Tomonobu Itagaki fue un torbellino de convicción, estilo y, ¿por qué negarlo?, auténtica provocación. Ha sido un montón de cosas y más de la mitad eran verdad, pero sobre todo fue un genio. Títulos como Ninja Gaiden o las entregas iniciales de Dead or Alive dejaban claro que hacía lo que le daba la gana. Elevando el estándar de la dificultad y la emoción en cada partida, para deleite de sus fans. Su única restricción era la tecnología de su época. Y eso, en una industria que a menudo premia la diplomacia, lo políticamente correcto y el trabajo en equipo, era una temeridad. Pero es que cada juego que llevaba su firma era rompedor. ¿Un "enfant terrible" del videojuego nipón? Definitivamente este tío era algo más. Mucho más. 

Nacido en Tokio en 1967, Itagaki redefinió el género de acción en los videojuegos. Se atrevía a llegar más lejos, ser más descarado y golpear más duro al jugador que cualquiera de las sagas con las que rivalizaba. Y lo que es mejor: su actitud y su completa sinceridad en cada entrevista siempre desafiaba las normas establecidas. Por eso, su pérdida en octubre de 2025, con apenas 58 años, deja un vacío difícil de llenar, pero también una historia digna de contarse.

Itagaki se unió a Tecmo en 1992 como programador gráfico. El primer juego en el que trabajó, lo creas o no, fue uno de fútbol y soñaba con ser un escritor, pero consideraba que no tenía el talento necesario para destacar en el mundo literario. Es más, él mismo llegó a decir que incluso podría haber sido un apostador profesional si su familia y su novia de entonces no se lo hubieran impedido. 

Y, si te digo la verdad, no sabría decirte si iba en serio o lo decía para alimentar al personaje tras sus gafas. Al icono de los videojuegos y a ese rockstar de la industria del entretenimiento que siempre ha mostrado al ponerse delante de los micrófonos y las cámaras. Pero te confieso que me cuadra.

Tecmo, el Team Ninja original y el alzamiento de un ícono

El primer gran impacto de Tomonobu Itagaki llegó en el año 1996 con su recién fundado Team Ninja y el primer éxito: Dead or Alive, un juego de lucha que destacaba por su sistema de contras dinámico y por la belleza de sus personajes femeninos. Porque visto a ojos actuales aquellos gráficos no han envejecido nada bien, pero incluso en esas las físicas y su excelencia a los controles estaban a la vanguardia. 

¿El título fue polémico? Era duro y atractivo a partes iguales, y lo más importante de todo: también fue exitoso. Lo suficiente para marcar el inicio de su reputación como creador audaz. De hecho, la grandeza más allá de la visión y el toque especial de Itagaki es que Dead or Alive fue un juego de lucha, pero podía haber sido perfectamente un título de automovilismo.

En aquel entonces, a Tecmo no le iba muy bien. Nuestro nombre era desconocido y nuestras finanzas eran bastante precarias. La dirección pidió un juego al estilo de Virtua Fighter, solo que mejor. El momento oportuno fue clave; Virtua Fighter se consideraba la cumbre de la excelencia en videojuegos en aquel entonces. Si Gran Turismo se hubiera lanzado por esas fechas, me habrían pedido que hiciera un juego al estilo de Gran Turismo.

¿Era necesario combinar la violencia y la sexualidad para ofrecer el "verdadero entretenimiento" que, juego a juego, definió el estilo de Itagaki? Bueno, lo cierto es que al Team Ninja le funcionaba muy bien. Pero también te puedo decir que la excelencia de sus propuestas siempre iba por delante. Si manera de no ser jamás condescendiente con los jugadores y siempre premiar su destreza en las partidas con pura acción, máximo espectáculo y personajes que se quedaban en la retina de quien sostenía los mandos.

Con las lecciones aprendidas, una visión clara y el poderío inalcanzable de Dreamcast, en el año 2000 Itagaki se puso a la vanguardia de los juegos de lucha con Dead or Alive 2. Un juego que en principio iba a ser exclusivo para las consolas de SEGA, pero que Tecmo decidió lanzar también en PS2. Casualidad, consecuencia o las dos cosas a la vez, a partir de ese punto el samurái rebelde del videojuego japonés se dedicará a producir muchos de los mejores juegos de Xbox.

