando Nintendo en los últimos años. El objetivo estaba claro, atacar a aquellos sectores que no suelen jugar demasiado y convertirlos en jugones. Nuevos usuarios, más dinero.

Brillante idea pero de difícil ejecución. Bueno, difícil ejecución si no eres Nintendo y si no tienes a esas dos pequeñas maravillas para todos los públicos llamadas Wii y DS. En una de sus últimas presentaciones Reggie mostró orgulloso cómo dominan a lo bestia el mercado de las jugadoras. Parece que ahí el resto de compañías tienen poco que rascar.

Y es que por más que Sony intente dar 15 razones para que nuestras queridas chicas se compren una PlayStation 3, Nintendo sigue a lo suyo dominando el 80 % del mercado.

Son datos de Estados Unidos pero fácilmente son extrapolables a nuestra realidad. Según Nintendo una cuarta parte de todos los jugones en Estados Unidos son mujeres y de esa cuarta parte Nintendo controla el 80%. Todo un éxito sin duda.

Para acabar qué mejor que usar una frase del mismo Reggie.

“Esto no ha pasado por accidente, es el resultado de un intento deliberado para expandir el mercado.”

Vía | Kotaku

Si es que cuando dicen que los videojuegos son el futuro puede que lleven razón. Buena prueba de ello es que a las mismas compañías les interesa empezar a formar a jóvenes desde muy pronto y una gran manera de hacerlo es dando herramientas.

Herramientas para la universidad en este caso. Crytek ha decidido hacer que su CryEngine 3 sea gratis para todas las Universidades que tengan un programa de enseñanza que toque videojuegos. Bueno, videojuegos o 3D, arquitectura, arte…

Lo que importa es que esta nueva iniciativa se suma a la de Epic con su Unreal Engine gratis y de alguna manera se favorece a la proliferación de estudios o equipos pequeños de desarrollo. Hace unos días, cuando hablábamos con Dani Sánchez-Crespo, el director de Novarama aconsejaba a aquellos que quieren empezar a desarrollar videojuegos iniciar un desarrollo sencillo.

Formar un equipo de dos, tres o cuatro individuos que a base de horas y esfuerzo consigan levantar un pequeño y divertido juego. Bien, pues imaginad que en vuestra universidad os enseñan a usar el CryEngine…

Vía | Crytek

De acuerdo a los últimos rumores, el lanzamiento de Project Natal, el sistema de control de movimientos para Xbox 360, llegará en exactamente un año, siendo el próximo mes de noviembre de 2010 la fecha elegida a nivel mundial. El nuevo sistema contaría con un catálogo de 14 juegos en el momento de su lanzamiento y su coste estaría por debajo de las 50 libras (unos 55 euros al cambio actual).

Los detalles de esta supuesta filtración provienen de una reunión a puerta cerrada de Microsoft con sus editoras y desarrolladores en el Reino Unido, en las que se hizo una demostración de la tecnología y se detallaron los planes de la compañía para el próximo año.

De acuerdo también con dicho rumor, Microsoft esperaría tener preparadas 5 millones de unidades para el momento del lanzamiento, combinando packs con la consola Xbox 360 y venta de unidades de Project Natal por separado.

En cuanto al precio del dispositivo, como ya se ha dicho, costaría unas 50 libras si se compra por separado, aunque algunos apuntan a que incluso podría costar unas 30 libras. De acuerdo a una de las editoras, Microsoft está intentando acercarse todo lo posible a un precio que provoque la compra por impulso.

En cuanto al catálogo de lanzamiento, un total de 14 juegos estarían preparados para cuando llegue el momento, aunque no se sabe cuales serán, ni siquiera si el publicitado título de Peter Molyneux, ‘Milo’, será uno de los disponibles en la primera hornada.

Vía | MCV
En VidaExtra | Project Natal. Primer contacto [TGS 2009]

Pocas veces llegamos a hablar tanto de un juego del que aún no se ha mostrado nada (bueno, para ser justo hay que decir que hemos visto un artwork), pero también es cierto que pocas sagas tiene el peso y la trascendencia de ‘The Legend of Zelda’. Y tras un capítulo tan sobresaliente como ‘Twilight Princess’, limitado en parte por compartir plataforma con GameCube, todos estamos deseando ver la llegada de una nueva entrega que saque el máximo provecho de Wii.

