Hay recreativas que por algún extraño motivo nunca dieron el salto a un sistema doméstico. Y por desgracia son juegos en su mayor parte de gran calidad que aún se recuerdan hoy en día, como el beat 'em up Cadillacs and Dinosaurs desarrollado por Capcom, que no se pudo rescatar ni en Capcom Beat 'em Up Bundle ni en Capcom Home Arcade por tema de licencias. Salvo Alien vs. Predator, ¡por suerte!

Si echamos la vista atrás hay muchas recreativas exclusivas de esos salones Arcade, pero muy pronto habrá que tachar una muy demandada de esa lista. Porque restan muy pocos días para que se comercialice en tiendas el cartucho de Gaelco para Evercade con World Rally como reclamo más atractivo. Sí, el mítico juego de 1993 que mucha gente bautizó como "la recreativa de Carlos Sainz".

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60 segundos mucho más duros que Nicholas Cage

No conozco a nadie de mi círculo de amistades que no haya visto esa icónica máquina desarrollada por Zigurat Software, un equipo formado por antiguos componentes de Made in Spain (Sir Fred, entre otros clásicos de sistemas 8-bits en los ochenta). Y si bien esta recreativa se quedó sin la imagen oficial de Carlos Sainz (por el cambio de equipo que sufrió el piloto, como recordamos al hablar del reciente Super Woden GP del vigués ViJuDa), su nombre quedó en el colectivo.

Es importante recalcar ese dato del bicampeón español, puesto que ganó sus campeonatos mundiales de rallies en 1990 y 1992 con su icónico Toyota Celica ST165, el de la imagen precisamente de este World Rally editado por Gaelco. ¿Y qué bólido usó en 1993 con su nuevo equipo? El Lancia Delta HF Integrale.

No fue, en cualquier caso, el único juego que tuvo Gaelco sobre las carreras de rally con la imagen oficial u oficiosa de Carlos Sainz. Sin ir más lejos en 1990 sí que lanzaron el llamado Carlos Sainz - Campeonato del Mundo de Rallies en sistemas de 8-bits como Amstrad CPC o ZX Spectrum. Lo que ya no tanta gente recuerda es que en 1995 llegó la secuela del juego que nos sitúa ahora, bautizado como World Rally 2: Twin Racing, compartiendo imagen el Toyoca Celica que usó Carlos Sainz junto con el no menos mítico Subaru Impreza 555 de Colin McRae.

Pero hoy toca hablar de este World Rally de 1993 que he podido disfrutar, por fin en casa de modo oficial, gracias a uno de los cartuchos que venían de regalo en la edición limitada de la consola Evercade VS. Porque cuando analicé esa máquina tenía claro que esta consola sí que quería tenerla entre mis manos, al contrario que la portátil Evercade, que no cubría todas mis necesidades del sector retro.

Este cartucho saldrá a mediados de enero (si no se retrasa más), conteniendo en su interior otros cinco juegos de Gaelco, como Alligator Hunt o Biomechanical Toy, de los cuáles me ha llamado la atención el Snow Board Championship (que desconocía) por replicar el estilo de este juego de rallies dentro de esa otra modalidad deportiva con nieve. Pero tampoco es que Zigurat inventase la pólvora, puesto que el Thrash Rally de ADK (Twinkle Star Sprites) se lanzó en 1991 y ya usaba las indicaciones visuales tan típicas de esta clase de juegos de carreras. Y, por supuesto, adoptadas también por el gran clásico SEGA Rally en el año 1995.

World Rally llamó mucho la atención por su vista isométrica. Fue uno de sus reclamos de entrada. Pero también por esa inmediatez para las partidas que nos recordaba constantemente su espíritu arcade: si nos pasábamos de los 60 segundos en la carrera perdíamos la partida. Y si queríamos continuar (gastando monedas) había que rehacer la carrera por completo. No, no era nada sencillo.

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World Rally, todo un clásico de las recreativas

Esa dureza tardaba tan solo una carrera en mostrar sus cartas. Peranaldo, la primera prueba del Rally de San Remo (Italia) era fácil, mientras que Totip, la segunda, nos abofeteaba con el incremento de curvas, obstáculos y puentes de paso estrecho. Y si teníamos la pericia suficiente (aparte de nervios de acero) para pasar a la última fase (Ospedaletti), nos aguardaba la nieve con la posibilidad de patinar. Como si no hubiese ya problemas para correr en menos de 60 segundos...

