Construir una base, formar un ejército, resistir la adversidad y conquistar el mapa tramo a tramo. Usando la fuerza bruta o recurriendo a la maña. La fórmula de Age of Empires IV bebe directamente de los máximos referentes de la estrategia en tiempo real. A fin de cuentas, la trilogía de Age of Empires de Microsoft ayudó a moldear el género a base de maestría y excelencia. Un año después, la propuesta de juego de la cuarta entrega se amplía con novedades y aciertos a través de una Anniversary Edition. ¿La versión definitiva? Más bien el siguiente paso en la buena dirección.

Porque hay montones de juegos de estrategia en tiempo real, pero la saga Age of Empires prevalece sobre todos lo demás. El original sentó nueva cátedra en 1997 y su aclamada secuela se impuso como la gran vara de medir todo lo que llegó después. Tanto que, incuestionablemente, Age of Empires IV ha seguido estando a su sombra 25 años después. Y eso no es malo, que conste.

Ahora, a través de su Anniversary Edition, la cuarta entrega recibe ese impulso que necesitaba sin renunciar a todo aquello que le da identidad. Y ojo, que no habrá que pagar ni un céntimo más por los cambios y todos los nuevos contenidos de esta nueva edición: bastará con actualizar el juego para recibir los nuevos mapas, las mejoras, las civilizaciones extra... ¿Qué mejor modo de celebrar el primer aniversario del juego y los 25 años de Age of Empires?

A partir de aquí la pregunta se hace sola: ¿Age of Empires IV: Anniversary Edition es una expansión, una nueva edición o una gran actualización? Lo cierto es que es un poquito de las tres cosas, pero para darle el valor apropiado toca desglosar debidamente todo lo que llega.

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Dos nuevas civilizaciones que le dan más color a Age of Empires IV

No nos vamos a andar con rodeos: el plato fuerte de Age of Empires IV: Anniversary Edition son las dos nuevas civilizaciones: los otomanos y los malienses redondean todavía más la apuesta de Relic y World's Edge por ofrecer una experiencia de estrategia asimétrica en la que cada facción aporta una experiencia única y distintiva, y que haya más de media docena de mapas es un reclamo todavía mayor si nos sentimos cómodos con las ocho iniciales y no tenemos intención de cambiar de uniforme.

A fin de cuentas, las fuerzas militares otomanas (los turcos) y el sistema de gestión eficiente maliense (los mandingá del África occidental) aportan un valor adicional a la Anniversary Edition a Age of Empires IV. No solo por buscar complementarse y contrastar con las ya disponibles, sino porque cada una de ellas aporta nuevos desafíos de maestría de cara a los jugadores y, además, sus propios logros tanto si jugamos desde el ecosistema de Xbox como desde Steam.

Y, por cierto, si jugamos desde la plataforma de Valve a la Age of Empires IV: Anniversary Edition además tendremos la posibilidad de obtener nuevos sets de cromos. Un claro ejemplo de que Microsoft se toma tan en serio Steam como su propia plataforma de juegos.

A partir de aquí, y partiendo de que la  gran novedad de esta cuarta entrega es hacer únicas y distinguibles cada una de las facciones históricas, toca desglosar un poco más qué podemos esperar de cada nueva civilización.

Los Otomanos

Los otomanos serán la civilización favorita de aquellos que lo apuestan todo al poder militar. Entre otras cosas porque con su sistema de Escuela Militar pueden crear unidades sin costo alguno. Con todo, existe un equilibrio de cara al resto de civilizaciones: los precios por edificar y el tiempo de construcción son considerables.

Jugar con los otomanos es sinónimo de que vas a tener que usar la disciplina para todo: tendrás que tener muy claras tus prioridades a la hora de construir, así como exprimir la obtención de recursos. Pero, a cambio, podrás estar bastante holgado en lo que se refiere a unidades de guerra una vez hayas arrancado la partida.

Los Malienses

Los mandingá son un estupendo contraste a los Otomanos, ya que sus unidades bélicas se centran más en la estrategia y las emboscadas que en la producción en masa. Sin embargo, cuentan con una ventaja realmente temible: son capaces de extraer oro con la máxima eficiencia, generando automáticamente un flujo constante.

Que cuenten con un sistema de puestos de peaje a partir de la segunda edad beneficia todavía más su ventaja en lo referente a la economía.  Y ya entrados en la tercera edad pueden generar unidades en masa sin tener que hacer malabarismos con los presupuestos.

Además de estas dos civilizaciones, las cuales incluyen sus nuevos sets de edificaciones y unidades de guerra propios, Age of Empires IV: Anniversary Edition aprovecha para poner al día cada una de las ocho civilizaciones anteriores con ajustes centrados en ofrecer una mejor experiencia competitiva basándose en lo aprendido a lo largo de este último año. Destacando especialmente un denominador común para todas las facciones: el replanteamiento integral de las batallas navales del juego.

De partida, se han replanteado los costos y estadísticas de los barcos. Pese a que la esencia de Age of Empires IV nace de su matiz asimétrico está claro que existía un sonado desequilibrio que tiraba por tierra los combates. Además, se ha intentado que los jugadores apuesten más por las batallas navales haciendo que se tarde menos en construirlos, replanteando su precio y haciendo que su manejo sea más intuitivo. No solo son aciertos, sino algo absolutamente necesario.

Ahora bien, todo lo anterior caería en saco roto sin escenarios en los que poner a prueba las nuevas civilizaciones como las batallas navales. Y es ahí donde entran en juego los nuevos escenarios creados para esta Anniversary Edition de Age of Empires IV.

Ocho nuevas zonas de guerra perfectas para probar infinitas estrategias

En lo relativo a los mapas, nos encontramos con ocho nuevos entornos que piden ser explotados y usados como campo de batalla y dos biomas originales. Lo cual redondea el nuevo lote de contenidos dándole un valor propio de una expansión de pago junto con las nuevas civilizaciones, pese a que todos los jugadores de Age of Empires IV, incluyendo los que tienen acceso a través del Game Pass, los recibirán sin coste alguno.

