Tengo debilidad por Tom Cruise, he de reconocerlo. El actor se ha convertido en una leyenda del celuloide y películas como Top Gun, Misión Imposible, Nacido el cuatro de julio o Entrevista con el vampiro no hacen otra cosa que catapultar a un artista de leyenda. La vieja guardia de Hollywood que todavía impera.

Quedé prendado en su día por la obra de 1986, gracias a una fabulosa banda sonora con temazos inolvidables, una trama que combina acción con romance y una fuerza visual como pocas veces he visto. Por ello, el DLC de Top Gun: Maverick en Microsoft Flight Simulator es la excusa perfecta para vivir una aventura a la altura de la franquicia.

Instalé el título de Asobo Studio nada más comprar mi Xbox Series X, pero nunca llegué a jugarlo... hasta ahora. Soy un novato y me presento en la academia más exigente del ejército estadounidense. No habré pasado con nota las pruebas, pero desde luego que he disfrutado.

Necesitaremos eso para vivir

Realmente no es que no haya tenido nunca un contacto profundo con la saga Flight Simulator. En su día disfruté de unos cuantos viajes en X-Plane Flight Simulator 7, el cual contaba con un manual independiente para explicar cómo pilotar un Boeing-747 en el puente aéreo de Madrid a Barcelona.

Si bien conseguí hacer esa travesía, lo cierto es que el juego entero fue una enorme advertencia. La cantidad de botones, palancas, luces y cachivaches en cabina era demencial, dejando claro que tocar algo de forma inadecuada podía suponer la línea entre la vida y la muerte.

Por ello, antes de meterme en harina, me lancé de cabeza al tutorial de Microsoft Flight Simulator para así acostumbrarme a los controles básicos. La tentación de lanzarme directamente a la expansión era muy poderosa en mí, pero sabía que si tomaba ese camino estaba destinado al fracaso y a un expediente sancionador en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos.

Subo a bordo de un Cessna 152 o lo que es lo mismo, el avioncillo ridículo que podemos encontrar en Sandy Shores jugando a GTA Online. Sé que en la obra de Rockstar montarse en este aparato es sinónimo de turbulencias locas, pero los primeros pasos consisten en reconocer el interior del aparato junto con las nociones fundamentales.

Sí, por ahora es sencillo, aunque comienza a abrumarme un poco todo. Este es el problema que te encuentras cuando juegas a un simulador y es pensar en que, si debo estar atento a tantas agujas, indicadores y cachivaches en un avión de este tamaño, no quiero ni pensar en todo un caza.

Sin embargo, los miedos salen volando en cuanto despego de la pista. Es todo mucho más sencillo de lo que esperaba, el cielo es sinónimo de libertad, de que la única regla es disfrutar. Utilizo la conexión de streaming de datos del satélite, por lo cual la representación del escenario es fidedigna. Es un gustazo volar y comprendo el por qué del éxito de Microsoft Flight Simulator.

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Bienvenido a Top Gun

Ahora sí que sí, me he apuntado a entrar en la Escuela de Armas de Combate en Miramar, California. Pete Mitchell, más conocido como Maverick, ha dejado una estela de leyenda desde su ingreso hace casi 40 años y mi objetivo es estar mínimamente a su altura.

Me tocan nueve semanas de instrucción, las más importantes de mi formación, tal y como me recuerda la instructora Diana Drayer. Los pilotos de caza son algunos de los soldados mejor cualificados de cualquier ejército del mundo y quizás no tenga una vista perfecta, pero voy a darlo todo a bordo del F/A-18E Super Hornet.

Demonios, ha sonado el Top Gun Anthem en el menú y ya tengo erizada la piel, que comience el show del entrenamiento. En primer lugar, me toca realizar un despegue de alto rendimiento aprendiendo a usar la poscombustión y un ascenso sin límites. Está claro que las barreras están para romperlas, pero alucino con la velocidad que alcanzo.

300 nudos frente a los 80 del Cessna 152 y aquello ya parecía rápido. El despegue desde KNFL Fallon NAS no es el mejor de mi carrera y la señorita Drayer se encarga de recordármelo. Me califican con una C tras cometer errores de principiante con el cabeceo. La música es un fiel reflejo de que mi primer paso es muy mejorable.

