El mítico Street Fighter II, y en general cualquier juego de lucha de la década de los 90, está colmado de guiños, referencias, homenajes y personajes inspirados en la cultura popular. Elementos reconocibles para el jugador que dan nuevos matices de color a su ya de por sí variopinta experiencia.

Y si Fei Long es un absoluto calco de Bruce Lee, todavía más descarado es el modo en el que Capcom introdujo de algún modo la figura de Mike Tyson en la saga Street Fighter a través de Balrog.

¿Le está mordiendo la oreja a Ryu?

Curiosamente, y pese al éxito mundial del juego de la compañía de Osaka, el popular y polémico boxeador de Brooklyn tardó varias décadas en descubrir que, de manera indirecta, se había dejado los puños luchando contra Ryu, Chun Li, Zangief y compañía. ¿Cómo fue posible?

Bueno, parece que uno de esos trucos de última hora del departamento de localización Capcom of America logró su cometido. Al menos, durante casi tres décadas.

Un icono dentro y fuera del ring

Pongámonos en situación: la popularidad de Mike Tyson estalló al convertirse en 1986, a sus 20 años, en el campeón mundial de peso pesado más joven de la historia. Eso sí, como otros astros del boxeo, había cimentado su popularidad entre buenas rachas en el cuadrilátero y apariciones televisivas.

La ambición de Tyson no quedó allí y en 1987, un año después de su propio hito, quiso unificar todos los cinturones mundiales, lo cual hizo despegar todavía más su ya meteórica carrera.

Paralelamente a esto, un juego de lucha llegaba a los salones recreativos de todo el mundo: el Street Fighter original se desmarcó de la estela de otros uno contra uno introduciendo un salto de calidad en lo técnico y lo visual, una nueva capa de profundidad en lo jugable a través de un sistema de  golpes con tres niveles de fuerza y una premisa clásica: debíamos vencer a los mejores luchadores del mundo.

A la hora de escoger a los representantes de Estados Unidos, Capcom lo tuvo muy claro: uno de ellos sería un boxeador afroamericano, de actitud algo arrogante que luchará frente al Monte Rushmore, uno de los paisajes más característicos de los USA. Lógicamente, aquella bestia de los cuadriláteros parda solo podía tener un nombre: Mike. ¿Casualidad? En absoluto.

El Street Fighter original ya estaba plagado de detalles y referencias. Algunos muy fácilmente reconocibles y otros elaborados a nivel interno. De hecho, Bill Cravens, el vicepresidente de marketing de Capcom en Estados Unidos en la década de los 80, hace un doble cameo en el escenario de Birdie, en Inglaterra.

Si bien Street Fighter funcionó correctamente en Japón, su máquina de botones sensibles a la presión (más adelante sacarían la tradicional de seis botones) causó un gran impacto en occidente, contando con sus respectivas revisiones domésticas.

El suficiente como para que se le encargase a Capcom una secuela, y pese al rodeo inicial, Capcom nos voló la cabeza a todos con Street Fighter II generando un fenómeno en la industria del videojuego.

¿Quién es el boxeador de Street Fighter II?

Balrog no usa patadas. Ni las necesita

Un éxito a nivel mundial en el que sin embargo, hubo que hacer cambios no tan menores por petición de Capcom America, siendo el más conocido de todos el de intercambiar los nombres de los cuatro reyes de Shadaloo. Y ahí es donde vuelve a aparecer la figura de Mike Tyson.

Nombre japones	Luchador	Nombre internacional
M. Bison (Mike Bison)		Balrog
Vega		M. Bison
Balrog		Vega

Una vez derrotados a los World Warriors, aparecen cuatro nuevos enemigos en el mapa del juego: Sagat, el jefazo final del primer Street Fighter, hace su regreso junto con un vanidoso torero que usa técnicas ninja, un megalómano capaz de usar un malvado poder en combate y un boxeador cuyo nombre original fue nombre Bison. Más concretamente: Mike Bison.

Si bien el Mike del Street Fighter de 1987 no exponía a Capcom a ninguna traba legal, llamar Mike Bison al boxeador en Estados Unidos (en clarísima referencia a Mike Tyson) podía suponer un serio problema. De modo que al crear la versión internacional del juego debían hacerse cambios.

El retrato de Balrog hacía todavía más evidentes las semejanzas con la leyenda del boxeo

A fin de cuentas, no mucho antes la compañía de Osaka se vió obligada a hacer ambiguo el género Poison, de una de las enemigas del juego Final Fight, para esquivar opiniones desfavorables e inconvenientes mayores.

Por no mencionar, claro, que el propio Tyson era la imagen de Punch Out, el título de boxeo de NES. Apareciendo tanto en portada (con su nombre bien remarcado) como en el propio juego. Lo cual hacía todavía más compleja la situación.

Mike Tyson ya repartía estopa en NES a través de Punch Out

La solución es de todos conocida: si bien Sagat ya era un personaje conocido, Capcom intercambió los nombres de los otros tres reyes de Shadaloo, dejando la 'M' inicial  que precedía el nombre de M. Bison casi a la imaginación del jugador.

¿Mister, Master? ¿Quién tenía tiempo para pensar que era de Mike cuando aquel tipo con sombrero te estaba clavando los dos talones en la cara?

El éxito de Street Fighter II promovió que se creasen versiones mejoradas, permitiendo que M. Bison y el resto de luchadores se integrasen en el panel de luchadores. Y no solo eso, el personaje apareció en secuelas, spin-offs, películas, series de animación e infinitas toneladas de merchandising. 

Es más, el propio Michael Clarke Duncan le dio vida al boxeador (bajo el nombre de Balrog) en la gran pantalla en Street Fighter: la leyenda. No fue el primero y sabemos a ciencia cierta que no será el último.

El día en el que Mike Tyson se enteró que un clon suyo repartía ganchos en Street Fighter II

Como anécdota extra: Capcom Japan se curó en salud asegurando en todas y cada una de las ocasiones en las que tuvo la oportunidad que el personaje de Mike de Street Fighter y el boxeador M. Bison, pese a sus semejanzas, eran luchadores distintos.

Sin ir más lejos, esto se puede ver en uno de los finales del modo arcade de Street Fighter V, donde el brutal boxeador sufre una pesadilla en la que es confundido con Mike del primer Street Fighter.

Lo más parecido a una reaparición de Mike fue a través de un aspecto especial y un cameo en Street Fighter V

Es justo decir que la división japonesa de Capcom, sin ser ajena a esto, no se medía demasiado a la hora de desligar al boxeador de su nombre original. Los célebres ilustradores de la compañía de Osaka incluían el nombre de Bison en el cinturón del personaje, a lo que hay que sumar las semejanzas con Tyson en varios retratos del mismo.

Imagen de luchador para Super Street Fighter II Turbo en Game Boy Advance

Y pese a todo, aquellas medidas que Capcom tomó funcionaron sorprendentemente bien. Tanto, que de algún modo, y durante todo ese tiempo, Mike Tyson no sospechó que Balrog, es decir, M. Bison, estaba basado en él.

Al menos, hasta julio del año 2019. Casi tres décadas después de que el fenómeno Street Fighter II estallase.

ESPN Esports invitó a Tyson a jugar unas partidas de Mario Kart 8 en Switch, lo cual derivó en una conversación en torno a su paso por los videojuegos y el regreso de Punch Out! a través de la nueva consola de Nintendo. Y ahí podía haber quedado la cosa.

Sin embargo, al presentador Arda Ocal todavía le quedaba una sorpresa para el boxeador: revelarle la existencia de Balrog. Un momento muy especial que puedes ver a continuación.

Tyson afirmó desconocer completamente la existencia del personaje y, pese a ver un sprite suelto y su retrato de Street Fighter II, no tardó en verse identificado con el mismo.

De hecho, el propio Ocal le explicó, mientras le mostraba a su contrapunto en el juego, los cambios que tuvieron que hacerse de cara al lanzamiento internacional. Y eso nos lleva a la pregunta del millón: ¿qué pensó Tyson tras el descubrimiento? las palabras del boxeador hablan por sí solas.

Me siendo realmente honrado por esta versión que han hecho de mi

El legado de Tyson por los videojuegos va mucho más allá de Street Fighter y Punch Out! Además de contar con su propio juego para PlayStation y game Boy Advance (Mike Tyson Boxing) de la mano de Codemasters, ha participado como invitado estelar en juegos como Fight Night Round 4, SXSW, WWE '13 y, más recientemente, la saga UFC de EA Sports.

Está fuera de duda de que el Balrog (o Mike Bison, según la filial japonesa de Capcom) se ha ganado el hito de ser considerado el molde de la gran mayoría de boxeadores de los juegos de lucha clásicos. Un molde especialmente bueno, ya que se forjó a la imagen y semejanza de una leyenda.

Y ahora que la leyenda se reconoce a sí misma en el icónico personaje de Street Fighter II, se puede decir que el círculo está completo.

Hay muchos perfiles de jugador de Street Fighter, pero al final todos convergen en dos: los que llaman "puño de dragón" al glorioso uppercut de Ryu y Ken y aquellos que se refieren a él como "Shoryuken", lo cual es muy parecido a la traducción literal. Pero, en honor a la verdad, lo que se escucha en Street Fighter 2 no es ni una cosa ni la otra sino "Sou-Yu-Can" o, ya leído con pronunciación inglesa, "Are-You-Ken". Lo cual nos lleva a otro melón por abrir todavía más duro: ¿qué rayos gritan estos dos al dar patadas voladoras?

Podríamos especular sobre por qué se produce este contraste entre lo que se escucha y lo que se quiere decir en Street Fighter II, pero lo cierto es que la cosa es más complicada de lo que parece. En el caso de luchadores como Guile o Dhalsim no hay problema ni margen de error al lanzar sus "Sonic Boom" o "Yoga Fire", claro. Lo cual nos invita a pensar que aquellos que se defienden y dominan el japonés tienen más facilidad para comprender estas palabras. Por suerte para nosotros, desde el canal de YouTube Mrs Eats dan en el clavo al profundizar en el tema.

Mrs Eats es una divulgadora cuyo contenido (en inglés) se basa en mostrar cómo los propios japoneses interpretan el mundo moderno y hasta qué punto esto afecta tanto a su cultura como a sus creaciones. Con esa premisa era cuestión de tiempo que le dedicase un vídeo entero a Street Fighter 2 desglosando tanto los ataques especiales de sus personajes a los simbolismos detrás de los escenarios, empezando por el propio Hadouken. Lo cual, como dice ella, se traduce como la ola del puñetazo en movimiento.