Viéndolo en retrospectiva, se echa en falta una mayor variedad real de circuitos, porque apenas había diferencias estéticas entre los cuatro campeonatos de rally disponibles. El patrón siempre era el mismo: pista sobre asfalto, otras partes sobre tierra y unas con nieve. Cambiaban por la subida de dificultad, claro está, siendo el rally de Monte Carlo (Mónaco) el nivel medio, Acrópolis (Grecia) el díficil y ya el rally de los 1.000 lagos (Finlandia) el único reservado sólo para expertos.

¿Y qué tal fue el control del vehículo? Lo cierto es que sigue aguantando muy bien el tipo, siendo toda una gozada disfrutarlo en pleno siglo XXI. Y eso que sorprende recordar que no había botón de freno. Pero esto no era ningún impedimento para tomar las curvas a la perfección, tan solo había que fijarse bien en las indicaciones y dar los toques justos al mando (o volante) para tomar esos giros sin ningún fallo.

Una mecánica claramente arcade que se nos penalizaba con algún trompo si se nos iba de las manos algún giro al chocar contra algún elemento del escenario. Si teníamos la suerte y era una simple rozadura no pasaba nada y aún se podía llegar a meta en menos de 60 segundos, pero si la cosa iba a más en otros circuitos posteriores era "muerte" segura... Y a soltar otra moneda para continuar luego.

No necesitaba más para picarnos, era (casi) perfecto así. Poco nos importó en su día que tan solo tuviese un vehículo o que no viésemos a ningún rival en pantalla, tan solo esa lucha contra el crono. Su secuela implementó tres bólidos a elegir y lucha contra coches-fantasma, pero ya no fue lo mismo. World Rally tuvo un impacto difícil de repetir, por eso le guardamos tanto cariño de aquella época...

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Dicen que hay cosas que marcan nuestra vida para siempre y lo hacen en nuestra infancia. Son detalles, pequeñas efemérides que carecían de importancia para la mayoría pero que consiguieron ilusionarnos hasta límites que muchos desconocen. Son esos detalles los que ya no abundan y los que recordamos con cariño.

Quizá es debido a que el tiempo pasa, a que nos hacemos mayores y la multitud de problemas que asolan nuestra asquerosa realidad no dejan que nos invada la ilusión con la fuerza con la que antes lo hacía.

Pero recordad jugones, hubo una época en la que esperábamos año tras año, con la ilusión intacta, con las ganas de seguir quemando horas y horas delante de la pantalla, a que en el kiosco de la esquina trajeran nuestro videojuego favorito. Un juego que marcó a cientos de miles de jóvenes españoles que cumplían su sueño y se acercaban al deporte Rey desde un prisma radicalmente diferente al actual. Cerrad los ojos y recordad a Michael Robinson, recordad la interfaz, los directivos, las ofertas a la baja, las temporadas interminables, las remontadas épicas, los ascenso de categoría en el último suspiro… eso era el verdadero fútbol, el verdadero ‘PC Fútbol’.

Puede parecer osado, seguramente lo sea, pero ‘PC Fútbol’ fue el juego español por antonomasia durante una década. Su sólo nombre era capaz de eclipsar a los lanzamientos más sonados, no había otro título que levantase la misma expectación año tras año, no había otro título que tanta gente esperase, no había otro título capaz de sumergir tanto al jugador en los entresijos del mundo del fútbol, en definitiva, ‘PC Fútbol’ ganó por derecho propio una plaza entre los elegidos de la memoria.

Pero su desarrollo no siempre fue fácil y su historia podría definirse como la lucha que mantuvo un equipo de desarrollo contra viento y marea para superarse a sí mismo.

Los inicios del mito

Hablar de ‘PC Fútbol’ es hablar de Dinamic Multimedia, y hablar de Dinamic Multimedia en la historia de los videojuegos españoles es mucho. Debemos remontarnos hasta el año 1992 cuando aparece el ‘Simulador Profesional de Fútbol’, título que muchos consideran el origen del mito.

A partir de ahí, y gracias al tremendo éxito que consiguieron con la primera versión, se pasa al modelo de un título anual basado en la Liga española y diversas actualizaciones que incorporan la Premier y el Calcio. Por supuesto que los más talluditos recordarán también su versión hermana ‘PC Basket’ que alcanzó la gloria y los corazones de muchos con la brillante versión 4.5.