Entre los nuevos mapas cabe destacar que dos de ellos regresan de entregas anteriores de la saga Age of Empires y que la mitad están diseñados para darle uso a la comentada replanteada jugabilidad naval. Eso sí, cada uno de ellos busca que nos amoldemos a diferentes situaciones y contextos independientemente de la civilización que escojamos. La buena noticia es que no existe un único modo de jugarlos.

• Forest Ponds elimina casi por completo el uso de las cuatro esquinas de la pantalla. Bueno, siendo justos las transforma en lagos que no llevan a ningún sitio. La idea es condensar las escaramuzas en una zona central presidida por un bosque que reduce la movilidad y se presta de maravilla a emboscadas. Eso sí, más nos vale ser rápidos al desplegarnos o saldremos escaldados.
• Mountain Clearing es, posiblemente, el nuevo mapa más interesante: todos los recursos están próximos a los bordes con lo que queda una amplia zona central que, en circunstancias normales, sirve como un enorme campo de batalla multitudinario. Crea milicia constantemente y  mándala a combatir sin contemplaciones.
• Hideout es prácticamente lo opuesto a Mountain Clearing: toda la zona forestal se concentra en la parte central, lo cual da pie a un tipo de batalla más estratégica y basada en las emboscadas. Dos maneras diferentes de plantear las partidas que se complementan de maravilla.
• Wetlands es un mapa lleno de zonas irregulares en la que tocará lidiar con el generoso reparto de pequeños lagos y zonas pantanosas. Lo cual puede ser bastante conveniente si somos medianamente organizados a la hora de establecer nuestra base y generar unidades que puedan rodearlos rápidamente.
• Prairie será el mapa que más gustará a los especialistas en construcción. Su diseño facilita que nuestras bases prosperen, lo cual nos vendrá de perlas para dominar y familiarizarnos con las novedades de las nuevas civilizaciones de esta edición.
• Waterholes condensa nuestro despliegue y expansiones en torno a dos lagos estratégicamente situados al norte y al sur del mapa. La guerra por el control de sus proximidades pasará a ser la prioridad de cada jugador e incluso hay un pequeño margen para estrategias navales.
• Mediterranean es la versión moderna del que ya pudimos ver en Rise of Rome: el máximo atractivo es el amplio lago central diseñado para poner a prueba el rediseño de las batallas navales, aunque siempre podemos quedarnos en tierra y rodearlo. Eso ya depende de la civilización que uses.
• El mapa de Oasis regresa de Age of Empires II ofreciendo un entorno en el que todos los recursos están condensados en la zona central y en torno a un enorme lago. El resultado: o diseñamos una estrategia de protección, o nos emplazamos a distancia, porque los saboteos estarán a la orden del día.

La suma de nuevos mapas a los ya existentes llega de la mano de una mejora interesante de cara a hacer más sencillo que nos desenvolvamos en la partida: un nuevo sistema de marcadores de puntos de ruta que usa un código de colores. Algo elemental, desde luego, pero bastante agradecido y que, por cierto, tiene en cuenta las complicaciones que sufrimos los daltónicos. Así:

• Los marcadores de puntos de ruta dorados indican la dirección hacia la que nos estamos moviendo.
• Los marcadores de puntos de ruta azules aparecen cuando estamos realizando una acción concreta
• Los marcadores de puntos de ruta rojos aparecen cada vez que estemos enviando nuestras unidades a atacar o estén en modo patrulla.

Además de estos ocho nuevos mapas que se suman a los anteriores conviene recordar que Age of Empires IV cuenta con su propio editor de Mapas y creador de mods, con lo que las posibilidades del juego se amplían enormemente. Mapas y versiones modificadas que podremos compartir y que son relativamente fáciles de diseñar gracias a la aplicación creada para la ocasión, permitiéndonos ajustar cada pequeño detalle.

Por último, pero no menos importante, con la Age of Empires IV: Anniversary Edition llegan las primeras pruebas de un nuevo modo comentarista muy parecido al implementado en las ediciones definitivas de los clásicos. Y, como puedes ver, no está nada mal implementado.

En esencia, el modo Comentarista se usa para retransmitir partidas de Age of Empires IV en modo Observador, mostrando a golpe de vista todo lo que está ocurriendo en pantalla incluyendo el mapa al descubierto, los progresos de cada jugador o el total de unidades durante la partida. Algo que, a todos los efectos, se agradece de cara al matiz competitivo del juego.

¿Cuando estará lista la versión final del modo comentarista? Bueno, toca ver qué usos se les da a partir de que llegue a esta versión del juego y qué impacto tiene entre los jugadores. Eso sí, la máxima diversión está garantizada desde el día uno en Age of Empires IV: Anniversary Edition con la llegada de los trucos de toda la vida.

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Vuelven los clásicos trucos y arranca una nueva temporada

No nos vamos a engañar: por muy buenos que seamos en el juego, todos echamos mucho de menos los trucos en esta cuarta entrega. La Age of Empires IV: Anniversary Edition nos permitirá hacer trampas y hasta burlarnos de nuestros adversarios. Eso sí, bajo condiciones muy específicas.

De partida, el sistema de trucos se tiene que activar de manera intencionada al crear una partida marcando la correspondiente casilla al principio. Eso nos evitará tentaciones en el último minuto y, siendo justos, es mejor tenerlo a mano que echarlo de menos después. Con todo, ya te adelantamos que no se pueden usar en las partidas rápidas y clasificatorias y tampoco obtendremos logros al usarlos y tampoco se contabilizarán nuestros registros de maestría y desafíos dentro del juego si los usamos.