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Itagaki, el samurái rebelde del videojuego japonés... hasta las últimas consecuencias

En 2004, Itagaki resucitó la saga Ninja Gaiden para Xbox, transformándolo en un brutal hack and slash en entornos 3D que exigía a los jugadores una precisión quirúrgica a los controles y nervios de acero ante enemigos brutales. 

La dificultad extrema del juego se convirtió en su sello, y con Ninja Gaiden Black y Ninja Gaiden 2, consolidó a Team Ninja como uno de los estudios más respetados del mundo. Con matices, casi podríamos decir que eran como los FromSoftware del cambio de milenio. Nada menos. 

De hecho, tras el cambio de milenio la industria del videojuego japonés sufrió una enorme transformación que derivó en fusiones (Bandai Namco, Square Enix, etc.), una potente reestructura, y la caida de titanes del arcade y las consolas como la SEGA y SNK. Tecmo parecía haber encontrado el camino para recuperarse, e Itagaki tenía su propia teoría al respecto.

"Para recuperarnos, tenemos que cambiar el sistema educativo. Lo bueno de los japoneses es que son muy trabajadores y se conocen bien a sí mismos. Hoy en día, mucha gente aquí está olvidando estos conceptos básicos. La mayoría no se da cuenta de lo que es capaz y de lo que no. Esta situación está generando críticas por parte de los usuarios de videojuegos occidentales. 

En tales circunstancias, sus mentes se cierran y su visión se estrecha cada vez más. Realmente creo que la forma en que se educa a los japoneses hoy en día es parte de esto. Muchos han perdido la confianza en sí mismos. En [Europa], el nivel de educación es muy alto. Nuestro sistema educativo no funciona muy bien. La mayoría de los desarrolladores de videojuegos no dirían esto, pero estoy dispuesto a decirlo simplemente porque me encantan los videojuegos y quiero ver que las cosas mejoren".

Y pese a que te podría dar declaraciones más explícitas de Itagaki, la clave de su éxito estaba en ser fiel a sí mismo y decir lo que pensaba sin apenas filtros. Como, por ejemplo, que estaría dispuesto a pagar por jugar a Virtua Fighter, pero ni cobrando jugaría a Tekken. Como apoyar a la emergente Xbox con brutales exclusivos en una época en la que PS2 dominaba el entretenimiento en sobremesas.

Dead or Alive 3 era y sigue siendo una de las mejores excusas para tener una Xbox

La alianza del Team Ninja con Xbox le sentaba de maravilla a ambas. Dead or Alive 3 arropó el lanzamiento de la primera consola de Microsoft y hasta vimos al Jefe Maestro (técnicamente a la Suboficial de Segunda Clase Nicole-458 ) luchar en Dead or Alive 4. Y ojo, que siempre admitió que disfrutaba jugando a Halo con su hija. Porque Tomonobu Itagaki era muchas cosas a la vez y la mayoría eran ciertas, pero también siempre fue un tipo familiar.

Fiel a su carácter combativo, y tras una disputa legal por impago de bonificaciones, Itagaki dejó Tecmo en 2008. La salida fue pública y explosiva. Poco después fundó Valhalla Game Studios, desde donde lanzó Devil's Third, un experimento híbrido que mezclaba disparos y combate cuerpo a cuerpo. Aunque el juego no tuvo el impacto esperado, su ambición era clara: seguir creando sin ataduras.

Más que un creador: el símbolo de toda una era

Itagaki no era el típico desarrollador japonés con expresiones respetuosas, amables y bonachonas: su una figura era reconocible e icónica. Su estilo era parte de su marca personal, con gafas de sol perpetuas, chaqueta de cuero, y una actitud que recordaba más a un rockstar que a alguien que se pasa la vida haciendo videojuegos. Un estilo que también asomaba en otros genios como Hideki Kamiya o su "rival" Katsuhiro Harada, el creador de Tekken.