No tardaron mucho en llegar las versiones 2, 3 y 4 de ‘PC Fútbol’. Los añadidos siempre los justos, actualizaciones de plantilla y mejoras en los dos modos más célebres de la saga. El modo Manager y, sobretodo, el Pro Manager en el que podíamos gestionar casi cualquier aspecto en la planificación de la temporada y, si los resultados eran buenos, obtener una promoción a un equipo superior.

Un punto y aparte, ‘PC Fútbol 5.0’

Pero en la temporada 96/97, cuando Alfonso y el Súper Betis maravillaban a propios y extraños, surgió la verdadera revolución. El considerado por muchos como “mejor ‘PC Fútbol” llegaba cargado de novedades. Recordad lo que sentisteis al introducir el CD de ‘PC Fútbol 5.0’ en vuestro lector.

Presentaba un salto a las tres dimensiones brutal, permitía jugar el partido, gozar de múltiples cámaras, incorporaba la 2ª División B, entrenadores específicos y un control total sobre todo lo que se movía en el club.

Fue la versión mágica, la encargada de abrir las puertas del modo Pro Manager a una multitud de críos que soñaban con emular, ya no a sus estrellas del balompié, sino a los entrenadores míticos como Johan Cruyff o Aragonés, o a los presidentes más polémicos como Jesús Gil, Ramón Mendoza o Núñez.

Dicen que fue la versión más vendida de la historia y que sus dos “eXtensiones”, que añadían Premier y Calcio, superaron holgadamente las ventas de otros títulos como ‘FIFA 97’ o ‘MDK’. No era de extrañar, ese año se vivió una auténtica fiebre PC Futbolera, el juego se lo merecía.

Muchos aseguran que se puede morir de éxito y que cuando se ha llegado a la cima es más sencillo caer que mantenerse. Puede ser, pero por aquella época Dinamic Multimedia sabía jugar muy bien sus cartas.

‘PC Fútbol 6.0’ y ‘PC Fútbol 7’ siguieron aumentando el mito. Añadieron funciones tan curiosas como la capacidad de hacer quinielas, un archivo histórico de la Liga española de fútbol, o la actualización (a media temporada) del mercado de fichajes. Todo ello manteniendo la tan característica interfaz gráfica que había hecho famosa a la saga y potenciando las habilidades del modo Manager y Pro Manager. En su versión 7 se decidió incluir de serie el contenido que, hasta ahora, brindaban las ‘eXtensiones’ así que el juego se ampliaba con la Liga Argentina, la Inglesa y la Italiana.

Cambio de Siglo y renovación de la saga

Y llegó el cambio de siglo y con él la tan ansiada versión 8.0 que decidió llamarse ‘PC Fútbol 2000’. Una interfaz totalmente renovada, todas las opciones imaginables dentro del modo pro manager y un entorno de juego totalmente tridimensional que ya apostaba por algo que a día de hoy es normal pero que en aquella época llamaba la atención; el modelado específico de los jugadores más destacables.

Los problemas económicos acuciaban a Dinamic Multimedia y los cantos de sirena que pregonaban el cierre de la compañía hacían pensar que la versión 2001 jamás llegaría a ver la luz. Pero, por una vez, los astros se alinearon y pudimos disfrutar de una de las mejores versiones del simulador. La última realizada por Dinamic y la última meritoria de llevar el peso de tan mítico nombre. Llegaba un juego que a día de hoy se sigue jugando y que unos pocos guardan como oro en paño, llegaba ‘PC Fútbol 2001’.

Una versión que era una auténtica locura, el mejor diseño gráfico de toda la saga, Primera División española, Segunda, Segunda B y Tercera, Premier League y sus tres divisiones, Serie A italiana incluyendo la B y la C1, divisiones argentinas, Bundesliga y la Primera y Segunda división de Francia, Bélgica, Holanda, Portugal y Escocia. El sueño húmedo de aquel niño que esperaba frente al kiosco y que ahora, ya metido en la guerra de hormonas, ve cómo sus anhelos se hacen realidad.

Pero el juego tenía más novedades, un apartado gráfico 3D que podía competir de tú a tú con el ‘FIFA’ de la época, un espectacular ‘EuroManager’ y la posibilidad de montar partidos Online (característica que a día de hoy siguen utilizando muchos).