A partir de ahí, algunos trucos los podremos usar en las Campañas, otros en las Escaramuzas y prácticamente todos en las Partidas Personalizadas. ¿En qué consisten? Si quieres ver Astronautas en el medievo teclea 'photon man', y si necesitas 100.000 de todos los recursos prueba con 'smorgasbord'. En otras circunstancias te diría que el uso de los trucos le quita la gracia al juego, pero según cómo los uses hasta lo hace mucho más divertido.

Además de los trucos, Age of Empires IV: Anniversary Edition suma otro elemento especialmente simpático: las burlas. Estas se activan usando la barra '/' antes de escribir la que deseamos usar. Y hay una barbaridad de opciones. Tantas, que algunas deben desbloquearse como recompensas por jugar. Eso sí, tanto si somos susceptibles como no nos apetece saber nada de nuestros oponentes más allá de su ubicación y las unidades que controla podemos silenciarlas con un par de ajustes.

Con todo, ni Relic ni World's Edge pierden la perspectiva al establecer Age of Empires IV: Anniversary Edition como un juego de estrategia competitivo y actual. Precisamente por ello, la llegada de esta nueva actualización prácticamente coincide con la tercera temporada clasificatoria, la cual tendrá lugar desde el 26 de octubre, el día después de la llegada de la Anniversary Edition  al 15 de febrero de 2023.

Y ojo, que en el competitivo de Age of Empires IV: Anniversary Edition se añade una novedad adicional: las partidas clasificatorias por equipos, en el que no solo deberemos medirnos con rivales, sino trabajar junto con aliados.  Lógicamente, tanto si participamos en la temporada por nuestra cuenta como en compañía ganaremos toda clase de recompensas. ¿Lo suficiente como para que no trasteemos con los Trucos? Bueno, eso ya depende de cada uno. Pero seguir avanzando mientras se recuperan elementos clásicos es un enorme y muy necesario acierto.

La opinión de VidaExtra

Age of Empires IV es hoy mucho mejor que ayer. La Anniversary Edition es una auténtica expansión que llega de manera gratuita y que le sienta de escándalo al juego que recibimos ilusionados en 2021 y que, pese a cumplir con las expectativas, iba demasiado de la mano del histórico Age of Empires II. Ahora, la máxima apuesta por la estrategia de Microsoft brilla con luz propia. La suficiente como para dedicarle más tiempo que al juego de 1999 y su más reciente edición definitiva y empezar a tomarnos más en serio todo lo que aporta y ofrece esta nueva entrega. Que no es poco.

La adición de dos nuevas civilizaciones, más mapas y un montón de novedades -que, quizás, podían haber estado disponibles desde el día uno-  le da un valor todavía mayor al legítimo heredero de la saga de culto. Eso sí, lejos de ser una edición definitiva tradicional, supone una celebración junto a los fans y para los fans de lo mejor del legado de la saga en su conjunto.

Age of Empires IV es cada vez más rico y divertido y, a la vez, retoma muchos matices que parecían haberse quedado en los clásicos. Pero es solo el inicio de una nueva y mejor etapa de cara a esta entrega. Un título del que esperamos a corto, medio y largo plazo más contenidos, más novedades y más civilizaciones que redondeen la que hace un año era una cita obligada para los fans de la saga y hoy ambiciona ser el nuevo estandarte de la estrategia en tiempo real. Y lo aportado, lo mejorado y lo logrado con esta Anniversary Edition lo posiciona en la buena dirección.

Dentro de unos años veremos si Age of Empires IV triunfó en su empeño al postularse como el mejor juego de toda la saga. Igualar en contenidos a las entregas clásicas es una mera cuestión de tiempo. Pero una cosa está clara. El tratamiento recibido en Age of Empires IV: Anniversary Edition es el camino a seguir para lograrlo. Y que todo lo aportado, que equivale a una expansión de pago, nos llegue gratis los convierte en un auténtico regalo para los fans. Un soberbio regalo de aniversario. ¡Así da gusto cumplir años!

Age of Empires IV: Anniversary Edition

Plataformas	PC
Multijugador	Sí
Desarrollador	Relic Entertainment, World's Edge
Compañía	Xbox Game Studios
Lanzamiento	25 de octubre de 2022

Lo mejor

• Las dos nuevas civilizaciones y los nuevos mapas le dan mucho más color y matices a la propuesta original
• El regreso de los trucos, los cuales echábamos de menos desde el día de lanzamiento
• Montones de ajustes de cara a la experiencia de juego que van desde los marcadores al nuevo sistema de batallas navales

Lo peor

• Un año después todavía le queda un trecho para estar a la altura de los clásicos, pero va muy bien encaminado

El calendario de lanzamientos para el primer trimestre del año que viene está bien cargado de videojuegos de todo tipo. Un buen motivo para ello se debe a la gran acumulación de retrasos que se han ido produciendo a lo largo de las últimas semanas, como le acaba de suceder a Company of Heroes 3.

El juego de estrategia en tiempo real de Relic Entertainment y SEGA se esperaba que llegara el 17 de noviembre. Sin embargo, sus responsables han tomado la decisión de aplazar su llegada hasta el 23 de febrero de 2023 porque consideraban que hasta el momento no se estaba cumpliendo con los estándares del equipo y tampoco de la comunidad.

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Eso les ha llevado a admitir que todavía hay errores que deben ser eliminados, hay que pulir detalles del apartado gráfico y también realizar ajustes en la jugabilidad, por lo que queda trabajo por delante. Aun así, Relic está convencida de que este tiempo extra será suficiente para conseguir la mejor calidad posible.

Company of Heroes 3 será la siguiente entrega de esta saga bélica que transcurrirá en la Segunda Guerra Mundial, para meternos de lleno en unas batallas en Italia y el Norte de África, con una completa campaña que estará acompañada por un modo multijugador competitivo.

Mes y medio después, tras la gran cantidad de cambios y mejoras con motivo de su actualización navideña, Age of Empires IV se volverá a actualizar a lo grande este mes de enero. No será tanta cantidad en esta ocasión, pero sí que habrá una novedad importante con la llegada de los duelos 1vs1 de rango por temporadas.