En lo referente al Shoryuken, cuya genuina pronunciación en japonés equivaldría más o menos a un "Shou-ryuu-ken" en español, nos topamos con que la traducción ampliamente conocida es casi, casi literal al significar "puñetazo ascendente de Dragón". Lo divertido aquí no es la traducción, sino la manera en la que llamamos en occidente al movimiento tratando de emular el sonido del juego.

De hecho, la propia Mrs Eats reflexiona sobre la pronunciación y lo compara directamente al "Engrish" que hacen los japoneses. O, de manera más específica, al concepto nipón del Soramimi que vendría a significar algo así como "Oído inútil".

¿Por qué confundimos los gritos que escuchamos en Street Fighter 2? La interpretación que se hace en el vídeo es simple: la tecnología original del juego estaba enormemente limitada y a esto hay que añadirle los montones de efectos de sonido que suceden en cada ronda, propiciando una más que justificable confusión para quien oye lo que dicen, pero no entienden las palabras. Lo cual nos lleva al "Dat-Dat-Dú-Gen". O, como se la conocía en los recreativos, la patada huracán.

El nombre oficial tampoco arregla el trabalenguas: Tatsumaki Senpu Kyaku. Y la traducción es algo así como Huracán de la patada torbellino, lo cual se explica casi, casi solo.  Pero lo más impresionante es que ni siquiera Mrs Eats logró entender lo que gritaban Ryu y Ken al hacerla. Dicho de otro modo, si no fuese por los manuales del juego posiblemente seguiríamos con la duda 30 años después.

Chun Li habla con acento nipón: el idioma japonés es casi omnipresente en Street Fighter 2

Hay una cosa que siempre me ha fascinado del modo historia de la saga Tekken: todos los personajes hablan su idioma nativo y, además, son capaces de entenderse entre ellos. En un momento de la trama Tekken 8, y sin dar detalles, tenemos una conversación en la que una habla polaco, otro portugués de brasil y el resto hablan en Japonés. En otro pasa lo mismo con el francés, el coreano y el japonés. ¿Y qué pasa con los World Warriors de Capcom?

En Street Fighter 6 se nos dice que Ryu sabe decir lo básico como comida y cosas así en un montón de idiomas. Lo justo para moverse y vivir. La que sí domina varios idiomas es Chun Li, y en Street Fighter 2 combate gritando en japonés. Con alguna excepción, claro: la manera en la que pronuncia su Spinning Bird Kick (Patada de pájaro giratorio) es inglés con un marcadísimo acento japonés.

Lo divertido es que al ganar da brincos y grita "Yatta!", que es un grito de celebración absolutamente nipón equivalente a nuestro "¡Toma ya!" o el internacional "¡Yoohoo!".

De hecho, y ya metidos de lleno en la cultura nipona, cuando Capcom creó a E. Honda quiso que fuese japonés hasta rozar lo caricaturesco para que los jugadores de todo el planeta pudiesen identificar su estilo y nacionalidad a simple golpe de vista. Y, en el proceso, le dieron montones de expresiones niponas que no se escuchan lo suficientemente bien pero que tienen una razón de ser.

Uno de los mejores ejemplos es cuando E. Honda grita Dosukoi, que pese a escucharse regular en el juego se trata de un grito que emplean los luchadores de sumo para mostrar fortaleza. Por lo general estos no suelen hacer sonidos innecesarios al luchar para concentrarse en los golpes, pero el plan era dejar extremadamente patente el tipo de personalidad de este luchador.

Por otro lado, Capcom también ha dejado divertidos guiños y referencias en los escenarios del juego que merecen la pena tenerse en cuenta:

En el escenario de Ryu, el castillo de Suzaku, hay un cartel en japonés que se puede romper y dónde se lee "Fu Rin Ka Zan". Lo divertido es que en realidad estas palabras son una referencia a un extracto de El Arte de la Guerra de Sun Tzu, que fue adoptado por un Shogun japonés y que significa ser Rápido como el viento (Fu), ser silencioso como el bosque (Rin),  arrasar como el fuego(Ka), y ser inamovible como una montaña (Zan).

Una doctrina que forma parte de su filosofía como luchador y que Capcom decidió colocar en ambas esquinas de un escenario colmado de elementos japoneses. Desde el sol rojizo hasta la arquitectura. Y, sin embargo, el segundo más llamativo del juego.

El escenario de E. Honda está hasta arriba de referencias a la cultura japonesa

Con todo, dónde más elementos japoneses podemos encontrar en Street Fighter 2 es en el escenario de E. Honda, el cual es en realidad el típico baño público. ¿Qué pone en cada letrero? Vayamos por partes.

A la entrada se lee "Yu", que en este caso significa fuente termal aunque por lo general es agua caliente. Pero lo divertido es que debajo se puede leer bordada la palabra "Capcom" en japonés.

De hecho, en casi todos los escenarios de Street Fighter 2 hay una referencia a la compañía: si no lo pone en un letrero de Las Vegas lo podemos ver escrito en un barco en el escenario de Ken o en un avión del escenario de Guile. ¿Adivinas dónde está el castillo de Ryu? En Osaka, como la sede.

Por otro lado, y regresando al escenario de Honda, en la esquina opuesta hay una lámpara gigante y se lee "O Iri", que se traduce como riqueza o bonanza y deja implícito que al sitio le va bien.

Entre los espejos del baño de Capcom hay publicidad, lo cual es algo bastante frecuente en esta clase de establecimientos: al tratarse de baños públicos son un escaparate perfecto para los negocios normales. En el escenario de E. Honda se trata de empleos genéricos, sin grandes referencias o números de teléfono con lo que lo que se lee en estos son palabras como "quiropráctico" o "peluquería".

Desafortunadamente los detalles de éstos solo se mostrarán en los bocetos. Cosas de las limitaciones gráficas de la época.

Pero lo más singular es que las baldosas del escenario de E. Honda cambian al acabar cada ronda y se muestra un cartel que pone "Shobu Ari", y tiene mucha lógica ya que significa que ya tenemos al ganador. Unas baldosas que, de hecho, Capcom tuvo que retocar en todas las ediciones posteriores al cambio de milenio para eliminar la simbología del Sol Naciente, la cual no hace mucha gracia a sus países vecinos.

El curioso caso de Raiden de Mortal Kombat

Mrs Eats expandió sus referencias más allá de las saga de Capcom y se atrevió con los personajes japoneses de Mortal Kombat, lo cual la dejó todavía más confundida: al realizar su ataque Torpedo grita algo parecido a "Pai Mae Narae", lo cual a oídos japoneses suena como "¡Pechos femeninos, colocaros en fila!", mientras que los jugadores de Estados Unidos interpretan como "Johnny se compró un coche (Johnnyboughtacar!)" o "Tu madre es de Los Ángeles (You'r mom is from L.A.)".

Sobra decir que Raiden no grita ninguna de esas cosas. De hecho, técnicamente Raiden no es japonés. De entrada porque estamos ante una deidad dentro de la saga Mortal Kombat, pero sobre todo porque sus creadores se inspiraron ampliamente en un personaje de la película Golpe en la pequeña China. Una cinta que fue una potentísima influencia para Ed Boon y John Tobias a la hora de crear la etapa clásica de la saga del Fatality.

La otra realidad, como Mrs Eats matizó no mucho después, es que las palabras y el grito de este personaje no tienen ningún sentido. Y tiene su razón de ser. Como vimos en VidaExtra, el origen del sonido provino de un grito real, de dolor, que dio el actor que fue digitalizado al tener un pequeño accidente con las escaleras en el estudio de grabación. Básicamente, se llevó un golpe en sus partes nobles. El resto ya es historia del videojuego.

Con el paso de los años, estas simbologías de Street Fighter 2 y otros juegos de lucha fueron calando y evolucionando. El término de Hadouken es conocido a nivel mundial, pero su pronunciación es algo que a los no japoneses se nos lleva resistiendo desde hace más de tres décadas. Por otro lado, pese a que Ryu ya no destroza los carteles de un castillo que (con toda probabilidad) no es de su propiedad, sigue llevando el concepto del "Fu Rin Ka Zan" en las actuales entregas convenientemente bordado en su cinturón.

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La culminación del fenómeno mundial de Street Fighter II llegó en febrero de 1994: tras tres años sentando nueva cátedra en la lucha arcade, Capcom cerró aquella etapa con la edición "Super-Turbo", añadiendo los súper combos, un salto de calidad en cada apartado y el desafío definitivo: si demostráramos nuestra maestría a los mandos nos esperaba Akuma como jefazo final definitivo. Un broche dorado para un juego que marcó un antes y un después. Sin embargo, ¿sabías que cumpliendo una determinada condición puedes acceder a su final secreto?

La condición es sencilla de plantear, pero eso no significa que deje de ser un desafío: vencer a Shin Akuma sin perder ni una sola ronda. Dicho así suena fácil, pero si desglosamos el proceso para lograrlo es todo un reto: no se pueden usar continuaciones, tienes que llegar al combate final en menos de 1.500 segundos de tiempo total y tu puntuación ha de ser de 1.200.000 o más. Si todo ha salido bien, aparecerá el rival definitivo, el "Grand Master Challenge" del título del juego y es entonces cuando la cosa se pone realmente complicada. Tanto que hasta los campeones de Street Fighter sudan tinta china para lograrlo.

Como puedes ver en el siguiente vídeo el legendario Daigo Umehara, quien dejó pasmado al mundo entero con el Daigo Parry del EVO Moment #37 y una autoridad en los juegos de lucha en general y la saga Street Fighter en particular, logra acceder al final secreto de Super Street Fighter II Turbo superando varios momentos en los que la máquina le puso realmente contra las cuerdas. Insisto, no se puede perder ni una sola ronda. Y eso nos lleva a la última cuestión: ¿y en qué consiste este final secreto?

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Si has superado Super Street Fighter II Turbo en condiciones normales verás el final de tu personaje, así como la ilustración creada por el equipo creativo de Capcom en la que se muestra que le ocurrió tras el gran torneo y la caída de Shadaloo y, finalmente, los créditos con el equipo entero superpuestos a una sucesión de combates del juego. FIN. Y es justo en este último tramo dónde se produce el cambio.

En el final secreto de Super Street Fighter II Turbo sustituye los créditos "normales" por la galería completa de ilustraciones, elaborada por los artistas de Capcom, con lo que le ocurrió a cada personaje tras el juego. Luego, como en entregas anteriores, se reúnen todos los World Warriors con sus respectivas poses de victoria bajo el logo de la compañía del Blue Bomber y, finalmente, asoma el Grand Master para poner el broche definitivo tanto al juego como a esta etapa de la saga.