Claro, ahora es cuando la realidad me golpea y me doy cuenta de que las maniobras que estoy ensayando son la guía de supervivencia de un piloto de caza. Al final, los combates son una posibilidad muy real a la que enfrentarse y no quiero repetir errores que lleven a tragedias como la de Goose.

Toca superar el risco de una montaña a muy poca distancia usando las nubes como apoyo. Por supuesto, termino con una gran y enorme C como nota, reconociendo que no tengo ni pajolera idea de dónde se encuentra la inclinación del caza. Estoy muy perdido y me faltan enseñanzas para saber usar el caza de forma óptima.

Turno de la maniobra de inversión y ahora tengo que creerme el maldito Tom Cruise haciendo un rizo en mitad del aire para evitar al enemigo. Es la última lección, la última clase y debo dar lo mejor de mí. Según escribo estas líneas reconozco que todavía no sé cómo, pero consigo una gran A. La música resuena en los altavoces, soy el rey de los cielos. Estoy listo para lo que sea.

Puro espectáculo a Mach-2

Se acabó la espera, me toca demostrar que he aprendido los conceptos. Curiosamente, las pruebas no son distintas entre ellas, sino que el concepto es básicamente el mismo. Debo volar a la altura más baja que sea capaz de mantener, con la música de Top Gun sonando a todo volumen y llegar a un punto concreto en el menor tiempo posible.

A una altitud más baja y mayor rapidez, más puntos recibo. Todo ello rodeado por unos parajes de ensueño, praderas verdes enormes, bosques hasta donde alcanzan la vista y ríos de agua cristalina. La definición tras la primera prueba es evidente: es una maldita locura.

He disfrutado muchísimo surcando los cielos y es aquí donde se justifica precisamente la actualización gratuita en Microsoft Flight Simulator. Romper la barrera del sonido, que el aire choque contra el caza, peinar las copas de los árboles y sentir que nada te puede parar es increíble. Termino con una B, pero la adrenalina que me recorre el cuerpo es de matrícula de honor.

El resto de pruebas es de un corte similar y las disfruto muchísimo. En todas recibo una B, pero me veo con confianza y comienzo a arriesgar todavía más, con piruetas realmente buenas. Seguramente algún granjero de Virginia Occidental se haya quedado sin sombrero cuando he sobrevolado su rancho a Mach-2.

Está tan bien recreada toda la escena que cuando las fuerzas G comienzan a llegar a números preocupantes, la respiración del piloto se entrecorta. La visión se nubla si no recupero una posición más amable y podría llegar a quedar inconsciente. Recordatorio especial para Alaska, un paisaje nevado brutal. Estos son algunos de mis resultados.

Hasta ahora me lo he pasado pipa, pero al parecer hablábamos de un juego para niños. Me toca afrontar una de las operaciones más arriesgadas de toda la aviación como es aterrizar en mitad de un portaaviones. Para resumir mi experiencia intentándolo, diré que el Secretario de Defensa de los Estados Unidos no se tomó nada bien que uno de sus pilotos estrellase 51 millones de dólares porque no se aclarase con las referencias visuales.

Parezco un cirujano aéreo, hace falta una maestría brutal dominando la nave y me quito el sombrero ante cualquier piloto que logre hacerlo. Ojo, aún queda una sorpresa más y esta viene directamente desde Top Gun: Maverick.

En la cinta de Tom Cruise pudimos ver que se encontraba a bordo de una nave muy peculiar, preparada para un tipo de travesía muy concreta, la cual pilota al principio. Me la he topado en Microsoft Flight Simulator y se trata de un Darkstark experimental. Para que os hagáis una idea, es capaz de hacer vuelos hipersónicos transcontinentales.

Es decir, mi tarea es atravesar desde la costa oeste estadounidense hasta Cabo Cañaveral en el impresionante tiempo de apenas 35 minutos. Una locura que parece sacada de algún viaje del Concorde, aunque evitaremos una tragedia similar. Ya me advierten desde la torre de control de que cualquier movimiento debe estar muy calculado, pues un detalle menor puede desestabilizar toda la trayectoria.