Tal y como describen sus creadores mediante una nota en su web oficial, será la primera vez que un Age of Empires abrace el concepto de temporadas estructuradas a la hora de disputar enfrentamientos clasificados por rango.

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Con tanta competitividad dentro de la saga, especialmente con partidas al clásico Age of Empires II: The Age of Kings y su puesta al día en duelos online, no es de extrañar que ahora Relic Entertainment quiera explotar esta faceta a lo grande en el reciente Age of Empires IV y por fin dará a los jugadores un nuevo espacio para poner a prueba sus habilidades. Y para preparar este acontecimiento y comprobar que esté todo en orden habrá una prueba cerrada entre los días 20 y 28 de enero para cualquier Insider de Age con ganas de jugar contra expertos... o para ayudar.

Con las miras puestas en la primavera para su puesta de largo, estas temporadas ofrecerán recompensas exclusivas por cada división. Y si bien de entrada tan solo habrá partidas entre dos personas nada más, en el futuro ampliarán las opciones.

Por otro lado, este mismo mes de enero llegará un nuevo parche que corregirá bugs en las distintas civilizaciones, a la vez que balanceará ciertos aspectos, por ejemplo entre las civilizaciones de los Mongoles y el Sultanato de Delhi. La hoja de ruta trazada por sus creadores sigue su curso y aún queda mucho por recibir, ojo.

A primeros de 2021, muchos meses antes del lanzamiento del ansiado Age of Empires IV, tuvimos ocasión de hablar con parte de sus responsables, siendo su director Quinn Duffy el encargado de romper el hielo diciendo que "cuando Microsoft se puso en contacto con nosotros, consideramos al instante Age of Empires II como punto de referencia". Y no extraña, puesto que parece el sucesor espiritual del icónico Age of Empires II: The Age of Kings de Ensemble Studios.

Sin embargo, Quinn acaba de comunicar que deja Relic Entertainment. Y lo hace tras 24 años de trabajo en el estudio, donde pasó de diseñador (Homeworld, Company of Heroes...) hasta desempeñar el rol de director en el citado Age of Empires IV, al igual que en Company of Heroes 2. Casi toda una vida con RTS.

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En sus palabras de despedida, hace mención precisamente al último AoE:

Estoy muy orgulloso del trabajo del equipo con Age of Empires IV. En Relic tenía pasión tanto por la historia como por el género de la estrategia en tiempo real. Es por eso que no podría estar más entusiasmado de haber construido un nuevo rumbo para esta querida e icónica franquicia.

¿Y qué pasará con Age of Empires IV? En principio todo seguirá igual, con Adam Isgreen como director creativo. Además, hay una hoja de ruta trazada para 2022 que se mantiene y sobre todo se espera con ganas, especialmente con la futura incorporación de herramientas para crear mods. Y con esto también los trucos.

Parece mentira, pero ha transcurrido tan solo un mes desde que salió Age of Empires IV tras tantos años de incertidumbre. No lo decimos solamente por los años de espera desde su presentación oficial de la Gamescom 2017, sino por ver cómo la saga estuvo diez años en barbecho tras el fallido Age of Empires Online.

Y como es lógico, pese al largo desarrollo que ha tenido esta producción de gran calibre, hay aspectos que aún quedan por pulir hasta que esté todo perfectamente balanceado. Principalmente por lo mucho que se diferencian las civilizaciones. ¿Lo bueno? Que ya está disponible la actualización de invierno para corregir ese aspecto junto con otros que pedía la comunidad. Y la lista es enorme, además.

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Desde la página oficial podemos ver todo el contenido al detalle, pero de entrada hay que aclarar que no es lo mismo un parche que una actualización en este caso. Relic Entertainment distingue esos términos en base a que una actualización tiene "una serie mayor de cambios, incluidas nuevas funciones". Los parches son importantes también, pero el número de correcciones es menor en comparación.

Si hablamos de novedades para esta actualización, tan solo nos topamos con dos. Por un lado tenemos la posibilidad de fijar la información del resto de jugadores en pantalla; y por otro, la facilidad para desplazarse por el mapa al finalizar una partida y así ver la estrategia que han seguido el resto de jugadores.

¿Y qué aspectos se han actualizado? Múltiples retoques en el minimapa para distinguir mejor lo que nos rodea, ajustes en la guarnición de las tropas o en la forma de mostrar el límite de población, aparte de mejoras en la selección de una serie de objetivos, como árboles, cadáveres de animales o reliquias, entre otros.

Ya en cuanto al balanceo de civilizaciones, destaca el nerfeo a los franceses, donde su poderosa Galeaza ha reducido su armadura de 6 puntos a 2. Todas las civilizaciones han sufrido cambios en sus unidades únicas (la lista es enorme, recalcamos), pero también se han retocado algunas globales, como los lanceros, que ahora han incrementado su bonificación frente a caballería por cada rango.

Esta primera actualización (que no "parche" a secas) es el punto de partida de la hoja de ruta trazada hasta el próximo año, donde en primavera llegarán los mods.

Ya han pasado varias semanas desde que se lanzó Age of Empires IV y va siendo hora de poner el punto de mira en el futuro, de ahí que Relic Entertainment y World's Edge hayan publicado la hoja de ruta del juego para dar a conocer todos los nuevos contenidos que se publicarán desde invierno de 2021 hasta la primavera de 2022.

Para empezar, en algún momento de este invierno se introducirán cientos de cambios para balancear el juego en general junto con numerosas correcciones de errores que se han detectado y algunas funciones que habían solicitado los jugadores, por lo que sus desarrolladores aseguran que será un parche gigantesco.

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Entre esas novedades en forma de funciones estará la posibilidad de ocultar los marcadores durante las partidas o también la opción de echarle un vistazo al mapa cuando finalice una batalla. Por otra parte, el minimapa también recibirá algunos cambios para mejorar su diseño y que resulte más sencillo ver todo lo que aparece en él. Por ejemplo, se reducirá el tamaño de los iconos y también se ajustará el color de ciertos recursos.