¿El fin de Street Fighter II? Bueno, no exactamente. Además de las posteriores conversiones para sistemas domésticos del mismo juego, que seguirán llegando de manera escalonada hasta nuestros días, Capcom lanzó una versión online en DreamCast, el sensacional Super Street Fighter II Turbo Revival con nuevo arte en Game Boy, un remix HD con nuevos gráficos y el exclusivo Ultra Street Fighter II The Final Challengers como juego de la primera hornada en Nintendo Switch. 

El fenómeno de Street Fighter II sigue vivo. Sus píxeles, sonidos y leyendas urbanas siguen teniendo el mismo calado en la cultura popular 30 años después y no tiene punta de que vaya a cambiar en las décadas venideras. De hecho, puedes jugarlo y tratar de ver este final secreto desde los arcades que hay en la sala online de Street Fighter 6. Por no hablar de todos los recopilatorios y colecciones en los que asoma. 

¿Sigue siendo un desafío acceder a este final secreto? Bueno, en títulos como Capcom Fighting Collection puedes guardar al vuelo, y en otros como Capcom Arcade 2nd Stadium tienes la opción de rebobinado, con lo que se pierde en cierto modo ese reto de verlo a la primera, usando una única manera y en el tiempo estimado. Sin embargo, hay que reconocer que los de Osaka lograron recompensar con algo diferente e inesperado a quienes fueron capaces de superar el "Grand Master Challenge" del juego. Algo reservado para quienes están al nivel de los campeones.

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Ocho World Warriors, dos rondas por partida y un solo vencedor. El fenómeno de Street Fighter II conquistó el mundo entero durante la práctica totalidad de la década de los 90s y Capcom supo expandir la pasión por su éxito adaptándolo a todos los sistemas. Bueno, casi todos. Tuvimos desde conversiones domésticas magistrales para SNES y Mega Drive a Game Boy, pasando Turbografx, PCs, sistemas de 32 bits... ¡La más reciente es de Nintendo Switch! Sin embargo, lo que ocurrió en Master System es un caso completamente aparte. Un juego de lucha hecho en Brasil, a pesar de SEGA, y que en otras circunstancias jamás hubiera existido.

¿Un cartucho con licencia oficial o uno de esos infames juegos con los sprites corta-pegados de cualquier modo que salieron de manera clandestina para la NES o la Game Gear? Técnicamente se podría decir que el Street Fighter II' de Master System se daban ambas cosas a la vez. Porque la consola ya estaba amortizada para cuando aquel milagro llegó a las estanterías en 1997 y arrastraba muchas, muchísimas limitaciones. Pero, a su modo, se puede considerar un triunfo. O, más bien, una conversión imposible hecha por la cabezonería de llevar el juego de culto a una sobremesa más.

Si lees VidaExtra con frecuencia seguramente lo sospechabas desde el propio titular, pero ya te lo confirmo: la responsable de que Street Fighter II' se compactase hasta entrar en Master System fue Tec Toy, la distribuidora oficial de SEGA en territorio brasileño cuyo éxito a la hora de evangelizar la marca de las consolas del erizo azulado por todo el país logró no solo desbancar a la competencia, sino elevar los ciclos de vida de las sobremesas de 8 y 16 bits durante décadas. Tanto, que el cartucho de 8 Megas en cuestión salió mismo año en el que Street Fighter III y su primera revisión llegaron a los salones arcade. Poca broma.

Con todo, es completamente natural que llegados a este punto te cuestiones si en realidad se trataba de una buena conversión de Street Fighter II' (lease esa comilla final como "Dash", porque marca una diferencia con los contenidos) o simplemente un apaño lanzado a rebufo del resto de versiones caseras. La respuesta corta es que, pese a que se hicieron montones de sacrificios y recortes, aquello lucía mejor de lo esperado y, no menos importante, su jugabilidad se adaptó de manera ingeniosa a los mandos de tan solo dos botones. Eso sí, la versión larga es más divertida y refleja la picaresca y el talento de los brasileños.

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Lo que son las cosas: la secuela del primer Street Fighter llegó antes a la NES que a recreativas. Y no tenía nada que ver con el juego de lucha. Un año antes de que Capcom presentase a Chun Li, Blanka o Zangief al mundo y pasasen a ser iconos de los videojuegos se lanzó Street Fighter 2010: The Final Fight como una apuesta de combates plataformeros en amplios escenarios creados para expandir la movilidad.  Luego llegó Street Fighter II, el verdadero sucesor del arcade de 1987, la popularidad de la saga explotó. Su intachable conversión para el Cerebro de la Bestia rompió moldes y el resto es historia del videojuego.

Sin embargo, mientras la SNES y la PlayStation arrasaban en Japón y competían por el mercado europeo con SEGA como la tercera en discordia, la compañía del erizo azulado no tenía rival en Brasil: un acuerdo comercial con Tec Toy hizo que la distribución de sus consolas fuese tan grande que hasta sacaron 13 versiones de la Master System 3 hasta el año 2006. Y ojo, que no me he equivocado ni en la cantidad que has leído, ni tampoco en la numeración de la consola. Como es natural, pese a que para entonces SEGA ya no hacía consolas y se dedicaba a otras cosas, había que sacar juegos.

Ahora bien, pese a que SEGA peleó por tener su propia Street Fighter II en Mega Drive (incluso hubo una versión cancelada de por medio) y Capcom lanzó todas sus entregas principales en las siguientes consolas con conversiones espectaculares, incluyendo un Street Fighter Alpha 3 que corría sobre la placa Naomi o las primeras versiones domésticas de la tercera entrega, la compañía japonesa no tenía ningún interés en tener una edición para Master System.

¿El motivo? Según contó Heriberto Martínez para el blog de Tec Toy en 2016, lograr aquello era imposible. Sin embargo, los brasileños encontraron el modo extrayendo los datos de la versión de Mega Drive con emuladores y haciendo todo tipo de concesiones. Dicho de otro modo: contra toda lógica aquello sí se podía hacer. Y aunque les dijeran que no lo iban a hacer de todos modos.

"La verdad es que la forma en que surgió [el Street Fighter II de Master System] fue bastante curiosa. Llevábamos mucho tiempo intentando crear este cartucho para la Master System, y SEGA no quería hacerlo, diciendo que era imposible. Pero creo que no les corría ninguna prisa."

Tec Toy insistió, así que decidimos tomar el diseño del juego de Mega Drive, abrir el binario, arrancarlo con emuladores, reducirlo al tamaño de la Master Drive y moverlo, creando un prototipo de movimiento. Sega mantuvo el mismo enfoque. Así que pensamos: "¿Saben qué? Ya hemos hecho todo el diseño, hagamos el juego". Y seguimos adelante.

Según Martínez, obrar el milagro fue bastante rápido. El artífice del mismo fue Maurício Guerta, un diseñador brillante, y en medio año ya lo tenían listo contando con entre uno y dos meses para reducir la versión de Mega Drive entre 4 y 5 meses para que todo el contenido funcionase en el cartucho de ocho megas de la Master System. pero, claro, ¿aquello era un buen Street Fighter?

Cómo es eso de jugar con los World Warriors desde una Master System

Podría parecer una exageración, pero cada cosa que se prometía en la caja del Street Fighter II' de Master System  era verdad: los personajes eran relativamente grandes para los estándares de la consola y muy definidos. Se incluían ocho World Warrior incluyendo a los jefes de Shadaloo con todos sus respectivos escenarios y la jugabilidad (con ocho botones de golpes) se había acomodado a los mandos de la 8-Bits de SEGA. Visualmente es un título muy resultón y hasta había voces digitalizadas. Pero, claro, absolutamente todo lo anterior se presta a matices.

De partida, y pese al nombre del juego, lo cierto es que Tec Toy empleó los gráficos de Super Street Fighter II de Mega Drive, incluyendo los retratos de los personajes. Sin embargo, una vez elegido el grado de dificultad ya empezamos a notar las concesiones: del panel de luchadores seleccionables desaparecen E. Honda, Zangief, Dhalsim y Vega. En cierto modo, los más complicados de trasladar por sus respectivos estilos de combate. Y ojo, que conste que lo mismo se aplicó a la versión de Game Boy.

De cara a compactar los contenidos en el cartucho Tec Toy tomó decisiones como reducir a dos la cantidad de movimientos especiales de todos los personajes (nada de puños de dragón para Ryu, Ken o Sagat) con la consecuente práctica eliminación de las técnicas antiaéreas con muy pocas excepciones como el caso de Guile y su Flash Kick.  Y eso, quieras que no, define mucho y bien la dinámica de las partidas o por qué el juego aéreo es tan importante en esta versión.

En cuanto a los golpes tradicionales, el empleo de botones dependía de cada personaje y su situación con respecto al adversario. No se daba la opción de alternar entre botones y patadas pulsando Start como en los mandos de tres botones de Mega Drive, de modo que por defecto Ryu usaba el puñetazo directo y la patada alta, mientras que Blanka, Sagat o Bison empleaban su patada media. ¿Aquello estaba ajustado para una experiencia realmente competitiva? Definitivamente no. Las cajas de daño eran caprichosas y el alcance de los golpes traicionero. Pero eso no le quita el mérito a lo logrado con los sprites que no desaparecían y un sistema de control mejor planteado que ejecutado.

Para sorpresa de nadie, la respuesta a los botones dista una barbaridad de igualar la de otras versiones caseras y está más alineada con el Street Fighter original de 1987. Aunque, siendo justos, cuesta mucho menos lanzar un hadouken en Master System. Sin embargo, se notaba que los responsables no deseaban aferrarse únicamente a una licencia de éxito y trataron de adaptar todo el material extraído del cartucho de Mega Drive con los resultados más dignos. Lo cual no evitará que, si tienes un techo retro muy bajito, acabes teniendo una tolerancia muy limitada a su música.

Pese a que Tec Toy añadió todos los escenarios de cada uno de los luchadores incluidos, en cada uno de ellos faltaba un elemento o dos. Por lo general el que le daba carácter a cada ubicación. En el muelle de Ken solo había un barco que asomaba tímidamente en una esquina y el mercado en el que combate Chun Li queda reducido a una pared lisa. ¿Te acuerdas de la gigantesca estatua que nos espera al enfrentarnos a Sagat? Pues resulta que se ha ido. Sin embargo, lo más llamativo es la completa ausencia de finales para cada jugador en favor de uno para todos aunque, si somos sinceros, en aquella época el trasfondo era lo de menos y el premio era vencer a M Bison y llegar hasta a los títulos de crédito.