La verdad es que me hace ilusión, ya que el objetivo es llegar tan alto como para poder apreciar la curvatura de la Tierra y la oscuridad del espacio. Mi decepción llega cuando no lo logro y termino incrustado en alguna montaña en mitad del país. Evidentemente, termino expulsado de la academia Top Gun, con un expediente de servicio irregular y la tremenda satisfacción de haber disfrutado de pleno de la mejor experiencia de aviación posible.

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El contenido de Microsoft Flight Simulator se ha actualizado en multitud de ocasiones para mejorar más todavía las ciudades y países del mundo que podemos sobrevolar con cualquiera de los vehículos aéreos disponibles para pilotar. A todas las existentes se acaba se sumar una más que se trata de de la actualización City Update V: European Cities.

Como su propio nombre indica, se trata de una actualización encargada de renovar un total de cinco ciudades diferentes de Europa. Como ya es habitual en estos casos el objetivo es de representarlas con la mayor fidelidad posible, con un realismo simplemente impresionante gracias al modelado de superficies geográficas.

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Uno de los mayores motivos por el que esta actualización es tan importante se debe a que se ha escogido Cádiz entre ellas, por lo que tendréis un motivo adicional para visitar una de las grandes ciudades del sur de España. Con respecto a las cuatro restantes son La Haya (Países Bajos), Bruselas (Bélgica), Košice (Eslovaquia) y Zagreb (Croacia)

En todas ellas se puede apreciar la arquitectura de sus lugares más emblemáticos, sus centros urbanos o entornos naturales. Por ejemplo, se podrá visitar desde el cielo el Palacio de la Paz, el Teatro Real de La Monnaie, la Catedral de Santa Isabel, la Torre Cibona o las ruinas del Teatro Romano de Cádiz. Además, a todas estas novedades se ha unido un nuevo avión, el cual se trata de la aeronave Cessna T207A, aunque en este caso es necesario adquirirlo por separado por 14,99 euros.

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La forma en la que ha ido evolucionando el mundo de Microsoft Flight Simulator a lo largo de todo este tiempo es digna de quitarse el sombrero, porque con cada actualización nueva se han ido añadiendo decenas de lugares nuevos que merece la pena visitar desde el aire. Eso mismo ha vuelto a suceder una vez más gracias a la World Update 13.

Esta actualización, ya disponible para descargar gratuitamente, está dedicada en su totalidad a Oceanía y a la Antártica, lo que os permitirá visitar algunos de los lugares más icónicos de Polinesia, las Islas Galapagos, Papúa Nueva Guinea, Indonesia o Hawái, entre otras zonas.

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En total son 13 países los que han recibido mejoras en 28 territorios, lo que ha permitido el añadido de nuevos aeropuertos y un total de 150 puntos de interés. A esto hay que sumar de paso 11 misiones para completar, entre las que hay cinco de vuelos de descubrimiento, otras tres de viajes por la selva y otras tres que pondrán a prueba vuestra habilidad al aterrizar.

En el tráiler que tenéis acompañando a estas líneas podéis ver mejor todas las novedades, destacando al asombroso apartado visual del que presume el juego, que una vez más nos deja alucinados por el realismo que presenta. Para verlo por vuestra propia cuenta solo tenéis que haceros con Microsoft Flight Simulator en Xbox Series X/S o PC, pero también forma parte del catálogo de Xbox Game Pass.

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Nunca se terminará el debate acerca de qué juego tiene los mejores gráficos de todos los tiempos. Una discusión cíclica que se renueva con cada título puntero, pero va a pasar mucho tiempo hasta que alguien sea capaz de superar a Microsoft Flight Simulator.

La obra de Asobo Studio es un portento visual que prácticamente nadie puede igualar. Si quieres verlo con tus propios ojos para alucinar, lo puedes encontrar en Xbox Game Pass para Xbox Series X/S, PC y hasta Xbox Cloud Gaming para gozarlo desde cualquier lugar. Además, aparece con la edición 40 aniversario que incluye multitud de contenido.