Para primavera se esperan otras sorpresas de lo más interesantes las creaciones de otros jugadores en forma de mapas, modos de juego y más. A su vez, será la época en la que comenzarán las temporadas clasificatorias para que durante 12 semanas los jugadores se enfrenten entre ellos con el fin de llegar a lo más alto de la clasificación.

Aun así, ahí no acabará todo. Se ha aprovechado la ocasión para dejar caer un adelanto de todo lo que recibirá Age of Empires IV más allá de primavera será cuando se añadirán los trucos, cambios en la dificultad de la inteligencia artificial y otras funciones que estaban solicitando los aficionados de la saga, como la cola de construcción global, información de las unidades y los puntos de ruta.

Dentro de la estrategia en tiempo real (RTS, para abreviar) hay nombres propios que sobresalen frente al resto y cuyos orígenes se remontan a finales del siglo pasado. Command & Conquer, Warcraft/Starcraft y Age of Empires son, sin discusión, referentes absolutos de una época de gloria en PC que se ha ido puliendo con el tiempo gracias al acierto de todos y cada uno de esos clásicos.

Y si nos fijamos en lo que ha salido en el último lustro, Microsoft ha puesto mucho empeño en renovar la marca Age of Empires por medio de ediciones definitivas para su trilogía original. Pero no se puede vivir única y exclusivamente del pasado, por mucho que haya acompañado esos lanzamientos con nuevas expansiones o contenidos especiales, como Batalla Campal, de ahí que nos muriésemos de ganas por una entrega que continuase su legado. El ansiado Age of Empires IV.

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El sucesor espiritual del icónico Age of Empires II

Sin contar los recientes (pero familiares) Age of Empires: Definitive Edition, la puesta al día de The Age of Kings y el regreso del arriesgado tercer capítulo, técnicamente llevábamos sin un nuevo Age of Empires la friolera de diez largos años. En concreto desde ese experimento efímero llamado Age of Empires Online.

Y el testigo ha tenido que cogerlo un estudio veterano en la materia como es Relic Entertainment, conocido por sus Company of Heroes y Warhammer 40k: Dawn of War. Con la ayuda de World's Edge y el respaldo de la marca Xbox Game Studios este estudio canadiense ha optado, como reconoció en nuestra entrevista del Age of Empires Fan Preview, por regresar a la Edad Media. El motivo es evidente: una época con imperios enormes (altamente reconocibles) a lo largo de todo el globo.

Se nota que el clásico Age of Empires II: The Age of Kings de 1999 fue el punto de referencia, pero Relic ha querido desligarse para ofrecer su propia visión de esa etapa medieval. ¿Su mayor aporte en este sentido? Menos civilizaciones, pero con diferencias más sustanciales. O como dicen sus propios creadores: civilizaciones asimétricas. Cada una se juega y se siente completamente diferente, por mucho que haya una base común para todas ellas (cuatro recursos y unidades arquetipo).

Esto ya había quedado más que palpable en nuestra primera toma de contacto a raíz de sus dos betas y jugar con cada civilización en la versión final con más calma no hace más que corroborar lo que era evidente. Prima más la calidad que la cantidad y esto a la larga le beneficia al requerir mucha más práctica a la hora de dominar sus ocho civilizaciones de lanzamiento. Y todas tienen su miga.

La más clásica y sencilla de dominar es la civilización de los ingleses, mientras que con los mongoles estaremos ante una difícil tesitura de estar en constante movimiento. No en vano esta civilización destacó por su carácter nómada, aplicado aquí en la facilidad para desmontar casi cualquier edificio y transportarlo a otro lado. Además no disponen de murallas, lo que enfatiza más ese espíritu inquieto con el que habrá que buscarse las castañas... y canteras de piedra para sacar el máximo partido de su edificio especial. El contraste es radical, sin duda.

Relic ha respetado los pilares esenciales erigidos por Ensemble Studios, pero a la vez ha querido que la forma de encarar una partida con cada civilización provoque un cambio de chip en nuestro cerebro para adaptarnos a su particular forma de progresar por las eras, maximizar los beneficios de los recursos o usar cualquiera de sus unidades únicas de la mejor manera posible. Y tiene mérito siendo ocho.

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Cuatro campañas en plan documentales de historia

Irónicamente, ese número de ejércitos (a saber: Inglés, Chino, Francés, Sacro Imperio Romano Germánico, Mongoles, Rus, Sultanato de Delhi y Dinastía Abasí) no se corresponde con el número de campañas, que en este caso se queda en la mitad. Así pues, se centra sólo en cuatro momentos históricos: Los Normandos, La Guerra de los Cien Años, El Imperio Mongol y El Ascenso de Moscú. Nada más.

Y como es lógico en cada una de esas campañas habrá un buen puñado de misiones (35, para ser exactos) contra otros ejércitos de la época, cubriendo un rango de 500 años de historia, desde la Edad Oscura hasta el Renacimiento.

Cada misión recrea de la forma más fidedigna posible una batalla histórica y en donde no faltarán por supuesto figuras de la talla de Gengis Kan o Juana de Arco. A veces tocarán asedios, en otras ocasiones emboscadas (como la famosa retirada fingida de los mongoles), pero siempre con ese toque Age of Empires tan característico para que nos pique el gusanillo para rememorar nuestra historia.

¿Lo mejor de cada una de las campañas? Sin duda la enorme documentación audiovisual para ponernos en tesitura ante cada batalla. Aquí conviene dejar claro que Age of Empires IV viene perfectamente localizado al castellano (voces y textos), lo cuál es muy de agradecer sabiendo la gran cantidad de vídeos, a modo de documental, que nos permitirán ver cómo son ahora las zonas donde tuvieron lugar esas cruentas batallas o conocer los entresijos de los soldados o las armas utilizadas. Muy curioso, por ejemplo, el proceso de recargar las ballestas más allá de lo evidente. Es como si estuviésemos ante un especial del Canal Historia.