Street Fighter II en Master System: desastre, genialidad... ¿O algo más?

El Street Fighter II' de Master System es esa clase de anomalías que en circunstancias normales no habrían ocurrido. En el resto de mercados más allá de Brasil ya podías jugar a mejores conversiones en prácticamente cualquier sistema, con la excepción del no menos milagroso port con las mismas pretensiones que se hizo para Game Boy. Y pese a que la portátil de Nintendo incluía un luchador más (Zangief) el resultado de los brasileños y el detalle de sus personajes no estaba nada mal.

De hecho, un año antes la propia Capcom sorprendió al planeta entero lanzando Street Fighter Alpha 2 para Super Nintendo con unos resultados sensacionales gracias a que el Cerebro de la Bestia estaba preparado para expandir sus límites a través de los chips de los cartuchos. Y, claro, las 8 bits de SEGA eran mucho más modestas en todos sus apartados. Sin embargo, pese a que no se puede considerar la mejor conversión del juego de culto, logró ampliamente todas y cada una de sus pretensiones.

De entrada, y pese a ser una versión con notables recortes en contenido de Street Fighter II', le dió a los poseedores de una Master System a la que en brasil todavía que quedaban años de cuerda una versión doméstica que, sin ser la más pulida en lo jugable, se había desarrollado enfrentando toda lógica y desafiando a la mismísima SEGA. Eso sí, con la licencia de Capcom bien a la vista y con los respectivos copyright visibles nada más entrar al juego y desde las carátulas propia caja.

En cierto modo, y visto con perspectiva, esta extraña conversión se puede ver como un pequeño tesoro para los muy fans. Sobre todo cuando el manual, en blanco y negro y perfecto brasileño, nos recuerdan no solo cómo jugar o encender la consola, sino los tiempos cuando se hacían fichas detalladas de los personajes con ilustraciones enormes y se nos daban consejos que, pese a ser de Perogrullo, nos tomábamos en serio.

Y pese a que quizás te pienses dos veces (o más) completar el modo arcade de Street Fighter II' de Master System pudiendo jugar a cualquier otra versión fiel al original desde todas las consolas y plataformas actuales, incluyendo las salas online de Street Fighter 6 mientras esperas nuevos rivales, lo cierto es que aquel cartucho con su cajita producidos desde Tec Toy es más que un simple port: se trata de una versión rarísima que, con sus defectos, irradia y perpetúa esa pasión encendida por Capcom para todos los que nos sumamos a aquel fenómeno de la lucha arcade.

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La saga de lucha de Capcom cuenta con montones de leyendas, pero a estas alturas de la película, el origen del enigmático Sheng Long nos lo sabemos todos: una desafortunada traducción por parte de Capcom America derivó en uno de los mitos de Street Fighter 2 y, posteriormente, en el inesperado regreso del maestro de Ryu y Ken. Pero, ¿y si te contase que algo muy, muy parecido pasa en Street Fighter 6 y probablemente casi ningún jugador occidental se ha dado cuenta?

La culpa, más o menos, la tiene E. Honda y la historia se remonta a los tiempos de Street Fighter 2 y su míticas frases con las que sentenciaban a sus oponentes: en occidente el pintoresco luchador de sumo cuestionaba si su rival era capaz de hacerlo mejor ("Can't you do Better than That?") justo tras ganar la partida. Algo que no parece realmente especial, las cosas como son. Sin embargo, y para sorpresa de nadie, aquello no tenía nada que ver con la frase original japonesa.

Si jugamos a la versión japonesa de Street Fighter 2 y ganamos o somos vencidos el veterano luchador de cara pintada se regodea mucho más en su victoria, asegurando, de manera literal, que fue "más fácil vencerte que completar su entrenamiento matutino". Y aquí es dónde se la cuestión se lía.

En japonés, el tradicional entrenamiento matutino al que se refiere E. Honda se escribe  あさ のけいこ ( lo puedes ver justo al comienzo de la frase) y se lee Keiko Asano. Con lo que, técnicamente, su frase en japonés se presta a un doble sentido:

• Con un rival tan débil, el combate fue más sencillo que la rutina de entrenamientos de Honda.
• Sin embargo también se puede interpretar que "fue más fácil vencerte a ti que a Keiko Asano".

Aquello era demasiado bueno para dejarlo pasar y los jugadores japoneses (a quienes tanto les fascinan los juegos de palabras) empezaron a especular, medio en broma, con la segunda opción. ¿Quién esa esa dichosa Keiko Asano y dónde está en el juego? Lógicamente, y a raíz del fenómeno, Capcom y los creadores del juego fueron totalmente conscientes de esto.

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La Keiko Asano a la que se refería Honda es real... y puedes luchar con ella

Con motivo del día de los inocentes de 2016 (y tal y como recordó la cuenta de @ryo_redcyclone  especializada en datos de las sagas de lucha) Capcom mostró la ilustración de un curioso artículo coleccionable: un álbum de una señorita que no mostraba su cara y respondía al nombre de Keiko Asano. Aquel fue un primer paso a la hora de abrazar el meme de hace décadas. Aquello gustó tanto que ya en Street Fighter 6, aquel chiste largamente aplazado se hizo completamente real. Al menos, en el universo del juego.

Street Fighter 6 se divide en tres modos principales. En el modo World Tour nos creamos un personaje al gusto y, a través de él, es posible viajar por todo el planeta mientras nos convertimos en el luchador callejero definitivo, lo cual nos abre la puerta a escenarios emblemáticos y dos grandes mapas en los que es posible desafiar a casi todo el mundo que nos encontramos al paso usando tan solo un botón. O dándole un puñetazo. Tan sencillo como suena.

Lógicamente, cada combate se traduce en mejoras de nuestro estilo y subidas de nivel. Así, una vez tenemos cierta experiencia, se nos solicita como parte de nuestro entrenamiento que desafiemos a los mejores luchadores de todo el mundo. Dicho así suena algo abstracto, pero por suerte muchos de ellos nos esperan en puntos concretos del mapa y están marcados en los el GPS de nuestro móvil la pasear por Metro City.

Estos tipos son mucho más peligrosos que los que nos topamos por la calle y los matones de medio pelo y, entre esta élite de la lucha, a prácticamente a tiro de piedra del restaurante de E. Honda y con su propio traje de sumo, Capcom introduce a una de las luchadoras más poderosas del juego. Una que llevaba décadas en boca de todos los jugadores y que hasta ahora había asomado tímidamente. ¿Adivinas el nombre? ¡¡La mismísima, auténtica y original Keiko Asano!!

Y no solo eso: como verás a continuación, cuando desafiamos a Keiko ésta nos preguntará si si el combate será más fácil que nuestro entrenamiento matutino. Palabra por palabra.

Lo más divertido del asunto es que, lejos de ser un personaje cualquiera colocado para pasar sin pena ni gloria, la realidad es quye Keiko Asano es de los personajes más poderosos del juego y del World Tour: su nivel de personaje está solo un poquito por debajo del de nuestros maestros al desafiarlos antes de alcanzar el mayor grado.

De hecho solo hay un puñado de personajes en toda Metro City a su nivel. Por ponernos en contexto tenemos al boxeador Max, uno de los dos tipos de la entradilla del Street Fighter II original, que comparado con Keiko nos durará poco más de un suspiro.

Y ojo, que la cosa no acaba aquí. Si nos perdemos por la ciudad tanto de día como de noche veremos otros cameos absurdos del universo Street Fighter, incluyendo al mismísimo Sheng Long en lo más alto de la mayor torre de Metro City.

Uno de los máximos aciertos de Street Fighter 6 es cómo se aúna en un juego de lucha  espectacular y divertidísimo todo lo que más gustó de todas las entregas anteriores. Pero, lo que ha marcado la diferencia es cómo Capcom forjó este juego a base de escuchar y tener muy presentes a tanto a los nuevos jugadores como a los fans más apasionados.

Y que la hasta ahora desconocida en occidente Keiko Asano como el mismísimo Sheng Long, entre otros muchos, estén dando vueltas por Metro City y puedas partirte la cara con ellos es la mejor prueba de ello.

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Hay muchos perfiles de jugador de Street Fighter, pero al final todos convergen en dos: los que llaman "puño de dragón" al glorioso uppercut de Ryu y Ken y aquellos que se refieren a él como "Shoryuken", lo cual es muy parecido a la traducción literal. Pero, en honor a la verdad, lo que se escucha en Street Fighter 2 no es ni una cosa ni la otra sino "Sou-Yu-Can" o, ya leído con pronunciación inglesa, "Are-You-Ken". Lo cual nos lleva a otro melón por abrir todavía más duro: ¿que rayos gritan estos dos al dar patadas voladoras?

Podríamos especular sobre por qué se produce este contraste entre lo que se escucha y lo que se quiere decir en Street Fighter II, pero lo cierto es que la cosa es más complicada de lo que parece. En el caso de luchadores como Guile o Dhalsim no hay problema ni margen de error al lanzar sus "Sonic Boom" o "Yoga Fire", claro. Lo cual nos invita a pensar que aquellos que se defienden y dominan el japonés tienen más facilidad para comprender estas palabras. Por suerte para nosotros, desde el canal de YouTube Mrs Eats dan en el clavo al profundizar en el tema.

Mrs Eats es una divulgadora cuyo contenido (en inglés) se basa en mostrar cómo los propios japoneses interpretan el mundo moderno y hasta qué punto esto afecta tanto a su cultura como a sus creaciones. Con esa premisa era cuestión de tiempo que le dedicase un vídeo entero a Street Fighter 2 desglosando tanto los ataques especiales de sus personajes a los simbolismos detrás de los escenarios, empezando por el propio Hadouken. Lo cual, como dice ella, se traduce como la ola del puñetazo en movimiento.

En lo referente al Shoryuken, cuya genuina pronunciación en japonés equivaldría más o menos a un "Shou-ryuu-ken" en español, nos topamos con que la traducción ampliamente conocida es casi, casi literal al significar "puñetazo ascendente de Dragón". Lo divertido aquí no es la traducción, sino la manera en la que llamamos en occidente al movimiento tratando de emular el sonido del juego.

De hecho, la propia Mrs Eats reflexiona sobre la pronunciación y lo compara directamente al "Engrish" que hacen los japoneses. O, de manera más específica, al concepto nipón del Soramimi que vendría a significar algo así como "Oído inútil".