El bueno de Miyamoto es consciente de lo que sentimos, y como de costumbre está sabiendo jugar sus cartas para remover bien la expectación en torno al título. Su última jugada nos llega en forma de unas declaraciones a la web japonesa de Nintendo que muy amablemente traduce al inglés un usuario de NeoGAF, y en las que deja caer alguna perla sobre el regreso de Link:

“Hemos procurado formar un equipo de personas creativas para ‘Spirit Tracks’, así que me gustaría que ‘Zelda Wii’ dispusiera también de un equipo de desarrollo creativo en todo lo que sea posible.”

“Respecto al MotionPlus, estamos implementándolo de forma que los jugadores puedan sentir que ellos mismos están usando la espada. En ‘Twilight Princess’ el sistema de apuntado estaba basado en el puntero IR. Esta vez sin embargo estamos usando MotionPlus para lograr una variedad más conveniente de sistemas de apuntado, lo que permitirá una jugabilidad más satisfactoria.”

Recordemos que Miyamoto ya había hablado anteriormente del uso de MotionPlus en este nuevo Zelda, pero dejando claro siempre que su inclusión estaba en fase de pruebas. Entendemos por estas palabras que el empleo del periférico será definitivo, y con toda seguridad obligatorio para disfrutar del juego, algo que me parecerá un acierto siempre y cuando se incluya junto al título sin coste adicional.

El idolatrado diseñador tuvo también unas palabras para ‘The Legend of Zelda: Spirit Tracks’, la nueva visita del elfo más conocido del mundo de los videojuegos al terreno portátil, cuya salida en nuestras tierras está prevista para el próximo 11 de diciembre. Cómo no, se encarga de ponerlo por las nubes:

“‘Spirit Tracks’ será realmente divertido. Está llegando a ser algo muy desafiante. Muchos de nuestros compradores japoneses se introdujeron en la serie Zelda con ‘Phantom Hourglass’, y ‘Spirit Tracks’ podría llegar a ser algo difícil para ellos, pero creo que en esta ocasión les mostraremos de qué está hecho Zelda realmente.”

Entre ambos títulos, creo que los amantes de esta legendaria saga podemos estar más que tranquilos, pues tenemos aventuras de calidad para rato. Por ahora centrémonos en todo lo que puede llegar a dar de sí la entrega para DS con tintes ferroviarios, y ya pondremos nuestras mentes en el proyecto de Wii cuando esté más maduro.

Vía | NeoGAF

Recíentemente ha surgido el anuncio de que, por primera vez, una universidad española ofrecerá formación integral sobre la creación de videojuegos, con la primera carrera universitaria orientada a ello. Se trata de una titulación específica denominada como Ingeniería Multimedia y del Videojuego e impartida en el centro de Estudios Superiores Internacionales (ESNE), en colaboración con la Universidad Camilo José Cela.

De este modo esperan dar salida a la demanda existente por parte de las empresas de profesionales especializados en el desarrollo de videojuegos, cuyos estudios estén enfocados claramente a esta tarea. Por el momento ya cuentan con la colaboración de empresas como Electronic Arts, Enigma, Digital Lithium o Future World Games. Sin embargo, esta no es la única alternativa si uno pretende formarse como desarrollador de videojuegos en España.

Grado en Ingeniería Multimedia y del Videojuego

La carrera de cuatro años propuesta por ESNE ha suscitado gran interés, y las treinta plazas que admite por curso ya se encuentran completas. Los profesores encargados de impartir laas asignaturas son expertos en alguno de los tres campos principales de estudio: grafismo, programación y diseño. Algunos de ellos, por ejemplo, son ex-empleados de Pyro Studios, creadores de la saga ‘Commandos’.