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37 aviones, planeadores y helicópteros, 25 aeropuertos diseñados a mano, 4 aeropuertos internacionales clásicos, 14 helipuertos y 15 aeropuertos para planeadores. Casi nada para darte una vuelta por el planeta Tierra más realista que te puedas echar a la cara, pero la desarrolladora usa un truco.

Gracias al uso de datos de Bing Maps y Microsoft Azure, han conseguir generar representaciones tridimensionales de nuestro hogar con una fidelidad pasmosa. A nivel de clima tenemos más ración de realismo, ya que se simulan condiciones meteorológicas de todo tipo. Y si quieres vivir la experiencia total, puedes optar por activar el tiempo natural y el tráfico aéreo de la zona.

Algunas de las ciudades más importantes del mundo, como Nueva York, están recreadas perfectamente, alcanzado la asombrosa cifra de 1.500 millones de edificios por todo el globo. Eso sí, pilotar en Microsoft Flight Simulator no es nada sencillo y necesitarás tomar unas cuantas clases antes de poder salir del nido. Puedes ponerte a bordo de aeronaves de todo tipo, desde hidroaviones, pasando por helicópteros, hasta enormes aviones comerciales.

Sin embargo, la auténtica joya de la corona la podemos disfrutar con la colaboración con Top Gun: Maverick. El exitazo de Tom Cruise en las salas de cine durante el 2022 fue brutal y su expansión en el videojuego nos permite tomar el control de un caza para volar a velocidades estratosféricas. ¿Lo mejor? Es un DLC completamente gratuito.

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Algo que no se puede negar de Microsoft Flight Simulator es que el equipo de Asobo Studio le ha dado un cariño muy especial al juego a lo largo de todo este tiempo por la gran cantidad de actualizaciones gratuitas que ha ido publicando. Sin duda un gran motivo para que los jugadores no hayan parado de jugar, de ahí que la compañía haya querido compartir algunas de las cifras que ha conseguido el juego.

Así ha indicado que hasta la fecha son más de 10 millones de jugadores los que le han dado una oportunidad al aclamado simulador de altos vuelos. Entre todos han realizado más de 500 millones de vuelos, un dato impresionante que se suma al hecho de que entre todos los viajes se han recorrido más de 64.000 millones de kilómetros.

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Todo ello equivale a haber dado 10 millones de vueltas alrededor de la Tierra o lo que viene a ser lo mismo, haber realizado 200 viajes de ida y vuelta desde nuestro planeta hasta el Sol. Unas cifras muy a tener en cuenta que dejan claro a los jugadores de todo el mundo les encanta viajar en avión.

Asobo Studio y Microsoft han aprovechado para avisar que el ritmo de actualizaciones no cesará y para 2023 tienen planeado unas cuantas actualizaciones nuevas para que siga mereciendo la pena surcar los cielos en Xbox Series X/S y PC.

Ya está entre nosotros la esperada actualización del 40º aniversario de Microsoft Flight Simulator. El título de Asobo Studio conmemora una efeméride tan señalada de forma gratuita e incluso se ha atrevido a colar entregas originales en el panel de uno de los aviones.

Coincidiendo con este lanzamiento, la desarrolladora concedió una entrevista en la que hablaron acerca de cómo presentaron el juego frente a Phil Spencer. Jorg Neumann, director de la obra, explica que mostró una partida al responsable de Xbox.

"Cuando presenté el juego por primera vez, la primera demostración que le mostré a Phil [Spencer] fue Seattle en 3D. Volé sobre el campus de Microsoft, literalmente, el edificio en el que estábamos sentados hablando, y me dijo: '¿Por qué me muestras un video de Seattle?' Entonces supe que había llamado su atención."

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Fue en ese instante cuando Neumann le reveló a Spencer que lo que estaba viendo se estaba ejecutando "en tiempo real", lo cual desembocó en que el jefe de Xbox confesase que "ni de coña" era aquello posible. Por supuesto, las carcajadas fue lo siguiente que se escuchó, ya que habían logrado convencer a Spencer del potencial de la obra que tenían entre manos.