¿Por qué confundimos los gritos que escuchamos en Street Fighter 2? La interpretación que se hace en el vídeo es simple: la tecnología original del juego estaba enormemente limitada y a esto hay que añadirle los montones de efectos de sonido que suceden en cada ronda, propiciando una más que justificable confusión para quien oye lo que dicen, pero no entienden las palabras. Lo cual nos lleva al "Dat-Dat-Dú-Gen". O, como se la conocía en los recreativos, la patada huracán.

El nombre oficial tampoco arregla el trabalenguas: Tatsumaki Senpu Kyaku. Y la traducción es algo así como Huracán de la patada torbellino, lo cual se explica casi, casi solo.  Pero lo más impresionante es que ni siquiera Mrs Eats logró entender lo que gritaban Ryu y Ken al hacerla. Dicho de otro modo, si no fuese por los manuales del juego posiblemente seguiríamos con la duda 30 años después.

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Chun Li habla con acento nipón: el idioma japonés es casi omnipresente en Street Fighter 2

Hay una cosa que siempre me ha fascinado del modo historia de la saga Tekken: todos los personajes hablan su idioma nativo y, además, son capaces de entenderse entre ellos. En un momento de la trama Tekken 8, y sin dar detalles, tenemos una conversación en la que una habla polaco, otro portugués de brasil y el resto hablan en Japonés. En otro pasa lo mismo con el francés, el coreano y el japonés. ¿Y qué pasa con los World Warriors de Capcom?

En Street Fighter 6 se nos dice que Ryu sabe decir lo básico como comida y cosas así en un montón de idiomas. Lo justo para moverse y vivir. La que sí domina varios idiomas es Chun Li, y en Street Fighter 2 combate gritando en japonés. Con alguna excepción, claro: la manera en la que pronuncia su Spinning Bird Kick (Patada de pájaro giratorio) es inglés con un marcadísimo acento japonés.

Lo divertido es que al ganar da brincos y grita "Yatta!", que es un grito de celebración absolutamente nipón equivalente a nuestro "¡Toma ya!" o el internacional "¡Yoohoo!".

De hecho, y ya metidos de lleno en la cultura nipona, cuando Capcom creó a E. Honda quiso que fuese japonés hasta rozar lo caricaturesco para que los jugadores de todo el planeta pudiesen identificar su estilo y nacionalidad a simple golpe de vista. Y, en el proceso, le dieron montones de expresiones niponas que no se escuchan lo suficientemente bien pero que tienen una razón de ser.

Uno de los mejores ejemplos es cuando E. Honda grita Dosukoi, que pese a escucharse regular en el juego se trata de un grito que emplean los luchadores de sumo para mostrar fortaleza. Por lo general estos no suelen hacer sonidos innecesarios al luchar para concentrarse en los golpes, pero el plan era dejar extremadamente patente el tipo de personalidad de este luchador.

Por otro lado, Capcom también ha dejado divertidos guiños y referencias en los escenarios del juego que merecen la pena tenerse en cuenta:

En el escenario de Ryu, el castillo de Suzaku, hay un cartel en japonés que se puede romper y dónde se lee "Fu Rin Ka Zan". Lo divertido es que en realidad estas palabras son una referencia a un extracto del Arte de la Guerra de Sun Tzu, que fue adoptado por un Shogun japonés y que significa ser Rápido como el viento (Fu), ser silencioso como el bosque (Rin),  arrasar como el fuego(Ka), y ser inamovible como una montaña (Zan).

Una doctrina que forma parte de su filosofía como luchador y que Capcom decidió colocar en ambas esquinas de un escenario colmado de elementos japoneses. Desde el sol rojizo hasta la arquitectura. Y, sin embargo, el segundo más llamativo del juego.

El escenario de E. Honda está hasta arriba de referencias a la cultura japonesa

Con todo, dónde más elementos japoneses podemos encontrar en Street Fighter 2 es en el escenario de E. Honda, el cual es en realidad el típico baño público. ¿Qué pone en cada letrero? Vayamos por partes.

A la entrada se lee "Yu", que en este caso significa fuente termal aunque por lo general es agua caliente. Pero lo divertido es que debajo se puede leer bordada la palabra "Capcom" en japonés.

De hecho, en casi todos los escenarios de Street Fighter 2 hay una referencia a la compañía: si no lo pone en un letrero de Las Vegas lo podemos ver escrito en un barco en el escenario de Ken o en un avión del escenario de Guile. ¿Adivinas dónde está el castillo de Ryu? En Osaka, como la sede.

Por otro lado, y regresando al escenario de Honda, en la esquina opuesta hay una lámpara gigante y se lee "O Iri", que se traduce como riqueza o bonanza y deja implícito que al sitio le va bien.

Entre los espejos del baño de Capcom hay publicidad, lo cual es algo bastante frecuente en esta clase de establecimientos: al tratarse de baños públicos son un escaparate perfecto para los negocios normales. En el escenario de E. Honda se trata de empleos genéricos, sin grandes referencias o números de teléfono con lo que lo que se lee en estos son palabras como "quiropráctico" o "peluquería".

Desafortunadamente los detalles de éstos solo se mostrarán en los bocetos. Cosas de las limitaciones gráficas de la época.

Pero lo más singular es que las baldosas del escenario de E. Honda cambian al acabar cada ronda y se muestra un cartel que pone "Shobu Ari", y tiene mucha lógica ya que significa que ya tenemos al ganador. Unas baldosas que, de hecho, Capcom tuvo que retocar en todas las ediciones posteriores al cambio de milenio para eliminar la simbología del Sol Naciente, la cual no hace mucha gracia a sus países vecinos.

El curioso caso de Raiden de Mortal Kombat

Mrs Eats expandió sus referencias más allá de las saga de Capcom y se atrevió con los personajes japoneses de Mortal Kombat, lo cual la dejó todavía más confundida: al realizar su ataque Torpedo grita algo parecido a "Pai Mae Narae", lo cual a oídos japoneses suena como "¡Pechos femeninos, colocaros en fila!", mientras que los jugadores de Estados Unidos interpretan como "Johnny se compró un coche (Johnnyboughtacar!)" o "Tu madre es de Los Ángeles (You'r mom is from L.A.)".

Sobra decir que Raiden no grita ninguna de esas cosas. De hecho, técnicamente Raiden no es japonés. De entrada porque estamos ante una deidad dentro de la saga Mortal Kombat, pero sobre todo porque sus creadores se inspiraron ampliamente en un personaje de la película Golpe en la pequeña China. Una cinta que fue una potentísima influencia para Ed Boon y John Tobias a la hora de crear la etapa clásica de la saga del Fatality.

La otra realidad, como Mrs Eats matizó no mucho después, es que las palabras y el grito de este personaje no tienen ningún sentido. Y tiene su razón de ser. Como vimos en VidaExtra, el origen del sonido provino de un grito real, de dolor, que dio el actor que fue digitalizado al tener un pequeño accidente con las escaleras en el estudio de grabación. Básicamente, se llevó un golpe en sus partes nobles. El resto ya es historia del videojuego.

Con el paso de los años, estas simbologías de Street Fighter 2 y otros juegos de lucha fueron calando y evolucionando. El término de Hadouken es conocido a nivel mundial, pero su pronunciación es algo que a los no japoneses se nos lleva resistiendo desde hace más de tres décadas. Por otro lado, pese a que Ryu ya no destroza los carteles de un castillo que (con toda probabilidad) no es de su propiedad, sigue llevando el concepto del "Fu Rin Ka Zan" en las actuales entregas convenientemente bordado en su cinturón.

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Ocho world warriors, un fenómeno. Si viviste la década de los 90 sabes lo fácil que era encontrar la recreativa de Street Fighter II en cualquier arcade: solo tenías que ver dónde se arremolinaban la mitad de los jugadores (y observadores) de la sala. Cada partida era un espectáculo, ver jugar a los mejores una gozada y meter una triste moneda para desafiarlos con tu luchador favorito era una experiencia en sí misma. Han pasado más de tres décadas y el encanto del clásico permanece y se sigue jugando en recopilatorios y nuevas entregas. Entonces, ¿por qué Capcom lo canceló?

El Street Fighter original fue un éxito dentro de sus propios márgenes. Capcom se fundó en 1983 y no era el coloso que es en la actualidad, pero tuvo un extraordinario año 1987 gracias a juegos como Megaman o su particular propuesta de lucha en la que la fuerza de los ataques dependía de lo fuerte que golpeases los botones. Quizás hubiese que replantear lo de los golpes, pero aquel juego pedía una gran secuela y no se perdió el tiempo: en octubre de 1988 se comenzó a trabajar en ella y, por imposible que parezca, Ryu y Ken no formaban parte del plan.

Así era el primer intento de Street Fighter II

Lo creas o no, la visión original de Capcom para Street Fighter II era extremadamente parecida a lo que muchos años después será la premisa de Mortal Kombat. No por la violencia y los fatalities, que conste, sino por el tipo de luchadores elegidos y el hecho de que en lugar viajar por el mundo buscando rivales, todo el juego se desarrollaba en una isla a la que acudían los campeones de todo el planeta.

Lo que viene a ser la dinámica del juego ya estaba asentada, que conste: desde el principio se tuvo claro que habría ocho luchadores, una de ellos sería una joven procedente de China, que los combates serían individuales y que el sistema de ataques de diferente fuerza y movimientos en ocho direcciones estaba decidido.

Había siete escenarios, eso sí, dado que en lugar de conocer el ring de cada personaje, avanzaríamos poco a poco en la isla en una sucesión de entornos predefinidos: la ciudad, el barco, la cascada, el bosque, la cueva, el puente y finalmente el acantilado. Algo que puedes ver en los bocetos del juego.

En esta primera puesta en común del juego se introdujeron elementos que hoy tenemos muy presentes en la saga, pero que pasamos por alto: las localizaciones no solo debían ser interesantes, sino que por primera vez se planteó añadir público en algunos escenarios. Por otro lado, el carácter y el destino de los propios personajes se diseñó tanto para hacer interesante cada enfrentamiento a través de contrastes muy a la vista (la bella contra la bestia) y ciertas rivalidades entre estilos de combate o por motivaciones propias.

Y pese a que técnicamente ninguno de los ocho luchadores iniciales acabará en lo que pasará a ser la versión final y definitiva de Street Fighter II, ya es posible ver los mimbres que darán forma a personajes como Chun Li, Blanka, Dhalsim o Zangief. Es más, ¡incluso hay una especie de Johnny Cage!