La carrera está claramente orientada a proporcionar una base general sobre el sector, siendo en el último año de la misma cuando sus alumnos pueden elegir especializarse en dos caminos diferenciados: programación o diseño. Si eligen la primera vertiente, las asignaturas versarán sobre matemáticas, física o programación algorítmica, mientras que la segunda se centra en habilidad como el dibujo artístico, 3D avanzado o postproducción digital.

Asimismo, existe la posibilidad para los alumnos de ESNE, una vez finalizados sus estudios, de acceder al último curso de la licenciatura en la Universidad de Wolverhampton situada en el Reino Unido, obteniendo de este modo una titulación añadida a la ya otorgada por el centro de origen.

Sitio oficial | ESNE – Grado en Ingeniería Multimedia y del Videojuego

Master en Creación de videojuegos Universitat Pompeu-Fabra

Una alternativa mucho más asumible en cuanto a número de años es el Máster en Creación de videojuegos que imparte la Universitat Pompeu-Fabra de Barcelona. Dicho Máster, dirigido a licenciados, ingenieros y graduados superiores en carreras como Informática, Telecomunicaciones, Comunicación Audiovisual o Diseño Gráfico.

El programa de estudios abarca un año entero, con un total de 60 créditos ECTS correspondientes a 300 horas lectivas, que se complementan con la realización un proyecto personal final que consiste, evidentemente, en la creación de un videojuego. En el siguiente vídeo podéis ver uno de los proyectos surgidos de dicho máster:

Vídeo | YouTube

El curso hace posible que los participantes puedan afrontar proyectos reales, ya sea en un estudio de creación de juegos o en las relaciones con distribuidoras. Asimismo, propone también la especialización en dos campos diferenciados según la vertiente elegida: programación o diseño.

Se trata de uno de los Másters más reputados de España en el sector, dada su trayectoria que abarca ya diez años desde que comenzó a impartirse y es ideal para los que ya cuenten con alguna de las titulaciones indicadas y quieran reconducir su carrera hacia el sector de los videojuegos.

Sitio oficial | UPF – Máster en Creación de Videojuegos

Máster en Videojuegos Fundaciò UPC

El último de la lista es el Máster en Videojuegos que ofrece la Fundaciò UPC, dirigido al igual que el anterior a Licenciados en Bellas Artes, Comunicación Audiovisual o bien Ingenieros o Titulados en Informática.

La duración del Máster es también de un año, con un total de 60 créditos ECTS (300 horas lectivas) y un proyecto personal final consistente también en la creación de un videojuego.

En el siguiente vídeo podéis ver una muestra de los trabajos salidos de dicho máster:

Vídeo | YouTube

La principal diferencia de este Máster frente al de la UPF es que en este las asignaturas son más genéricas y abarcan conceptos más amplios (por ejemplo, “Generación de contenidos básica”), mientras que el máster de la UPC cuenta con asignaturas más técnicas y específicas como “Diseño Gráfico”, “Programación” o “Diseño 3D”.

Sitio oficial | Fundació UPC – Máster Diseño y Creación de Videojuegos

La siguiente noticia es muy importante para el desarrollo y el futuro de la industria, para eso y para todos aquellos que tengan acciones de la gran N. La publicación BusinessWeek ha concedido el título de La Mejor Compañía del Mundo a Nintendo.

Ha sido elegida por una consultora tras un proceso de selección en el que se analizaron las ventas y el crecimiento de más de 25.000 compañías de alrededor del globo y donde la exportación a nivel internacional representaba un gran papel. A continuación podréis conocer las 10 finalistas, entre las que se encuentra una conocida firma española.

1. Nintendo
2. Google
3. Apple
4. Doosan Heavy Industries
5. Hyundai Heavy Industries
6. GDF Suez
7. MTN
8. Monsanto
9. Inditex
10. BHP Billiton

Ninguna de las otras dos grandes compañías del sector, Microsoft y Sony, aparecen entre los 40 mejores clasificados. Una señal más de que, aunque muchos nos quejemos de algunos movimientos y estrategias que Nintendo ha realizado hasta la fecha, es innegable que su plan de negocio ha sido un éxito rotundo y de una forma u otra la industria del videojuego se verá recompensada por ello.

Vía | Kotaku