Buena parte de estos vídeos son alicientes, a modo de recompensa, por completar las distintas misiones que se nos van encomendando en la campaña, teniendo a mayores una serie de documentos para conocer otros hechos históricos. Además, desbloquearemos una serie de distinciones para nuestro escudo de armas (la imagen de nuestro perfil, básicamente) y un monumento para destacar algún hito.

Obviamente se disfrutan las campañas independientemente de estos premios, pero es todo un detalle esa preocupación por ofrecer una veracidad más histórica con cada una de las campañas después de la "guerra" que nos puede dar alguna misión por la implacable dureza de la IA rival si nos dormimos en los laureles.

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Age of Empires IV, la nueva etapa de una leyenda

Esa riqueza cultural no siempre logra brillar con fuerza dentro de las propias misiones de la campaña por culpa de situaciones (a veces) un tanto forzadas para recrear con exactitud una escena crucial (especialmente al principio, que peca de segundo tutorial camuflado), salvo ante lo expuesto de la gran diferencia en el estilo de juego de las civilizaciones disponibles. Por ejemplo, los chinos con las dinastías para progresar o la recolección de impuestos con oficiales imperiales.

Sí, lo ideal sería contar con ocho campañas y no solamente cuatro, pero en parte es por ceñirse a unas pocas figuras históricas y respetar las facciones a las que tuvieron que hacer frente. Ahora bien, de lanzamiento no cuenta con el apartado de mods (llegará próximamente) y la sección del Arte de la Guerra se queda algo coja en comparación a lo recibido en las Definitive Edition de la trilogía original.

Lo que no quita que ese modo nos siga pareciendo una gran opción para pulir nuestro estilo de juego, desde lo básico hasta lo más avanzado y siempre con un marcador de tiempo y con objetivos diversos para ver si podemos alcanzar la ansiada medalla de oro. Si nos queremos aventurar en el modo online será vital.

Porque la gracia, y donde sigue radicando buena parte de su popularidad, es de cara a las escaramuzas en partidas online. Podemos practicar con la IA, por supuesto, en distintos grados de dificultad y controlando todo tipo de parámetros, pero la prueba de fuego siguen siendo las personas y aquí tocará practicar mucho para que no nos machaquen los expertos. Eso sí, por mucho que se haya mejorado el diseño de unidades para que sean más fácilmente reconocibles por el mapa, sigue habiendo cierto caos cuando se juntan cientos en combate.

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Estrategia en tiempo real familiar y de gran calidad

Y ya que hablamos de diseño, Age of Empires IV estrena motor en la saga con una generación mucho más avanzada y pulida del Essence Engine estrenado en 2006 por parte de Relic Entertainment. No va a desencajarnos la mandíbula, pero sí que destaca por el sinfín de detalles menores que harán que el conjunto destaque, como elementos que aparecen para dar vistosidad a las casas o simplemente el modo en que se generan automáticamente múltiples caminos.

Esto último es tan solo un detalle estético que no afecta al apartado jugable, en cualquier caso. Donde sí hay mejoras es a nivel de interfaz, con información más relevante en pantalla (gracias a su HUD renovado sin entorpecer la visión) y no pocas ayudas al respecto con la simple intención de facilitarnos cualquier tarea.

Si nos ceñimos a las mecánicas, sí que hay una nueva y es la de las emboscadas, al poder camuflar a nuestro ejército en ciertas zonas con vegetación frondosa (no, no valen los árboles que talan los aldeanos; siguen siendo obstáculos), pero no es una táctica que se pueda aprovechar debidamente en cada mapa. Después de todo el patrón clásico sigue igual de cara a crear nuestro imperio y crear la posterior ofensiva, aunque ahora todo resulte más cómodo al gozar de muchas facilidades al respecto, tanto para levantar un muro (cuando la muralla es de piedra tenemos que tirar obligatoriamente de armas de asedio para destruirla, ojo) como de cara a la microgestión del ejército o recursos, más cómodo que nunca.

Relic ha cogido lo mejor de cada Age of Empires para dar forma a un nuevo rumbo para una de las sagas más laureadas dentro de los RTS. Aunque habrá conflicto, como siempre: los puristas seguirán optando por lo clásico mientras que otra gente abrazará el énfasis en esas civilizaciones asimétricas. Y de todos modos esto es tan solo el principio porque irá ampliando su contenido en el futuro (como la adición de mods), aparte de ver qué tal se desenvuelve en competiciones online con gente experta en la materia. Pero que hay que celebrarlo cae de cajón.

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La opinión de VidaExtra

En definitiva, Age of Empires IV aguanta bien la comparación con la icónica secuela, superándola sin oposición en lo variadas que resultan ahora (por fin) las civilizaciones al seguir la profundidad que tuvo mi querido Mythology (aún es mi favorito). Si llevas con la saga creada por Ensemble Studios desde sus inicios no hay motivo alguno para no enfrascarse de lleno en esta nueva aventura, sobre todo si estás suscrito a Xbox Game Pass, al venir de serie con este gran servicio.

Age of Empires IV

Plataformas	Windows 10 (Microsoft Store y Steam)
Multijugador	Sí, online (hasta ocho)
Desarrollador	Relic + World's Edge
Compañía	Xbox Game Studios
Lanzamiento	28 de octubre de 2021

Lo mejor

• Sus ocho civilizaciones asimétricas
• La calidad de sus documentales históricos
• Su renovada interfaz es muy cómoda
• Los detalles visuales que aporta su motor

Lo peor

• Tener que compararse con la secuela
• Leves glitches y bugs de la IA por pulir

Se agradece enormemente que un estudio comparta sus avances con la comunidad. Es una muestra de honestidad y confianza hacia el usuario, lo que repercute en ilusión sobre la obra. Un gran ejemplo de ello es lo que está haciendo Relic Entertainment y World's Edge con Age of Empires IV, uno de los títulos que mayor expectación están generando en este 2021.