Primera fila y de izda. a dcha.: Maasaki Kakuda, Zhi Li, Bunbobo y Dick Jumpsey. Segunda fila y de izda. a dcha.: Tahir Meyer, Schilke Müller, Great Tiger y Anabebe

• Maasaki Kakuda proviene de Japón, representa la disciplina total y participa para demostrar que el Kárate es el estilo de artes marciales definitivo. Técnicamente, algunas de sus ideas irán a pasar a Honda y otras cimentarán por completo el carácter de Ryu.
• Zhi Li es una prodigiosa practicante de Kenpo (especializada en el estilo de la mantis religiosa) que viene desde China a vengar la muerte de su padre. Será la base para Chun Li, pero con un matiz: el asesino al que busca es Gen, del primer Street Fighter.
• Bunbobo, de procedencia desconocida, está especializado en la lucha con capoeira con una singularidad especial: puede golpear con enorme fuerza con sus pies y rodillas, pero si es alcanzado en los brazos se queda temporalmente expuesto a los enemigos.
• Dick Jumpsey es una estrella de cine de Estados Unidos y, a la vez, un boxeador de gran éxito. A diferencia de Bunbobo (y como Balrog) no usa las piernas y con su llegada a la isla pretende promocionar su propia película. Quizás por eso se parece un poquito a Sylvester Stallone.
• Tahir Meyer es un misterioso y gigantesco luchador de wrestling enmascarado que no ha querido revelar su país de procedencia. A todos los efectos, su estilo de juego, complicado de efectuar pero capaz de generar mucho daño, será empleado en Zangief.
• Schilke Müller es un antiguo boina verde alemán al que se le conoce como "la máquina de matar". Posee una enorme inteligencia que le permite adelantarse a las iniciativas de sus enemigos, lo cual se suma a una velocidad extraordinaria.
• Great Tiger es un hechicero indio que practica la técnica del "puño de la imagen residual", abriendo la puerta a movimientos poco ortodoxos y sorprendentes a los jugadores. Posteriormente se usará como base para crear a Dhalsim y no solo podía escupir fuego, sino que también era capaz de realizar un doble salto.
• Anabebe es un hombre-bestia de procedencia africana que ha sido criado por leones. En lugar de participar por iniciativa propia, lo hace por obediencia a su criador Rothenburger. Es débil al fuego, pero no teme dar mordiscos a sus enemigos. Posteriormente pasará a ser Blanka.

Sería injusto decir que todo ese trabajo inicial fue desaprovechado o descartado, dado que es muy fácil encontrar ideas que fueron adaptadas a los personajes y los eventos que pasarán a ser el verdadero Street Fighter II.

En cualquier caso, llama mucho la atención que tanto personajes enteros como muchas de las eliminadas fases de bonus acabarán llegando de rebote (a veces de casualidad) a otras sagas: como comentamos, las semejanzas entre Dick Jumpsey y Jhonny Cage son enormes y que muchos de los creadores del Street Fighter original, el de 1987, llegasen a SNK para dar forma al primer Fatal Fury o Art of fighting hizo que muchos aspectos e ideas perdidas acabasen cuajando o encontrando su sitio en otras máquinas arcade.

Lo cual nos trae de vuelta a la pregunta original: ¿por qué se canceló esta secuela?

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La gran cancelación, un nuevo rumbo hacia el espacio y ... ¿un Street Fighter 89?

La escasez de chips no es algo nuevo ni reciente en la historia de los videojuegos y la tecnología. La gran diferencia es que en una época sin distribución digital, los desarrolladores de videojuegos para máquinas recreativas se veían enormemente limitados de cara a abordar proyectos o poder sacarlos adelante.

Precisamente por ello, debido a la crisis de los chips del año 88, la compañía de Osaka no podía permitirse desarrollar y lanzar este proyecto y, tras unas fases tempranas de desarrollo, decidió cancelarlo y centrar sus recursos y su personal en otros proyectos más viables. Por suerte para todos, incluyendo los jugadores, la división americana de Capcom opinó lo contrario y el éxito del primer Street Fighter al otro lado del pacífico era el aval que necesitaban.

Vaya por delante que en ningún momento Capcom se planteó dejar que el éxito de la marca Street Fighter se enfriase. Las limitaciones de los chips impedían que el proyecto que tenían en mente, pero todavía podían sacar otro tipo de proyectos empleando menos memoria, así que pese a que el plan inicial recibió un carpetazo, se le dio un giro al conjunto apostando por un Street Fighter' 89 que, haciendo honor a su nombre (luchador callejero) daba el salto de la lucha al Beat'em Up en una ciudad colmada de maleantes.

Lógicamente, aquel Beat'em Up no era una secuela del juego que estaba funcionando tan bien, sino otra cosa. Capcom USA solicitó dar el verdadero paso hacia una nueva entrega numerado, aquel juego en el que se estuvo trabajando será renombrado como Final Fight antes de su salida (e integrado en el mismo universo) y, ya a finales de 1989 se comenzó a trabajar en el que pasará a ser el Street Fighter II que conocemos. Eso sí, haciendo antes una curiosa parada por la 8-bits de Nintendo.

En el año 1990, un año antes del fenómeno, Capcom se sacará de la chistera un Street Fighter 2010: The Final Fight que atará las dos sagas en un juego futurista de acción y combates acrobáticos. En Japón, al protagonista se le llamó  Kevin Straker, pero en su lanzamiento internacional se promovió (oficialmente) que se trataba del mismo Ken con el que pudimos jugar al Street Fighter de 1987, el cual había recibido toda clase de actualizaciones e implantes cibernéticos en un relativamente lejano año 2010.

Sobra decir que en la actualidad los acontecimientos de Street Fighter 2010: The Final Fight no forman parte del canon de la saga, aunque su protagonista sí aparece y está registrado en los archivos oficiales de Shadaloo, con lo que existe en alguna parte de este universo.

Borrón y cuenta nueva: el Street Fighter II que nunca fue

Con lo anterior establecido, Capcom se concentró en crear la secuela de Street Fighter tomando algunos elementos específicos del primer intento, pero partiendo completamente de cero: volveríamos a tener ocho personajes elegibles pero en lugar de recuperar los del juego cancelado se crearon muchos nuevos y se retocaron otros tanto en lo que respecta a su diseño como a su trasfondo apostando por lo más esencial: promover un gran torneo de artes marciales con expertos de diferentes disciplinas.

Uno de los cambios es que desde el principio se introdujo la idea de añadir cuatro personajes adicionales no seleccionables por los jugadores como grandes jefes finales del juego. Además, como en el juego original, se apostó por ofrecer un tour mundial a los jugadores recorriendo escenarios como antiguos templos japoneses e incluso combatir en el techo de un tren en marcha en el que había que esquivar peligros de vez en cuando. Es más, Capcom fue muy experimental con los elementos interactivos.

En esta fase también se llegó a plantear que, como Final Fight, los personajes pudiesen recoger y emplear armas e incluso ofrecer escenarios interactivos en los que hubiesen peligros en determinados puntos o se activasen ventajas a quien los supiese usar. Elementos que, quieras que no, acabarán apareciendo en otros juegos de lucha con el paso de los años.

Por otro lado, en lo que respecta a la selección de personajes Capcom comenzó planteando diseños genéricos sobre estilos de lucha como el sumo, el boxeo o la lucha libre y, poco a poco, fue introduciendo conceptos más complejos a su trasfondo y aspecto.

Por ejemplo, se empezó planteando un torero que usaba una especie de lazo que, posteriormente, pasó a ser una mezcla entre ninja y caballero de las cruzadas. Tras muchos retoques y descartes, de ahí saldrá el torero ninja llamado Vega. O Balrog, según dónde juegues.

Entre los elementos descartados nos encontramos con luchadores que no tuvieron nombre (o al menos no se registraron) pero cuyas influencias estaban muy a la vista: desde un luchador de Kempo con una armadura ligera muy inspirada en El Puño de la Estrella del Norte a un policía antidisturbios con su propio escudo, casco y porra, pasando por un luchador de wrestling con máscara de Tigre (a lo King de Tekken) o un hombre bestia que, llegados a este punto, solo le faltarían unos pocos detalles y un toque de color para ser el Blanka que todos conocemos.

El Retorno de Ryu y Ken, pero también el Debut de Chun Li

Tras una enorme tormenta de ideas, incluyendo aspectos jugables, poco a poco se fue definiendo más y mejor el aspecto y la identidad definitiva de los ocho icónicos World Warriors que hoy todos conocemos. Como dato curioso, Capcom trajo antes de vuelta a Ken Masters que al propio Ryu, aunque llegó a la conclusión de que merecía la pena tenerlos a ambos para que los jugadores pudiesen tener partidas completamente igualadas. Recordemos que en el primer Street Fighter II no era posible que dos personas jugasen con el mismo personaje.

Dado que el proceso de desarrollo de la secuela de Street Fighter iba definiendo el aspecto de los personajes en paralelo con sus estilos de lucha y sus trasfondos, con la excepción de Ryu y Ken (que estaban en el juego original) el resto tenían nombres completamente genéricos; de modo que una vez avanzados se les puso nombres relativamente genéricos como "Chica china" o "Sumo". Había excepciones internas, claro, como un Zangief -ampliamente basado en Viktor Zangiev- al que inicialmente se llamó "Vodka Gobalski" entre los propios desarrolladores para entenderse; o un "Hamablanka" que posteriormente quedaría recortado a un más sencillo y pegadizo Blanka.

Eso sí, a modo de referencia para animadores y desarrolladores se definieron perfectamente sus fortalezas y debilidades, estableciendo que Chun Li debía ofrecer velocidad y que Honda debía ser descaradamente japonés para que su estilo y su personalidad fuesen universalmente reconocibles; o un soldado diseñado específicamente para que causase furor entre los jugadores de Estados Unidos.

Sobra decir que no solo se puso un trabajo especial a la hora de crear los luchadores: ahora que se volvió a recuperar el concepto de tour mundial del primer Street Fighter (el juego se llamará de manera definitiva Street Fighter II: The World Warriors) se puso un énfasis especial en los escenarios, siendo una absoluta extensión de la personalidad y el trasfondo de cada personaje.

Por primera vez Ryu y Ken tenían su propio lugar en el que recibir a sus oponentes, pero también había que ofrecer entornos y músicas que le dieran matices únicos a cada enfrentamiento, incluyendo los baños de Honda colmados de elementos japoneses que rondan lo caricaturesco o una fábrica soviética dónde lucha Zangief y en la que hubo que cambiar algún que otro cartel antes de sacar el juego.

