Cómo un señor de Las Vegas de 70 años cambió por completo el mercado de las cartas Pokémon

A lo largo de los últimos años, uno de los negocios que más rentabilidad está dando en la actualidad es, por muy loco que suene, la especulación de cartas Pokémon. El "scalpeo" se ha convertido, por desgracia, en un rival al que se han tenido que enfrentar todos los fans de las cartas, pero en Pokémon es especialmente claro.

La mayoría de las personas hablan de Logan Paul y de cómo su entrada al hobby en 2020 arruinó por completo la magia de las cartas Pokémon, pero lo que no muchos saben es que, en realidad, la mano que de verdad ha movido los hilos hasta encontrarnos en la situación actual tiene otro nombre: Gary Haase.

Antes de nada, os ponemos en contexto: Gary Haase es un señor de 72 años procedente de Las Vegas. A finales del pasado milenio, dejó su trabajo debido a un Melanoma Maligno, lo que provocó que, recuperándose de este problema en su casa, decidiera comenzar a coleccionar cartas Pokémon.

Sin embargo, lo que empezó siendo un Hobby rápidamente se convirtió en su principal negocio. Ya en los años 2000, Haase ganaba alrededor de cinco mil dólares con la compraventa de cartas y era el principal negocio para su familia, aunque en varias entrevistas ha comentado que "le daba pena" desprenderse de algunas de ellas.

¿King Pokémon o King Vendehumos?

Los años pasaron y con ello, la primera caída de Pokémon TCG. En 2005, la burbuja ya se había desinflado y el propio Haase pensaba que el hobby iba a morir tarde o temprano debido a que los niños que crecieron con esas cartas ya eran adultos y no les interesaba.

Aquí fue cuando comenzó a hablar con otro "fan" de las cartas, Eddie Brennesholtz, con quien hablaba de manera continuada y con el que llegó una conclusión: su colección pasó a ser su fondo de inversión. Es por ello que, con la bajada de valor de sus cartas, decidió dar el primer paso importante: gradearlas.

Así fue como Haase abrió las puertas de Pokémon a PSA, una empresa que ha causado la inflación exagerada de los precios en base a su calidad con notas que en muchas ocasiones se alejan de la realidad. Y no lo decimos nosotros: en agosto de este año recibió una demanda colectiva de 188 páginas en Estados Unidos que acusa a la compañía de operar como un monopolio y malversar ciertos grados de cartas a su favor.

A partir de aquí la cosa empezó a ponerse seria: las cartas gradeadas ganaban valor y, por ello, su colección, pero de esto hablaremos más tarde, ya lo entenderéis. Durante los 2010, los Charizard de PSA 10 ya empezaban a alcanzar las cinco cifras, pero para Haase no parecía ser suficiente: necesitaba que el mercado explotase. Así es como comenzó su gran viaje de revaloralización artificial definitiva del hobby y tuvo claro su primera parada.

En Las Vegas no solo hay casinos, también existe un lugar bastante famoso que incluso tiene su espacio en la televisión: La Casa de Empeños. La mítica serie protagonizada por Rick Harrison recibió a Haase durante 2017, y su paso por el programa tuvo un objetivo claro: inflar los precios de todas sus cartas.

En esa época no había demasiada noción del valor de las cartas Pokémon, así que Haase le soltó a Rick que su colección de Charizards era millonaria cuando en realidad tenían un valor mucho menor del que decía. Decía que cada carta "costaba alrededor de 50 y 100 mil dólares", cuando en realidad, si ves los datos de 2017, las cartas que tenían se vendían, como mucho y la más exclusiva, a 50.000. 

Esto provocó la primera manipulación de mercado, ya que al ser un programa tan internacional, muchos le echaron la pista a este hobby. De hecho, funcionó tan bien que se ha convertido en uno de los vídeos más vistos del canal en YouTube, aumentando en varios ceros el valor de su colección. Pero Haase quería más, y tras tres años aumentando el precio cada vez más de su colección, consiguió a la gallina de los huevos de oro definitiva: Logan Paul. 

La gallina de los huevos de oro

Resulta que en 2020, Haase recibió en su casa al influencer estadounidense bajo una premisa clara, venderle un Charizard base set de primera edición por 150.000 dólares, prácticamente el doble de lo que pedía en 2017 por ellos. Pero incluso esta decisión era algo premeditado por parte del coleccionista: según cuenta él, eligió a Logan Paul porque vio que su único tatuaje era de un Squirtle. Si a esto le sumas que casi cualquier persona con algo de labia puede embaucar a alguien con tanta relevancia en redes, tienes como resultado el negocio definitivo.

Es aquí cuando todo se descontroló: los precios se dispararon y muchos coleccionistas se hicieron de oro, mientras que otros veían como su hobbie se llenaba de acaparadores que solo pensaban en invertir en vez de disfrutar. Sin embargo, el claro ganador de esto fue, una vez más, Gary Haase.

¿Os acordáis de su colección de Charizards? Pues bien, resulta que Haase fue más listo que nadie, ya que esas primeras cartas que mandó a gradear a PSA fueron estas mismas que años después recibirían precios exorbitados. Además, al ser uno de los primeros, probablemente sus cartas recibirían casi de manera automática el PSA 10 por la falta de conocimiento de la empresa. 

Esto nos lleva a a la actualidad: si vamos a la web de PSA, vemos que en su registro existen un total de 123 cartas PSA 10 de este tipo. Pues bien, de esas 123, alrededor de 76 forman parte de la colección de Haase. Creo que no hace falta explicar mucho más para ver cuál era su objetivo desde el principio.

Está claro que Haase se ha sacado el negocio de su vida y, para sorpresa de nadie, su colección es la más cara del mundo. Pero tampoco es una sorpresa que ha sido la persona que ha causado problemas en el hobby, tanto que las consecuencias siguen repercutiéndose y no parece que vaya a terminar a corto plazo.