Una vez más, a través de los comentarios proporcionados por Zak Robinson (ZeroEmpires) y Eric Wrobel de Relic Entertainment, hemos podido ver batallas colosales. Esta vez le ha tocado el turno al imperio francés y al chino, que no se han dado tregua durante los 38 minutos de partida que puedes disfrutar aquí debajo.

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Por parte de los franceses sabemos que son conocidos por sus Caballeros Reales, estar especializados en la artillería a base de pólvora y verse beneficiados por bonificaciones económicas. Si decidimos construir campos de tiro con arco y establos junto a fortalezas francesas, podremos entrenar a las tropas utilizando menos recursos. Las cargas de los Caballeros Reales son realmente letales y además pueden curarse automáticamente si no están en combate.

En el caso del imperio chino, tampoco nos quedamos atrás. Posee una capacidad de crecimiento enorme, lo cual le permite abarcar mucho terreno a la hora de expandirse. Los ejércitos chinos son masivos, así que enfrentarse a ellos no será ningún paseo por el parque.

Recordemos que Age of Empires IV tiene previsto su lanzamiento el 28 de octubre a través de Steam y Microsoft Store. También se incluye con Xbox Game Pass para todos los suscriptores del servicio.

Cuatro años (y un mes) exactos han transcurrido desde la presentación oficial de Age of Empires IV tras muchos (demasiados) años suspirando por un nuevo capítulo de uno de los RTS por excelencia en PC. Una saga que siempre ha mirado sin rubor a los Command & Conquer, WarCraft y StarCraft y ante la que en la última década nos tuvimos que conformar con reediciones en HD y remakes bajo la muletilla "Definitive Edition". Pero esto va a cambiar el próximo 28 de octubre.

Es el día escogido por Microsoft, como sabemos, para la puesta de largo de este Age of Empires IV. Un capítulo que acaba de terminar su segunda beta, en esta ocasión abierta a todo el público, que ha servido para corroborar las sensaciones positivas que nos había dejado la primera prueba cerrada. Así que vamos al lío.

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El sucesor espiritual del icónico Age of Empires II

Ya nos lo habían explicado sus responsables cuando los entrevistamos con motivo del Age of Empires Fan Preview: Relic Entertainment escogió la época medieval por ser una etapa lo suficientemente rica, como demostró el icónico Age of Empires II: The Age of Kings en 1999. De hecho, se tomó como punto de referencia este clásico a la hora de iniciar el desarrollo de Age of Empires IV, de ahí que todo el mundo coincida en que estamos ante su sucesor espiritual.

No sabemos si esta entrega superará a ese histórico de la estrategia en tiempo real, porque es muy pronto para juzgar por medio de una beta en la que tan solo estaba habilitado el multijugador contra otra gente y las escaramuzas contra la IA, pero sí que se nota lo mucho que ha mejorado a nivel de interfaz, accesibilidad o comportamiento de las unidades. Y bajo un motor que debuta en la saga, al ser una generación mucho más avanzada y pulida del Essence Engine de Relic Entertainment visto en los Company of Heroes y Warhammer 40K: Dawn of War.

El salto es más que notorio, al igual que sucedió con Age of Empires III en 2005, cambiando radicalmente lo visto respecto a la secuela. No es partir de una base y pulirla con las ventajas que ofrece la generación actual, como sucedió a partir del primer Age of Empires: Definitive Edition, sino que se ha partido de cero, aunque respetando la esencia de Ensemble Studios. Todo resulta familiar, pero bajo otro prisma diferente y arropado por un sinfín de detalles que no se ven a simple vista.

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Sin ser el paradigma visual de los RTS (género que siempre ha optado por ser más práctico para que no se resienta el rendimiento en plena batalla), hay un montón de animaciones nuevas de cara a la construcción de edificios o simplemente de los aldeanos en sus quehaceres diarios. Y por medio de una presentación que se preocupa por otra serie de retoques que mejoran su imagen casi sin darnos cuenta, como que se creen caminos automáticamente (sin afectar a la velocidad de desplazamiento, que esto no es un The Settlers) o ver elementos decorativos alrededor de las estructuras que vamos erigiendo y sin que entorpezcan el paso.

Lógicamente, el apartado visual siempre ha sido el aspecto más secundario de un RTS y aquí tan solo es su carta de presentación, la excusa para dejar claro que pese a ser el sucesor espiritual de Age of Empires II, estamos ante algo diferente en donde Relic Entertainment ha puesto especial énfasis en ofrecer mayores diferencias entre cada civilización. Y se nota, aunque en la beta tan solo hayan estado disponibles cuatro de las ocho que habrá de lanzamiento en octubre. Lo curioso es que de la primera beta cerrada sólo han repetido dos civilizaciones...

En este sentido, el estudio canadiense ha cogido lo mejor de cada entrega para que se perciba como una evolución natural de la saga y que cualquiera se pueda sentir como en casa, a la vez que sea accesible para toda esa gente que llegará a partir de ahora, especialmente si tenemos en en cuenta que vendrá de serie con Xbox Game Pass para PC, aspecto que nunca dejaremos de recalcar/recomendar.

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Age of Empires IV coge lo mejor de otras entregas

Ya en faena, de cara a esta segunda beta las civilizaciones que han estado disponibles han sido: ingleses, chinos, el Sacro Imperio Romano Germánico y la dinastía abasí. Respecto a la anterior beta cerrada han repetido únicamente los dos primeros, donde también estuvieron los mongoles y el sultanato de Delhi.