En este proceso de acierto y error también hubo muchos elementos que se añadieron a posteriori o tras que se fueron eliminando sobre la marcha. Originalmente Street Fighter II tenía una mecánica llamada "comeback" en la que al contraatacar de manera exitosa al oponente que está usando una técnica especial se le generaba mucho más daño, pese al riesgo que suponía exponerse. Otros cambios fueron más sutiles, como eliminar una cadena que estaba en primer plano en el escenario de Ken por tapar la vista de los jugadores.

El éxito del juego nace del talento que había en los estudios de Capcom con desarrolladores, artistas y creativos excepcionales capaces de lograr que los personajes fuesen icónicos y que hasta los sonidos y melodías pasasen a ser elementos de la cultura popular, tanto de entonces como de ahora. Sin embargo, un porcentaje del mérito también reside en los jugadores de los recreativos cercanos a las oficinas de la compañía, donde los jóvenes jugadores servían como primeros testers para equilibrar a los personajes y ofrecer un juego redondo.

De hecho, que el Zangief del primer Street Fighter II haya sido considerado un luchador en desventaja fue algo relativamente intencionado. Igual que se introdujeron cambios y movimientos para lograr que Chun Li fuese una opción interesante para expertos y recién llegados, durante las pruebas uno de los jugadores de la versión previa al lanzamiento fue invencible con el Ciclón Rojo, derrotando a todos sus adversarios e incluso al personal de Capcom. Ante esto, y viendo que introducir un personaje capaz de destrozar por completo el aspecto competitivo del juego, decidieron que su versión final fuese mucho peor de lo planeado originalmente. Sobra decir que en esos tiempos no había parches de post-lanzamiento.

¿Hicieron mal al cortarle las alas a Zangief? En absoluto. Quizás el coloso de Rusia (por aquel entonces la Unión Soviética) no fuese el mejor del juego, pero dominarlo era tan divertido como con cualquiera de los otros siete personajes. Logrando que todos y cada uno de los World Warriors originales brillasen con luz propia hasta convertirlos en iconos atemporales del videojuego.

Y con Street Fighter II comenzó la leyenda

En febrero de 1991 llegó Street Fighter II: The World Warriors a los salones recreativos y el resto es historia viva del videojuego. No solo empezó un más que merecido BOOM por los juegos de lucha, sino que se vivió un fenómeno difícil de replicar en los tiempos actuales.Cada ronda ganada por la mínima, cada nuevo descubrimiento que se hacía durante la partida y el entusiasmo de esperar el turno con la moneda puesta sobre el mueble es algo que pertenece a tiempos pretéritos. Y eso que vivimos en la era del lanzamiento destacado del momento y las estrellas de Twitch.

Quizás por eso cuesta tanto que los juegos actuales echen raíces pasadas unas semanas, y por eso la secuela de Street Fighter se sigue jugando en la actualidad.

A pocas compañías les gusta más reivindicar su legado como a la propia Capcom, y pese a que lo recaudado con las recreativas de Street Fighter II es algo de lo que es imposible tener registros, sabemos que sus alucinantes conversiones a SNES y Mega Drive, incluyendo las versiones posteriores, sumaron más de 14 millones de copias vendidas. Eso, en aquellos tiempos no rozaba lo absurdo: lo superaba.

Capcom actuó rápido y no solo adaptó aquel exitazo en arcades a todos los sistemas posibles (de la Game Boy a la 3DO) sino que lo convirtió en su buque insignia licenciando mangas, cómics, toda clase de artículos y coleccionables y, ya en 1994. atreviéndose a lanzar una película que es un entrañable despropósito capitaneado por Jean-Claude Van Damme, pero que sigue generando millones de dólares cada año. Y pese a la película, y lo mucho que se esparció la marca, el mito de Street Fighter II sigue vivo.

Si hoy quieres jugar a Street Fighter II lo tienes más fácil que nunca: además de la revisión definitiva en Switch, está presente en todas las plataformas actuales a través de recopilatorios como Capcom Arcade Stadium (dónde lo puedes adquirir por separado), sistemas retro que van desde la Mini SNES, la Mega Drive Mini o la Evercade, y, además, puedes jugar online con la colección del aniversario o, ya con Rollback Netcode, desde Capcom Fighting Collection.

Y no solo eso: es una de las recreativas recurrentes del Battle Hub de Street Fighter 6. Lo cual nos da una lectura final realmente divertida. ¿Qué hubiera pasado si la secuela originalmente planeada hubiese salido? ¿Y si Final Fight hubiese sido la continuación de la saga y hubiese crecido desde ahí? Quizás el éxito hubiese llegado antes o puede que el fenómeno jamás hubiese estallado. Pero una cosa tenemos clara: la historia de cómo nació Street Fighter II es un ejemplo perfecto de cómo un juego cancelado con buenos cimientos sumado al toque maestro de la mejor Capcom pueden hacer historia.

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Los tiempos han cambiado y mucho en los últimos 30 años. Sega y Nintendo se disputaban el liderato de la industria y Sony ni siquiera aparecía como contendiente en la batalla. Por ello, si echamos la vista atrás, veremos que no solo las campañas de publicidad no son las mismas.

Gracias a un vídeo rescatado de diciembre de 1992, podemos ver cómo era la rutina diaria de Nintendo en el Reino Unido durante aquel año. Las máquinas no habían sustituido completamente a las manos humanas y decenas de trabajadores empaquetan SNES en la planta de montaje:

Haz click en la imagen para ver el vídeo

Diciembre de 1992 - Reino Unido: Empaquetado de packs de la Super Nintendo con Street Fighter II PAL en la cadena de montaje. Supongo que esto está sucediendo en un almacén de Bandai en Reino Unido, el socio de distribución de Nintendo en ese momento. También se muestran asesores de gameplay de Nintendo.

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Y es que tal y como explica el conservador John Andersen, es muy posible que estas imágenes se correspondan a las instalaciones de Bandai en el país. La compañía fue distribuidora oficial de Nintendo por la época, por lo que los packs del Cerebro de la Bestia salían como churros junto con el Street Fighter II.

No solo eso, sino que el título de lucha inundaba las oficinas. El departamento de atención al cliente no perdía ni un solo segundo atendiendo las llamadas y jugaban sus partidas a la vez que resuelven problemas con el gameplay.

No es la primera vez que vemos cómo se trabajaba en la Gran N durante los años 90. Un vídeo perdido en el tiempo también nos mostró por qué nos hubiera gustado trabajar en Nintendo of America en 1990.

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La saga de lucha de Capcom cuenta con montones de leyendas, pero a estas alturas de la película, el origen del enigmático Sheng Long nos lo sabemos todos: una desafortunada traducción por parte de Capcom America derivó en uno de los mitos de Street Fighter 2 y, posteriormente, en el inesperado regreso del maestro de Ryu y Ken. Pero, ¿y si te contase que algo muy, muy parecido pasa en Street Fighter 6 y ningún jugador occidental se ha dado cuenta? O, al menos, ninguno capaz de entender el japonés y que jugase a la versión de arcade nipona.

La culpa, más o menos, la tiene E. Honda y la historia se remonta a los tiempos de Street Fighter 2 y su míticas frases con las que sentenciaban a sus oponentes: en occidente el pintoresco luchador de sumo cuestionaba si su rival era capaz de hacerlo mejor ("Can't you do Better than That?") justo tras ganar la partida. Algo que no parece realmente especial, las cosas como son. Sin embargo, y para sorpresa de nadie, aquello no tenía nada que ver con la frase original japonesa.

Si jugamos a la versión japonesa de Street Fighter 2 y ganamos o somos vencidos el veterano luchador de cara pintada se regodea mucho más en su victoria, asegurando, de manera literal, que fue "más fácil vencerte que completar su entrenamiento matutino". Y aquí es dónde se la cuestión se lía.

En japonés, el tradicional entrenamiento matutino al que se refiere E. Honda se escribe  あさ のけいこ ( lo puedes ver justo al comienzo de la frase) y se lee Keiko Asano. Con lo que, técnicamente, su frase en japonés se presta a un doble sentido:

• Con un rival tan débil, el combate fue más sencillo que la rutina de entrenamientos de Honda.
• Sin embargo también se puede interpretar que "fue más fácil vencerte a ti que a Keiko Asano."

Aquello era demasiado bueno para dejarlo pasar y los jugadores japoneses (a quienes tanto les fascinan los juegos de palabras) empezaron a especular, medio en broma, con la segunda opción. ¿Quién esa esa dichosa Keiko Asano y dónde está en el juego? Lógicamente, y a raíz del fenómeno, Capcom y los creadores del juego fueron totalmente conscientes de esto.

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La Keiko Asano a la que se refería Honda es real... y puedes luchar con ella

Con motivo del día de los inocentes de 2016 (y tal y como recordó la cuenta de @ryo_redcyclone  especializada en datos de las sagas de lucha) Capcom mostró la ilustración de un curioso artículo coleccionable: un albúm de una señorita que no mostraba su cara y respondía al nombre de Keiko Asano. Aquel fue un primer paso a la hora de abrazar el meme de hace décadas. Aquello gustó tanto que ya en Street Fighter 6, aquel chiste largamente aplazado se hizo completamente real. Al menos, en el universo del juego.

Street Fighter 6 se divide en tres modos principales. En el modo World Tour nos creamos un personaje al gusto y, a través de él, es posible viajar por todo el planeta mientras nos convertimos en el luchador callejero definitivo, lo cual nos abre la puerta a escenarios emblemáticos y dos grandes mapas en los que es posible desafiar a casi todo el mundo que nos encontramos al paso usando tan solo un botón. O dándole un puñetazo. Tan sencillo como suena.

Lógicamente, cada combate se traduce en mejoras de nuestro estilo y subidas de nivel. Así, una vez tenemos cierta experiencia, se nos solicita como parte de nuestro entrenamiento que desafiemos a los mejores luchadores de todo el mundo. Dicho así suena algo abstracto, pero por suerte muchos de ellos nos esperan en puntos concretos del mapa y están marcados en los el GPS de nuestro móvil la pasear por Metro City.

Estos tipos son mucho más peligrosos que los que nos topamos por la calle y los matones de medio pelo y, entre esta élite de la lucha, a prácticamente a tiro de piedra del restaurante de E. Honda y con su propio traje de sumo, Capcom introduce a una de las luchadoras más poderosas del juego. Una que llevaba décadas en boca de todos los jugadores y que hasta ahora había asomado tímidamente. ¿Adivinas el nombre? ¡¡La mismísima, auténtica y original Keiko Asano!!