Si quieres volar por primera vez en Microsoft Flight Simulator, asegúrate de dar un paseo por España, ya que su inclusión es total. Por otro lado, no te pierdas de ninguna forma la tensión de volar en un caza con la expansión para Top Gun: Maverick.

Ya hace tiempo que se han terminado los calificativos a la hora de referirnos al estupendo trabajo de Asobo Studio con Microsoft Flight Simulator. La compañía acaba de lanzar la actualización por el 40º aniversario de la franquicia, totalmente gratis y atiborrándonos de una barbaridad de contenido.

Aunque el foco se centra en los nuevos aviones, aeropuertos o los helicópteros, lo cierto es que la desarrolladora ha tenido espacio para homenajear a su pasado. Un easter egg se encuentra en el panel frontal de los Diamond DA62 y consiste en permitirnos jugar a Microsoft Flight Simulator 1982, 1984, 1988, y 1989.

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Esto es posible activando el Localizador de Emergencia del vehículo, lo cual activa la pantalla principal para que muestre las obras clásicas. Hay que hacer un buen zoom para verlo de la mejor forma, pero lo cierto es que el cuarteto de títulos es completamente jugable de este modo.

Desde luego es que Microsoft Flight Simulator sabe cómo nutrir de cariño a su mundo, tal y como sucedió hace unos meses con la expansión de Top Gun. Recordemos que este parche de aniversario está disponible para todas las versiones en PC y sistemas Xbox.

Con motivo del 40 aniversario de la franquicia en Asobo Studios se han embarcado en otra de sus ya habituales actualizaciones gratuitas para Microsoft Flight Simulator, pero en esta ocasión hay mucho más que nuevos aviones, aeropuertos o mejoras visuales. De hecho, su gran baza es que ahora ofrecen una forma completamente distinta de jugar: helicópteros.

Pese a no ser la única novedad que llega en una actualización a la que hay que sumar planeadores, aeropuertos ya desaparecidos y aviones clásicos, sí es de lejos la que más ilusión tenía por ver materializada. Pasear por Microsoft Flight Simulator en helicóptero es una experiencia completamente distinta.

Convirtiendo el reto de la simulación en un juego de exploración

Puede que tú mismo, en calidad de jugador no experto en el mundo de la aviación o los simuladores de vuelo, te hayas encontrado en una situación similar a la siguiente. Tienes tantas ganas de detenerte a ver algo mientras vuelas -un monumento, un paisaje, tu casa-, que o siempre pasas de largo teniendo apenas segundos para poder apreciar los detalles o directamente te estrellas en el proceso por no estar atento a lo que deberías.

La idea de poder controlar un helicóptero, de lejos la aeronave más sencilla de mover en Microsoft Flight Simulator, no sólo supone una nueva excusa para acercarse al juego por primera vez o volver a él después de una larga temporada, es también una nueva forma de abordar la exploración del mapa con fotogrametría de Asobo Studios.

Divertidísimo de controlar con unos sistemas que muchos ya tenemos más que asumidos de otras franquicias como GTA, los nuevos helicópteros se alejan de esa simpleza arcade para ofrecernos algo más desafiante sin pasarse de la raya. Está lejos de ser un arcade, claro, pero sí mantiene una dualidad entre el vuelo relajante y el reto en el control.

En apenas unos minutos empiezas a entender cómo funciona todo. A saber mover las palancas de cabeceo y aceleración con la suavidad suficiente para que fluya como debería. Antes de que te des cuenta estás acercándote a colinas a gran velocidad para aprovechar el flujo del aire chocando contra el suelo mientras el helicóptero se eleva lo suficiente para llevarte hasta lo más alto y luego caer con el morro como si estuvieses cayendo en picado.

No sólo puedo acercarme a visitar monumentos con una tranquilidad que no podía permitirme hasta ahora, también me ha resultado divertidísimo experimentar con los controles y poner las hélices al límite incluso jugando sin ayudas. Es, con mucha diferencia, la mejor puerta de entrada a Microsoft Flight Simulator para quienes no caséis con la idea de un simulador.

Más trabajo -bastante más- costará acostumbrarse a los nuevos planeadores y aviones clásicos. Vehículos mucho más complejos para el jugador de a pie pero una golosina para quienes quieren llevar el reto un paso más allá, sobre todo de la mano de las nuevas misiones y desafíos que el juego pone a nuestra disposición.