Muere Dinamic Multimedia y Gaelco mata a la franquicia

Aunque llegados a este punto y cuando la historia empieza a volverse oscura, es justo reconocer que ‘PC Fútbol’ siempre ha sido un juego salpicado con diversos bugs que han dado mucho que hablar. Pero hasta aquí, estamos en la temporada 2000 – 2001, habían sido “soportables” y los puntos positivos tapaban con magnitud a los negativos… hasta el año 2005.

Ese año, 4 después de que Dinamic Multimedia quebrase de manera definitiva y estando los derechos de la franquicia en manos de Gaelco Multimedia (Planeta), se produce la resurrección del mito. Vuelve ‘PC Fútbol’ en la que sería su versión 2005 y lo hace cumpliendo aquel viejo refrán que dice que a los muertos hay que dejarlos en su tumba.

Lo que los usuarios tuvieron que aguantar aquel año, con aquella versión, roza lo indecente. Un programa repleto de Bugs que lo convertían en una pieza de software casi injugable, errores demenciales en la base de datos, cálculos erróneos en los partidos, problemas de lectura del disco y una infinidad más. Aunque, tristemente, la anécdota que pasará a la historia es la que protagoniza Samuel Eto’o. El conocido jugador camerunés aparecía más blanco que la leche en la versión 2005 de ‘PC Fútbol’.

El caso es que este mismo título sigue manteniendo el récord de ser el juego más vendido del año y, además, el más devuelto con diferencia. No era de extrañar, si la franquicia estaba muerta y se mantenía viva gracias al recuerdo de lo que fue, con ‘PC Fútbol 2005’ le clavaron una estaca en el corazón y le susurraron al oído, – no te levantes -.

En cuanto a lo que ofrecía el juego en su modo ProManager (la piedra angular de la saga), basta decir con que era poco, dolorosamente poco si se comparaba con la última versión que publicó Dinamic Multimedia.

Con todo y con eso, los que vivimos con Michael Robinson comentando las jugadas en el vLIMA, decidimos dar una segunda oportunidad a Gaelco (por algo el desarrollo de la nueva saga la estaba llevando un histórico de los antiguos juegos) y confiar en que ‘PC Fútbol 2006’ remontaría el vuelo.

Evidentemente no fue el caso. La nueva versión surgió en medio de la polémica suscitada por el desarrollador al cerrar los servidores que alojaban el servicio de partidos on-line de la versión 2005 y, como viene siendo habitual, repleta de bugs que la volvían a hacer poco o nada recomendable.

Y en 2007, el último ‘PC Fútbol’ de los que no merecen llevar ese nombre, tres cuartos de lo mismo. Bugs, problemas, interfaz muy pobre y el sempiterno recuerdo de que ‘PC Fútbol 2001’ era mejor, infinitamente mejor. Pero hay que reconocer que, en comparación a las anteriores dos entregas, ‘PC Fútbol 2007’ significó un buen paso adelante. Quizá, si hubiesen seguido esa línea, a día de hoy tendríamos a un digno sucesor de la saga original.

En honor a Gaelco debemos recordar que se siguieron publicando parches que llegaron a corregir muchos errores y, en general, mejorar la experiencia de usuario. Aunque entre que había mucho que arreglar y que los usuarios ya habíamos perdido la inocencia (la historia de dos archivos beta que se colaron en el Master del CD de la versión 2005 y que, presuntamente, eran los culpables de todo el desaguisado, ya no se la creía nadie), la marca sufrió un importante desgaste que acabó con ella.

Ahora sólo podemos esperar a que en el futuro una compañía seria, y a poder ser española, recoja la semilla que en su día plantó Dinamic Multimedia y se atreva a desarrollar un nuevo título basado en lo que ‘PC Fútbol 2001’ nos enseñó.

Cuando eso pase, volveremos al kiosco de la esquina que apenas vende videojuegos y volveremos a preguntarle al amable dependiente si ya ha llegado el nuevo ‘PC Fútbol’. Si su respuesta es que no, volveremos a casa tristes y contando los días que faltan para que salga. Si su respuesta es que sí, volveremos a abrazar el envase y a desear sumergirnos en el desquicio que supone manejar nuestro club de fútbol favorito.

Y es que subir al Antequera hasta Primera División, fichar a Cristiano Ronaldo y a Messi y ganar la Champions, es todo un prodigio de planificación deportiva sólo posible dentro del mundo de ‘PC Fútbol’.

Viva el fútbol, viva el ‘PC Fútbol’.

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