Si filosofía era parte de su iconografía. Siempre valoro la honestidad y la puntualidad. En la mayoría de entrevistas concedidas se le preguntaba por qué hacía los juegos tan difíciles. Su respuesta era clara: "un juego debe respetar al jugador a través del reto". Y eso estaba presente en todas sus obras. Jugaba en su favor. Por eso, su ausencia en los nuevos juegos del Team Ninja también supuso una transformación para el equipo.

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Tomonobu Itagaki no abandonó la industria del videojuego. En 2021 fundó Itagaki Games, con la intención de volver a la creación activa, disolviéndolo y reabriéndolo bajo un nombre prácticamente similar en 2024 con el propósito de lanzar un juego más en consolas y PCs. Y pese a que no logró terminar su obra, dejó un mensaje póstumo que conmocionó a la comunidad: 

"Mi vida ha sido una serie de batallas. Seguí ganando. También causé muchos problemas. Estoy orgulloso de haber seguido mis creencias y de haber luchado hasta el final. No tengo remordimientos. Lo siento por no haber podido entregar una nueva obra a mis fans. Así son las cosas". 

Itagaki sentó cátedra, fue provocador, y siempre ha sido el eterno defensor de la dificultad como forma de respeto al jugador. Un autor en el sentido más puro y alguien que imprimía su visión, su carácter y su filosofía en su legado. Una influencia que se extiende más allá de sus juegos. Y pese a que Ninja Gaiden 4 no cuenta con su participación, que sepamos, cada uno de sus aciertos nacen de la misma persona: Tomonobu Itagaki, el hombre que convirtió el desafío en los videojuegos en arte. 

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Dos grandes sagas han salido de la mente de Tomonobu Itagaki. El director ha creado Dead or Alive y ha dado forma a una de las mejores etapas de la historia de Ninja Gaiden.

Ahora, a través de su página de Facebook, ha anunciado que Itagaki Games es el nombre de su nuevo estudio. Esta noticia proviene de una entrevista realizada en Bloomberg, donde señala otros aspectos en los que se ha enfocado en los últimos años.

Durante cuatro años ha enseñado desarrollo de videojuegos, pero ya se siente con las fuerzas necesarias para afrontar un nuevo proyecto y "estableció una empresa para ese propósito".

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Apenas se conocen detalles sobre el estudio, aunque podemos ver tal vez un rayo de esperanza para el futuro. Itagaki desarrolló los títulos de Ninja Gaiden exclusivos de Xbox y todavía mantiene buenas relaciones con la marca.

Ante la pregunta de cómo reaccionaría si se acercasen para convertir Itagaki Games en un estudio de Microsoft, desvela que "será un honor para mí". La última vez que ambos colaboraron fue con el desarrollo de Ninja Gaiden II para Xbox 360 en 2008.

Veremos si esta es una posibilidad real, ya que Microsoft reveló que sus intenciones son las de adquirir todavía más estudios en el futuro.

Las redirecciones visuales y jugables de la saga 'Dead or Alive' son especialmente interesantes: más allá de la especial dedicación que siempre ha puesto el Team Ninja en los modelos de sus luchadores (y luchadoras), siempre se ha intentado equilibrar una subida de la intensidad de cada combate con ofrecer ese fanservice que despiertan sus protagonistas.

En este sentido, el muy recientemente anunciado 'Dead or Alive 6' mantendrá esa doble declaración de intenciones, ofreciendo combates todavía más explosivos y dando un enorme salto visual, al tiempo que se desmarca por completo de ese estilo marcadamente anime de las entregas dirigidas por Tomonobu Itagaki.

¿Hasta qué punto mantienen se mantienen fieles en lo jugable Kasumi y el resto de luchadores a los primeros juegos? ¿Que salto técnico podemos esperar con respecto a las anteriores entregas? y sobre todo ¿qué han aportado los diferentes spin-off a la saga? Todas esas preguntas y otras más quedan resueltas en el último vídeo de Evolution's trajectory Channel.