El sueño de ser piloto de aviones

Sin embargo sus helicópteros, las grandes incorporaciones en forma de aeronaves míticas del mundo de la aviación, o la idea de convertir el planeta Tierra de Microsoft Flight Simulator en una suerte de monumento a la preservación empezando por aeropuertos clásicos desaparecidos -la idea de los creadores es que llegue el momento en el que podamos cambiar de época todo el escenario-, no son lo que más he disfrutado de esta prueba de la nueva actualización.

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De pequeño tenía una gran fascinación por los aviones y, de entre todas esas profesiones que resuenan en tu cabeza durante esa edad, además de hacer videojuegos o escribir sobre ellos, una de las que más me atraía era la de ser piloto.

No recuerdo con claridad si todo aquello me venía de haber visto Top Gun por la tele o de las réplicas del F-14 y el helicóptero Apache de Micromachines que me llevaba hasta a cagar, pero sí sé que con el tiempo fui abandonando la idea hasta apartarme por completo del mundo de la aviación. Es lo que tiene ser un maldito negado con los números.

Si todo esto es importante es porque durante la prueba de la nueva actualización del 40 aniversario de Microsoft Flight Simulator no sólo he tenido la oportunidad de probar de primera mano esa mezcla de accesibilidad y simulación de la que hacen gala sus helicópteros y ultraligeros, sino también de haber visto parte de cómo habría sido una versión de mí en un futuro alternativo en la que  sigo siendo un apasionado del mundo de la aviación.

No lo llames juego, llámalo simulador

De la mano de Tuckie10, compañero de prensa que también es piloto de aviación acrobática y drones, he podido asomarme a la otra cara de Microsoft Flight Simulator, la que no sale en los tráilers ni ocupa portadas por ser un nicho demasiado complejo como para siquiera entenderlo gran parte de los mortales: hasta qué punto merece la coletilla de Simulator el juego de Microsoft.

Es fácil caer en que, pese al realismo ampliamente demostrado en varias ocasiones -el de Rami Ismail poniendo a prueba su eficiencia frente a un vuelo real es de mis favoritos-, el lado mainstream abrazado por el juego durante esta última entrega, la más exitosa de su historia en lo que a usuarios se refiere, bien podría asemejarse a lo vivido con otros títulos de renombre que pretenden acercarse al mundo de la simulación.

En otras palabras, para alguien ajeno a este mundillo es difícil saber si estás ante el equivalente a un Gran Turismo o a un iRacing. La clave para terminar de elegir bando en esa dualidad no tardó demasiado en llegar. De la forma más amable posible me hizo entender hasta qué punto le molestaba que llamasen a Microsoft Flight Simulator un juego.

Las siguientes horas fueron una valiosísima lección de curiosidades y datos ametralladas por boca de una de esas personas que da gusto escuchar por lo mucho que le apasiona lo que está contando, y verlo jugar, como ya habréis podido imaginar, ha sido también un completo espectáculo.

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Escucharle hablar de cosas como el viraje del morro de un planeador dependiendo del balanceo de las alas y poco después ver cómo se replica en pantalla ha sido toda una experiencia, y reconozco que mi valoración sobre el trabajo de Asobo pesa ahora aún más de lo que lo hacía cuando lo probé por última vez.

Personalmente seguiré disfrutándolo con todas las ayudas activadas y tengo muchas ganas de volver a volar con unos helicópteros que prometen darnos muchas alegrías a los fans de una exploración más pausada y contemplativa en el mundo de Microsoft Flight Simulator, pero ha sido uno de esos casos en los que te hace feliz ver a otro tipo de público disfrutar tanto de un juego. Perdón, de un simulador.

Pese a que en el anuncio del 40 aniversario de Microsoft Flight Simulator los grandes protagonistas fueron los helicópteros, el cierre del tráiler, un hueco tan importante como el de sus primeros segundos, tuvo una única estrella por razones obvias: el Spruce Goose.

