José Ángel Mateo
CoordinadorBaby Steps, Consume Me, BALL x PIT o Despelote pueden ser cuatro de los mejores juegos independientes que han salido al mercado en 2025. Lo que quizás no todo el mundo sabe es que guardan una estrechísima relación entre ellos y que la clave está en la NYU, la Universidad de Nueva York. Esta institución educacional ubicada en Manhattan cuenta con una gran oferta en todas las artes y ciencias, incluyendo un Game Center ubicado en la Tisch School of the Arts donde se estudia el videojuego, y todos esos títulos mencionados anteriormente han sido desarrollados por profesores y/o alumnos de dicha Universidad.
Aunque en los últimos tiempos han perdido algo de eco mainstream, los IGF Awards son unos premios para la industria independiente que se celebran en el marco del Independent Games Festival de la GDC, y que suelen ser muy certeros a la hora de galardonar a lo mejor del año en el entorno indie. Se realizan desde 1999 y el gran premio se lo han llevado tótems como Minecraft, Fez, Outer Wilds, Her Story o Inscryption.
El asunto es que si revisas al detalle la lista, te das cuenta de que los dos últimos ganadores han formado parte del Game Center de la NYU. Es el caso de Consume Me el pasado año, desarrollado por Jenny Jiao, o Titanium Court, de AP Thomson, este mismo 2026. Y si vamos al resto de premios o abrimos el abanico a finalistas, nos encontramos el propio Baby Steps de Gabe Cuzzillo y Bennett Foddy, Geting Over It también de Foddy, Cibele de Nina Freeman, o Soft Boddy de Zeke Virant.
Algo más que una casualidad
Es curioso como justo en el momento que más videojuegos se lanzan en las tiendas digitales, gracias a la apertura de las herramientas de desarrollo y a las facilidades de publicación de plataformas como Steam o itch.io, sea una única institución en el planeta la que concentre tanto talento. Los alumnos del Game Center han sido cerca del 20% de los nominados al gran premio, y eso que la institución se fundó en 2008 y los premios en 1999.
Titanium Court de AP Thomson
Kenny Sun, autor de BALL x PIT, estudiaba un doble grado en ciencias de la computación y matemáticas en la Universidad de Nueva York, cuando tomó la decisión de participar en un curso de Diseño Intermedio de Videojuegos en el Game Center de NYU. "Si no hubiera tomado esas clases, este juego no existiría", llegó a decir sobre Circa Infinity, su primer éxito viral en 2015, cuando tenía 22 años de edad.
La Incubadora del Game Center no sólo le ayudó a producir el juego, sino también a venderlo. Dinero, guía por parte de profesionales de la industria, eventos de playtesting semanal, asistencia con editoras y publicidad al lanzar el título; eso es todo lo que le ofrecieron y sólo a cambio de un 10% del retorno de los dos primeros años y únicamente si superaba los 10.000 dólares en ingresos. Todo ello para financiar los siguientes años de la incubadora.
"Si no hubiera tomado esas clases, este juego no existiría" - Kenny Sun sobre NYU
No sólo tenemos iconos del desarrollo independiente, sino que el propio Zeke Virant anteriormente mencionado viró desde las intenciones más puramente artísticas de su Soft Body, a ser un desarrollador senior en un celebrado Triple A como Indiana Jones y el Gran Círculo. En una entrevista destaca el rol de dos de sus profesores en NYU como Eric Zimmerman y Frank Lantz a la hora de motivarle para trabajar en este campo.
Hay declaraciones de otros estudiantes que incluso han llegado a estudios como Rockstar, que coinciden en lo libre, específica e interesante desde el punto de vista creativo que es la educación en el NYU, pero también cómo no te prepara al 100% para una transición a un trabajo en una gran compañía de videojuegos. "Tengo la sensación de que mi experiencia en el centro de juegos de la NYU se centró sobre todo en la expresión y las ideas, pero no necesariamente en la ejecución y la técnica", reconoce Jenny Jiao, autora de Consume Me, alumna y posteriormente profesora del Game Center.
Aún teniendo en cuenta este hecho, y lo complejo que es encontrar trabajo en la industria del videojuego en la actualidad, parece obvio que el Game Center ha ido creciendo a la hora de ser una escuela que produce alumnos, profesores y académicos con peso específico dentro de la industria, especialmente la independiente. En el pasado quizás eran títulos más experimentales, pero ahora se ha refinado la fórmula para que, sin despreciar una clara vocación artística, se logren títulos con cada vez más eco en la comunidad del videojuego.
Foto de portada del IGF 2025, AP Thomson y Jenny Jiao reciben el premio por Consume Me
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