Itagaki nunca ocultó la influencia de 'Virtua Fighter' en su saga, algo que -curiosamente- acabaría derivando en un crossover de ensueño en el primer título lanzado tras su salida de Koei Tecmo.

Y pese a que el primer 'Dead or Alive' de recreativas y consolas de 32 bits no se desmarcaba demasiado en lo visual de las propuestas de lucha en 3D (como los rings limitados, múltiples disciplinas de artes marciales o un sistema de inputs desmarcado de 'Street Fighter') lo que no pasó desapercibido fueron las exageradas físicas de sus protagonistas.

Imagen promocional del prototipo del juego.

Claro que, tras su paso por consolas y su revisión, y al igual que en el título de Capcom, el verdadero punto de inicio de la saga llegaría con la secuela: lanzado cuatro años después, 'Dead or Alive 2' era mucho más que un coloso visual para la época, ofrecía una jugabilidad, una integración de los escenarios en los combates totalmente revolucionarios y toneladas de trajes desbloqueables. Algo que crearía escuela.

Las dos siguientes entregas siguieron la misma evolución, siendo dos de las exclusivas clave del catálogo de Xbox (Itagaki no era muy partidario de las consolas PlayStation, especialmente desde que se editara la secuela en PS2 sin su aprobación), aunque también se inauguraron los spin-off vacacionales: títulos dedicados exclusivamente a la adoración de sus luchadoras en entornos paradisíacos como 'Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball'.

Antes de continuar la historia de de ninjas, wrestlers, espías, mercenarios y luchadores cuyo destino gira en torno a DOATEC se publicó un remake de las dos primeras entregas en la Xbox original y, años después, un muy interesante precuela que acompañó el lanzamiento de las Nintendo 3DS (Dead or Alive Dimensions). Sin embargo, el siguiente gran paso vendría con 'Dead or Alive 5' y sus dos revisiones, ya sin Itagaki al frente del estudio.

El lema 'I'm a Fighter' era toda una declaración de intenciones: tras varias entregas vacacionales, la saga 'Dead or Alive' quería que se le tomara en serio como juego de lucha.

La quinta entrega numerada daba un paso hacia los luchadores fotorrealistas, gracias en gran medida al Soft Engine, lo cual -en parte- abrió la puerta para recibir invitados de lujo como personajes clave de la saga 'Ninja Gaiden', los cuatro luchadores principales de 'Virtua Fighter' y hasta la mismísima Mai Shiranui de SNK entre otros. Sin embargo, también se apostó por reforzar el sistema de combate incluyendo unos potentisimos super-combos cinemáticos.

Tras varias revisiones y una ingente cantidad de DLCs, 'Dead or Alive 6' será el siguiente gran paso de la saga, ofreciendo un estilo de lucha más explosivo, elementos más cinemáticos y un apartado visual que continúa impresionando, sin recurrir -o, al menos abusar- las voluptuosas físicas de sus personajes más queridos.

'Dead or Alive 6' promete dar más recursos destructivos a los apasionados por los juegos de lucha, más herramientas para que los nuevos jugadores les sigan el ritmo e muchos más trajes y elementos personalizables para los fans incondicionales de la saga en un panel de seleccionables con caras conocidas y en el que podemos espera nuevos personajes. Eso sí, habrá que esperar hasta 2019 para tomarles la palabra al Team Ninja.

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No cabe duda que 'Devil's Third' no ha sido desde luego uno de los mejores juegos que ha recibido Wii U. Es una pena que la que prometía ser una buena obra de Tomonobu Itagaki se quedó en un juego un tanto mediocre y sin mucho éxito. Nosotros ya lo tuvimos claro al probarlo que sería imposible que pasase a la historia.

Nintendo se ha dado cuenta de la triste situación por la que está pasando el juego de acción de Valhalla Game Studios y ha decidido no alargar más su agonía con la decisión de cerrar sus servidores online para siempre. Esto causará que ya no se podrá acceder al modo multijugador a partir de diciembre. Concretamente será el 29 de diciembre cuando dirá adiós.