Construido para la Segunda Guerra Mundial y con una envergadura tan grande como un campo de fútbol, el H-4 Hercules -apodado ganso de abeto (Spruce Goose) por haber sido construido en madera- es una de las aeronaves más grandes jamás creadas por nuestra ingeniería, y también una muestra de cómo la ambición desmedida puede llevarse por delante la carrera de un megalómano.

Un proyecto hercúleo

Las comparaciones con otro megalómano podrido de dinero capaz de poner en jaque una idea que tan en mente tenemos estos días se explican solas, pero hay que reconocer que la forma en la que empieza la historia del Spruce Goose es radicalmente distinta. Aquí los 40 años que cumple Microsoft Flight Simulator se nos quedan cortos. Toca viajar al pasado el doble de ellos.

Estamos en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, y la armada estadounidense está chocando de frente contra un grave problema. Los submarinos alemanes están torpedeando, de forma literal y figurada, una gran parte de los envíos de suministros y soldados que se están realizando al frente.

La necesidad de encontrar una forma de convertir esos barcos que están desapareciendo en aviones que puedan igualar su carga lleva a su gobierno a contactar con Henry J. Kaiser, el reputado magnate constructor de barcos que se estaba encargando de diseñar también sus acorazados de carga.

Como de barcos sabe un rato pero de aviones va algo pez, Kaiser acude a otro de los grandes magnates de la época (nuestro megalómano) para dar forma al difícil encargo que tiene ante sí, el productor de cine, magnate inmobiliario y creador de su propia línea de aeronaves Howard Hughes.

El desafío no se reducía solo a construir una nave capaz de atravesar el atlántico con una gran carga que permitiese transportar toneladas de tropas, tanques y suministros, además debían de estar fabricados con materiales que no chocasen con las necesidades del momento en otras ramas de la guerra.

Es decir, nada de aluminio y racionando el acero. ¿Pero de qué haces una aeronave si no puedes acudir materiales como esos? Pues a lo mismo que acudías con los barcos. A la madera.

El aserradero volador

La idea de crear un avión de madera capaz de transportar cerca de 70.000 kg de carga era lo suficientemente loca y surrealista como para generar problemas entre la opinión pública y de expertos, pero a ello se sumó una relación entre los dos genios que no tardó en empezar a complicarse.

Pese a tener un límite de dos años para construir tres de estos cargueros, 16 meses después de la firma del contrato el proyecto aún no había saltado de la mesa de dibujo, lo que sumado a la dificultad de construirlo sin aluminio y los problemas generados por el perfeccionismo de Hughes, consiguieron que Kaiser se bajase de este barco volador.

Hughes, en cambio, reformuló el contrato con el gobierno para limitar la construcción a un único aeroplano y empezó a trabajar en el proyecto a base de Duramold, una mezcla de madera contrachapada y resina que ya se había utilizado en aviones ligeros.

Pese a llamarlo de forma oficial H-4 Hercules, el público conocía aquella mastodóntica creación que se estaba construyendo en las playas de Los Angeles por el nombre de Spruce Goose o Flying Lumberyard, y el mote jocoso no tardó en permear.

Los que hayáis hecho el cálculo de cabeza en que la guerra acabó tres años después de realizarse el primer encargo y, por razones obvias, el Spruce Goose seguía en construcción bastante después de aquello. La aeronave fue terminada en 1947 alcanzando un presupuesto de 23 millones de dólares de la época, lo que a día de hoy según inflación equivaldría a algo más de 300 millones de dólares.

El primer vuelo del Spruce Goose

Todo ese dinero por un barco volador de madera que llegó tarde a la guerra y aún tenía mucho por demostrar no era precisamente poca cosa, así que el propio Hughes fue llevado hasta el Senado en 1947 para declarar por las dudas frente al despilfarro del gobierno estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

"El Hercules fue un proyecto monumental. Es el avión más grande jamás construido. Tiene más de cinco pisos de altura con una envergadura más larga que un campo de fútbol. Eso es más que una manzana de una ciudad.

Puse el sudor de mi vida en esto, tengo mi reputación envuelta en esto, y he dicho varias veces que si termina siendo un fracaso, probablemente me iré de este país y nunca regresaré. Y hablo en serio".