Y no solo eso: como verás a continuación, cuando desafiamos a Keiko ésta nos preguntará si si el combate será más fácil que nuestro entrenamiento matutino. Palabra por palabra.

Lo más divertido del asunto es que, lejos de ser un personaje cualquiera colocado para pasar sin pena ni gloria, la realidad es quye Keiko Asano es de los personajes más poderosos del juego y del World Tour: su nivel de personaje está solo un poquito por debajo del de nuestros maestros al desafiarlos antes de alcanzar el mayor grado.

De hecho solo hay un puñado de personajes en toda Metro City a su nivel. Por ponernos en contexto tenemos al boxeador Max, uno de los dos tipos de la entradilla del Street Fighter II original, que comparado con Keiko nos durará poco más de un suspiro.

Y ojo, que la cosa no acaba aquí. Si nos perdemos por la ciudad tanto de día como de noche veremos otros cameos absurdos del universo Street Fighter, incluyendo al mismísimo Sheng Long en lo más alto de la mayor torre de Metro City.

Uno de los máximos aciertos de Street Fighter 6 es cómo se aúna en un juego de lucha  espectacular y divertidísimo todo lo que más gustó de todas las entregas anteriores. Pero, lo que ha marcado la diferencia es cómo Capcom forjó este juego a base de escuchar y tener muy presentes a tanto a los nuevos jugadores como a los fans más apasionados.

Y que la hasta ahora desconocida en occidente Keiko Asano como el mismísimo Sheng Long, entre otros muchos, estén dando vueltas por Metro City y puedas partirte la cara con ellos es la mejor prueba de ello.

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Hay tres niveles de jugador de Street Fighter II: los que pulsan cualquier botón esperando que ocurra lo mejor, los que dominan los movimientos especiales y aquellos que saben que cuando agarras usando la patada con Ryu lanzas al enemigo y al hacerlo con Ken das dos volteretas durante el proceso. Pese a ello, y otros detalles, Capcom insistió durante años, a lo largo de décadas, que ninguno de los luchadores tenía una ventaja real frente a otro. Era mentira, y lo sabían.

Ken Masters es mejor que Ryu. Al menos, en el Street Fighter II original. Y esto no es una opinión o algo que dependa de la experiencia del jugador, ni tampoco tiene que ver con el trasfondo de cada personaje. De hecho, hacer este pequeño gran dato oficial era algo que Capcom prohibió de manera explícita al equipo de desarrollo: el productor Yoshiki Okamoto tuvo que poner cara de poker y afirmar que ninguno era más fuerte que el otro. Y así fue hasta julio de 2020.

A través de su propio canal de YouTube, Okamoto decidió zanjar el debate que llevaba décadas abierto, y no es para menos: en Street Fighter II ambos personajes tenían los mismos ataques y sus sprites solo se diferenciaban en el color del cabello, su atuendo y alguna que otra animación. Entonces, ¿se supone que Ken es más fuerte? Bueno, como verás la cosa no es tan sencilla.

Según cuenta Okamoto, Capcom hizo este descubrimiento durante la fase de testeo del juego enfrentando a los icónicos rivales en modo automático y viendo que la proporción de victorias del americano era mayor. Es más, ya en aquellos tiempos y durante las entrevistas se le preguntaba sin rodeos al propio productor del juego si Ken era más fuerte, y aunque estaba obligado a decir que eran iguales decía la verdad al afirmar que ninguno era "más fuerte" que el otro. Pero aquella respuesta tenía truco.

En honor a la verdad, hay un matiz a considerar: la clave de la respuesta de Okamoto y el secreto detrás de la ventaja de Ken no estaba en que golpease con más fuerza, una técnica única o en contar con algún tipo de trampa que le hiciese más peligroso, sino en todo lo contrario: Ryu era más débil. ¿Por qué?

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El secreto de Ryu: un punto débil que solo existió en Street Fighter 2

Street Fighter II no fue el primer juego de lucha. De hecho, como se adivina por su nombre, se trata de una secuela. Sin embargo sentó nueva cátedra a través de su jugabilidad. Al ser el referente muchas cosas se fueron aprendiendo sobre la marcha, de modo que se fueron añadiendo y quitando elementos como ataques, gráficos o mecánicas de juego en versiones previas a la que llegará a los arcades. Una de estas mecánicas se llamó Core.

El concepto de Core es sencillo: ofrecer la sensación de gran riesgo a cambio de una gran recompensa. La manera en la que realizaban los ataques especiales en una versión anterior a la que llegó a las recreativas en 1991 les daba a todos los personajes un punto flaco que consistía en un instante exposición y alta vulnerabilidad, de modo que si el rival logra acertar en ese momento un ataque, se recibe una gran penalización de daño. Lógicamente, si el atacante falla se ve arrollado por la técnica.

Animaciones del Shoryuken de Ryu en Street Fighter II

Como es de esperar, aquello de Core no terminó de gustar en las oficinas de Capcom y se eliminó de todos los personajes... salvo de Ryu. No siempre, que conste, sino en una circunstancia muy específica: según Okamoto esto ocurría tras quedar aturdido y al realizar un Shoryuken (o puño de Dragón), de modo que al resultar dañado su barra de salud mostraba una cantidad de daño desproporcionada.

Sobra decir que este punto débil no fue algo intencionado, y fue un secreto interno durante décadas. Ken también lo tuvo, como el resto de personajes, pero se le retiró antes del lanzamiento del juego, de modo que a los desarrolladores se les olvidó "desactivarlo" en el  caso de japonés, lo cual derivaba en dos conclusiones: en Street Fighter II Ryu era más débil y, por extensión, su proporción de victorias contra su compañero de Dojo era bastante menor. Eso sí, pese a ser peor hay que reconocer que Okamoto no mentía al afirmar que ambos eran "igual de fuertes".

...Y sin embargo, Zangief era malo apropósito

Este problema no pasaría en los juegos de lucha actuales: tan pronto como se conociese el caso bastaría con una actualización y, ya puestos, se aprovecharía para corregir varias cosas y añadir nuevos contenidos, modos, ataques especiales, mecánicas.... Hace treinta años había que comprarse un juego completo para eliminar esta clase de problemas, aunque venían todos los nuevos personajes incluidos y ahora toca comprarlos por separado. Si realmente los queremos, claro.

No obstante, si en su día pensaste que el Ciclón Rojo era malo en Street Fighter II tiene su por qué: de manera intencionada Capcom hizo que fuese cada vez peor hasta la salida del juego.

Zangief estaba basado en un luchador real, exactamente como Balrog y Mike Tyson, con lo que no tardó en llamar la atención de los jugadores durante las etapas de pruebas: en una época en la que no se celebraban beta online, se llevaban versiones casi acabadas a locales y recreativos para ver qué funcionaba mejor, qué gustaba y las posibles complicaciones. ¿El problema del ruso? Era demasiado bueno.

En aquellas versiones, una vez lo dominabas eras imparable. Había un jugador que ganó 85 partidas seguidas, y lo que es peor: sus rivales estaban cada vez más frustrados al enfrentarse a él. La primera solución propuesta por Okamoto fue llevar a gente de Capcom que ya eran expertos en el juego y bajarle los humos, pero  también acabaron fulminantemente derrotados.

Visto con perspectiva, aquello podía tirar por tierra todo el trabajo de Street Fighter II, así que Okamoto cortó por lo sano y lo debilitó todo lo que pudo. De modo que el Zangief que conocimos en aquella primera versión es tan malo por culpa de una única persona que descubrió lo poderoso que podía llegar a ser.

El caso de Chun Li era parecido, aunque en el sentido contrario: Okamoto quería que se usara bastante dado que tuvo una enorme popularidad, así que se implementaron opciones para que todo el mundo pudiese usarlo. Lo particular aquí es que, de un modo u otro, el estilo de Ryu y Ken acabó siendo el nuevo estándar sobre el que girarán todos los juegos de lucha que siguieron su senda, de modo que títulos como The King of Fighters, Killer Instinct o Mortal Kombat tenían a alguien que hacía movimientos muy parecidos. Habían llegado los "shotoclones".

De cómo los "shotoclones" dieron paso a dos estilos de juego diferentes

Decir que Street Fighter II fue un exitazo es quedarse cortos: aquel fenómeno y su iconografía sigue presente en nuestro día a día e incluso sus intachables sensaciones son los pilares fundamentales de todas las secuelas que llegaron después y aquellos que siguieron su senda. Lo más curioso: con cada nueva entrega, Ryu y Ken no solo mejoraban, sino que las diferencias entre ellos eran cada vez mayores.

Por ponerlo en perspectiva, en Street Fighter Alpha 2 había hasta cinco personajes que usaban técnicas muy parecidas: a los referidos Ryu y Ken había que sumar poderoso Akuma que debutó en SSF2 Turbo, una Sakura que imitaba con gracia y algo de torpeza los movimientos de Ryu, aunque iba vestida de colegiala japonesa; y un Dan que parodiaba con descaro el fenómeno de los "shotoclones", los imitadores de Ryu que se usaban en cada vez más juegos de la competencia y, de manera más concreta, los de SNK.

Final de Ken y Ryu en Street Fighter Alpha

Sin embargo, y esto es lo esencial, todos tenían un estilo único. Y tanto Ryu como Ken ofrecen dos filosofías diferentes de juego. Algo que queda palpable en Street Fighter 6.

• Ryu es un luchador sin debilidades y perfecto para todas las distancias. Premia tanto la disciplina como la paciencia, y siempre tiene recursos para golpear en el momento preciso y, desde ahí, elaborar diferentes tipos de estrategias.
• Ken es mucho más agresivo y dinámico, capaz de tomar las riendas de la batalla al menor descuido o arrastrar a su oponente a su juego para acribillarlo sin compasión. Recompensando especialmente a aquellos jugadores que toman la iniciativa.

Como resultado, Ryu y Ken siguen siendo los favoritos entre el grueso de los jugadores por la misma premisa que convirtió Street Fighter II en un éxito: entenderlos es sencillo, pero dominarlos requiere muchas, muchísimas partidas.

Y viendo sus estadísticas de uso, hay una predisposición especial por ambos y algo que parece que no ha cambiado desde hace más de 30 años: Ken sigue siendo un poquito más peligroso que Ryu. ¿O quizás es que el japonés es un poquito más débil?

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