El comunicado se ha llevado a cabo desde la página web oficial de Nintendo. En ella han indicado también que el precio de 'Devil's Third' se ha reducido a la mitad y ha pasado a costar 29,99 euros. Al mismo tiempo han decidido eliminar por completo las microtransacciones del juego, un cambio que se aplicará el próximo 27 de junio.

Sinceramente es una pena que 'Devil's Third' haya pasado por esto, pero no deja de ser sorprendente que no haya pasado ni un año desde su lanzamiento y se haya llegado a esta situación, ya que fue publicado el 28 de agosto de 2015. Esto significa que los servidores online, hasta el momento en el que sean clausurados, solo habrán tenido un periodo de vida de 16 meses.

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En el vídeo vemos algunos de los modos multijugador que tendrá el juego, como el clásico duelo por equipos o algunos minijuegos con frutas y gallinas. En el modo un jugador vemos como se desarrollará la acción, dando la posibilidad de usar coberturas y armas de fuego, cambiando la vista en tercera persona por un sistema de apuntado propio de los FPS, o ir a lo loco masacrando a nuestros enemigos con cuchillos y mamporros.

Del vídeo también se pueden extraer algunos fallos y dudas sobre el sistema de control, a pesar de eso, sigue pareciendo un título, al menos, divertido. Itagaki dijo que el juego estaba casi listo, así que no tendremos que esperar demasiado para saber si merecerá la pena.

En VidaExtra | Itagaki vuelve a las andadas y dice que Devil's Third es ahora una exclusiva para Wii U [E3 2014]

Itagaki es de los que siempre tiende a liarla. Y la está liando pero bien. Justo tras el evento digital de Nintendo, este buen señor ha dejado caer que su próximo ‘Devil’s Third’ ha pasado a ser un título exclusivo de Wii U.

A finales del año pasado supimos que el juego estaba finalizado y que vería la luz en 2014 para PS3 y Xbox 360… ¿qué le ha llevado a Itagaki cambiar de rumbo de forma tan radical? Un juego pensado para la pasada generación acaba convirtiéndose en un exclusivo de Wii U. Raro, raro.

El juego combina la acción en tercera persona (cuando nos movemos o realizamos ataques cuerpo a cuerpo) con un punto de vista subjetivo a la hora de disparar, al más puro estilo FPS. Por lo visto Itagaki ha mostrado demos tanto del modo campaña como del multijugador y asegura que si va a lanzar el juego sólo en Wii U es porque Nintendo ha entendido su visión. Pues vale. En cuanto tengamos los vídeos los ponemos aquí. Ahí está el vídeo.

Vía | IGN
En VidaExtra | 'Devil's Third' ésta casi terminado y apunta a 2014

Decía nuestro compañero Álex el pasado mes de mayo que Tomonobu Itagaki se estaba tomando las cosas con tanta calma que ni había actualizado la página de 'Devil's Third', su primer trabajo con su estudio independiente, Valhalla Game Studios, sin quitarle el logo de THQ. ¿Y sabéis qué? ¡Que todavía sigue! Y la cuenta de Twitter no se actualiza desde el 30 de junio de 2010. De traca, vamos.

Yo la verdad es que ni me acordaba de este juego de acción tan sangriento, pero al menos alegra saber que sigue en desarrollo, y no solamente eso, sino que ya va por el 80%, según descubrimos gracias a una breve entrevista del medio nipón 4gamer, traducida por la habitual Siliconera, claro.

Básicamente dice que necesita pulirse todavía un poco más, uno de los motivos por los que Tomonobu ha decidido trabajar independientemente, que las prisas son malas consejeras, y que lo veremos terminado en un mes por concretar de 2014 para PS3 y Xbox 360, en principio. Y aparte de eso, disculpas del propio Itagaki en relación a sus seguidores. Un problema menos. Bien.

Vía | Siliconera > 4gamer Sitio oficial | Devil's Third

No sé si os acordaréis de esto, pero Tomonobu Itagaki anunció hace un tiempo su próximo proyecto, ‘Devil’s Third’. ¿Sigue en pie? Pues eso es precisamente lo que ha querido aclarar el señor Itagaki, que nos ve preocupados por su futuro. Sí, el desarrollo del juego sigue su curso.