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Pocos meses después de aquello, en noviembre de 1947, Howard Hughes se sentaba junto a su tripulación y varias personalidades a los mandos del H-4 Hercules para su primer vuelo de prueba.

Tras moverse por el agua para testear sus motores, el Hercules hizo un último testeo acompañado de periodistas y personalidades en el que se mantuvo durante 26 segundos a 21 metros del agua a una velocidad de 217 kilómetros por hora. Hughes demostró que tenía razón, el gigantesco avión de madera volaba.

Ese fue, sin embargo, su primer y último vuelo.

Una obra maestra de la ingeniería

Tras aquella demostración, y ante una situación en la que los servicios de una aeronave así no se requerían para nada, el Spruce Goose terminó en un hangar mientras un grupo de trabajadores lo mantenía en condiciones óptimas por si algún día debía volver a volar. Con la muerte de Hughes, el proyecto quedó abandonado por completo.

Pasando por varias manos como atracción y pieza de museo, el H-4 Hercules  estuvo incluso en las manos de Disney cuando planeó crear un parque de atracciones en la playa de Los Angeles. Otro mastodóntico proyecto de enorme impacto medioambiental que finalmente fue descartado y llevado hasta Japón para su Tokyo DisneySea.

La aeronave quedó en tierra de nadie y se decidió ceder finalmente al Evergreen Aviation & Space Museum, el lugar donde descansa ahora esta formidable y despampanante obra. Convertida en meme para la población general, lo cierto es que sigue siendo una nave a reverenciar por la comunidad de aviadores e ingenieros aeronaúticos.

En un último viaje que se alargó durante 138 días por la necesidad de esperar a los cambios de las mareas para que su superficie pudiese pasar por debajo de los puentes, el Spruce Goose llegó a su destino final en 1993.

Por otro lado, las inmensas instalaciones que lo guardaban durante su estancia en Los Angeles son ahora unas oficinas de Google después de haber servido como piscina gigante en la que rodar Titanic. No habría estado mal que la justicia poética nos hubiese llevado de nuevo hasta Microsoft, pero casi.

El increíble Microsoft Flight Simulator ha sido el responsable de abrir la conferencia de Xbox durante Gamescom 2022. Ha sido una presentación muy emotiva centrada en mostrar cómo luce la nueva actualización para las ciudades, el funcionamiento de los helicópteros y algunos detalles de la edición del 40º Aniversario.

La actualización de ciudades ya se encuentra disponible de forma gratuita para todos los jugadores de Microsoft Flight Simulator, tal y como informa el blog oficial de Xbox. Las- ciudades que se benefician son Hannover, Dortmund, Düsseldorf, Bonn y Colonia.

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Además, Microsoft Flight Simulator ha revelado nuevos detalles sobre el lanzamiento de la edición del 40 Aniversario. Estará disponible de forma gratuita el 11 de noviembre de 2022 para quienes posean el videojuego o lo disfruten mediante el servicio Game Pass. Contará con:

• Cuatro aeropuertos clásicos, incluido el Meigs Field en Chicago.
• 10 aeropuertos de planeadores y 14 helipuertos.
• 20 misiones clásicas del pasado de la franquicia.
• Helicópteros y planeadores. Mejoras solicitadas por la comunidad para estos.
• El sofisticado Airbus A-310, un avión real cuyos botones de la cabina funcionan tal y como se esperaría en la vida real.
• 7 Aviones: 1903 Wright Flyer, 1915 Curtiss JN-4 Jenny, 1927 Ryan NYP Spirit of St. Louis, 1935 Douglas DC-3, 1937 Grumman G-21 Goose, 1947 Havilland DHC-2 Beaver y 1947 Hughes H-4 Hercules, conocido como Spruce Goose.

En total son 12 aviones nuevos, contando con los helicópteros y planeadores. Con respecto a los helicópteros, los responsables del juego han explicado cómo funcionan sus físicas, concretamente cómo el aire fluye alrededor del mismo por el giro de las hélices.

Microsoft Flight Simulator ya está disponible para Xbox One, Xbox Series X|S y PC, incluido con Game Pass.