¿Que por qué no hemos vuelto a saber prácticamente nada desde que se supo de su existencia, allá a mediados del año 2010? Porque a Itagaki no le ha dado la real gana. Dice que si ha formado su propio estudio independiente es precisamente para poder decidir cuándo es el momento de dar a conocer la información. Y no, en el E3 no tiene pensado mostrar nada todavía. Le parece demasiado pronto.

Nosotros, que somos unos simples mortales, no somos nadie para llevarle la contraria a Itagaki. Cuando quiera dar detalles de ‘Devil’s Third’, que los dé. Él sólo ha asomado la cabeza para decirnos que tranquilos, que el desarrollo va viento en popa y que no va a lanzar los misiles todavía.

PD: fijaos si pasa de todo Itagaki que en la página web del juego todavía aparece el logo de THQ...

Vía | The Escapist Más en VidaExtra | 'Devil's Third'. Lo nuevo de Tomonobu Itagaki, ‘Devil’s Third’, el próximo y salvaje título de Itagaki, saldrá también para Windows y tablets

Si hablamos de juegos salvajes creo que no podemos dejar de mencionar a Tomonobu Itagaki y el próximo proyecto que tiene entre manos, llamado ‘Devil’s Third’. Un título que hoy vuelve a ser noticia porque se confirma su lanzamiento para PC y tablets. Vale que este señor también es el responsable de títulos como ‘Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball’, pero hoy nos quedamos con su vertiente sangrienta.

‘Devil’s Third’ es el primer título diseñado por Itagaki desde que abandonara Tecmo en el año 2008 para acabar formando Valhalla Games Studio junto a otros ex-Team Ninja y por lo poco que hemos podido ver ahora viene con ganas de dar mucha guerra. El desarrollo del juego, además, no está siendo demasiado plácido. En principio se lo había quedado THQ, pero finalmente la compañía decidió que no acababa de cuadrar en su perfil y Valhalla Games volvió a hacerse con los derechos del juego.

En estos momentos el estudio de Itagaki y compañía ha llegado a un acuerdo con los coreanos Doobic Game Studios (responsables de la saga ‘Combat Arms’) para formar Valhalla & Doobic Co., Ltd. y llevar ‘Devil’s Third’ tanto a PC (Windows en este caso) como a tablets (no se ha especificado más). Os recuerdo que a estas plataformas hay que sumarles las que ha conocíamos, que son PS3 y Xbox 360. Lo que no sabemos por el momento es cuándo vamos a poder disfrutar de ‘Devil’s Third’.

Vía | Rock, Paper, Shotgun
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Si ‘Saints Row 2’ tuvo a la estrella del porno Tera Patrick, ‘Saints Row: The Third’ tendrá otro personaje famoso, pero de distinto ámbito… aunque algo en común tendrá con esa actriz, puesto que se le considera “el Tarantino japonés”. Sabéis de quién hablamos, ¿no? Vale, en el titular ya se deja bien claro, pero no estropeéis este momento… Sí, es Tomonobu Itagaki, ex de Tecmo, y que anda embarcado en un nuevo proyecto (‘Devil’s Third’) a cargo de su nuevo estudio (Valhalla Game Studios).

Esto lo sabemos ahora gracias a THQ, quién ha confirmado en el Tokyo Game Show 2011 que el mencionado Tomonobu Itagaki será un personaje jugable en ‘Saints Row: The Third’. Si a esto le sumamos el vídeo en plan TRON de hace unos días debemos formularnos la pregunta: ¿qué es lo que no tendrá ‘Saints Row: The Third’?

Ante la sorpresa de tan explosiva combinación quedamos a la espera de las primeras imágenes del maestro Itagaki, el cuál, por cierto, en el videojuego de Volition irá vestido con una chaqueta de cuero y gafas de Sol. Como no podía ser de otra manera, en definitiva. Aunque algo me dice que tanto THQ como Volition nos tienen más sorpresas preparadas…

Vía | VG247
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