Age of Empires IV bebe mucho de mi favorito Age of Mythology, no solamente a la hora de enfatizar esas diferencias extremadamente palpables entre cada civilización, sino a la hora de escoger una ventaja al avanzar de era. Si bien sigue habiendo edificios comunes, tanto para el depósito de recursos con beneficios a la larga como militares o de gestión de la economía, la forma de jugar con cada civilización es totalmente diferente. Sin ir más lejos, los mongoles de la beta cerrada mostraron su comportamiento nómada de igual modo a como hizo, por ejemplo, Empires Apart, uno de los múltiples juegos que imitan a Age of Empires.

Con las cuatro civilizaciones de la reciente beta abierte hubo menos diferencias palpables a simple vista, pero más que notorias a poco que le dedicásemos unos minutos a cada una de ellas. Se podría decir que los ingleses son los más clásicos en cuanto a evolución se refiere, mientras que con la dinastía abasí hay que cambiar el chip debido a la importancia que se le da a su casa de la sabiduría, un edificio tecnológico sobre el que vertebran un serie de ventajas y que es parte fundamental a la hora de avanzar de era teniendo en cuenta su influencia de área.

En pasados Age of Empires hubo una masificación excesiva de civilizaciones con escasas diferencias entre todas ellas. Relic, con ayuda del estudio World's Edge, ha optado por abrazar la máxima de "menos es más" al ofrecer un número reducido pero más consistente y coherente, reflejado a su vez en una cifra más llevadera en cuanto a tipos de unidades se refiere. Se sigue respetando el patrón de lanceros contra caballería y similares, pero sin llegar a abrumar para que también sean reconocibles las unidades en plena batalla, tan propensa al caos.

Además, ahora se fuerza a que diversifiquemos al planear una estrategia, sobre todo de cara a incorporar unidades de asedio a la hora de realizar una ofensiva cuando hay defensas amuralladas. Sin su ayuda no haremos nada, básicamente, al ser un cuartel inexpugnable. Aunque mediante mejora de la herrería podemos hacer que la infantería pueda construir directamente, para facilitarnos la tarea, un ariete para romper las defensas o una torre de asedio para sortear las murallas.

Ante todo es importante conocer las diferencias entre cada civilización, viendo cómo el propio juego destaca sus puntos fuertes y la dificultad para dominarlas. Los ingleses, que sobresalen por su defensa, la economía y los arcos largos, son los más accesibles de inicio, mientras que los chinos, que destacan por el progreso de sus dinastías, la pólvora y su forma de expansión, son recomendables para expertos, en parte por la forma de avanzar de era por el uso de las dinastías.

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Práctico y sencillo de entender; difícil de dominar

Más allá de lo mucho que se diferencia el comportamiento con cada civilización, donde cambia por completo la forma en la que diseñamos la base o el método para avanzar de era entre todas ellas, otro aspecto a destacar lo tenemos en la renovada interfaz de esta entrega al ser la más accesible y práctica de la saga.

La forma en la que se divide cada tipo de edificio según era, cómo se resalta cada cifra en base al número de construcciones que hayamos realizado o la habitual gestión de los aldeanos en base a los recursos que están obteniendo, todo está a la vista o a golpe de un clic. Y sabiendo que los aldeanos se comportan debidamente, salvo cuando se les acabe la tarea y haya que buscar a los inactivos, como es menester. Pero por ejemplo con los chinos no habrá que estar muy encima de los "oficiales imperiales totales" de cara a la recolección de impuestos en los distintos edificios pese a tener igualmente su propia pestaña de inactivos.

Comprender la particular idiosincrasia de cada civilización será esencial de cara a la victoria, especialmente si nos animamos en las partidas online, donde abunda gente experta en la materia que no te da ni un minuto de tregua. Aquí, como siempre, paciencia y muchas horas de juego hasta que nos sintamos a gusto con una civilización que se adapte a nuestro estilo en vez de picotear por muchas sin llegar a comprender la complejidad que entrañan sus significativas diferencias.

Esta segunda beta me ha dejado mejor sabor de boca que la primera, a la par que me ha servido para asimilar varias de esas diferencias, aunque haya echado en falta la presencia de los mongoles, que ahí sí que se palpaba más si cabe el cambio brusco que supone la forma de hacer que crezca el imperio. Que Age of Empires IV supere a la eterna secuela de 1999 ya es otro cantar, pero sin duda agradezco el tono que va adquiriendo este nuevo capítulo que supone a su vez un reinicio para la saga. Y lo mejor es que resta poco más de un mes para saberlo.

Age of Empires IV

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La próxima cita obligada en PC para los apasionados por la estrategia y las batallas históricas tienen nombre propio: Age of Empires IV. Relic y World's Edge toman el relevo de Ensemble Studios para presentar al más firme candidato a mejor juego de estrategia del año y su manera de inspirarse en el muy aclamado Age of Empires II y actualizar su esencia juega totalmente a su favor.

Una pretensión que apunta maneras y se hace patente en el nuevo gameplay oficial del multijugador de Age of Empires IV, el cual puedes ver justo arriba. Casi 45 minutos de juego en los que Zak Robinson (ZeroEmpires) y Eric Wrobel de Relic Entertainment muestran y comentan el crecimiento y la inevitable colisión entre los Rusos y el Sacro Imperio Romano Germánico.

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La aparición de este aperitivo de Age of Empires IV tiene un doble propósito: además de un anticipo de la experiencia multijugador, uno de sus máximos atractivos, el gameplay en sí funciona a modo de recordatorio para que todos los fans y curiosos por el juego participen en la prueba gratuita que está teniendo lugar en Windows 10 y Steam.

Por supuesto, en el proceso también se ofrece un generoso adelanto de las novedades, mejoras y el aspecto de esta nueva entrega a todo el que no ha tenido la oportunidad de jugarlo o está en proceso de actualizar los componentes de su PC para abordar el lanzamiento de esta nueva entrega como la ocasión se merece.

World's Edge pone las cartas sobre la mesa de cara al lanzamiento de AoE4

La cuenta atrás para el lanzamiento de Age of Empires IV ha comenzado de manera oficial, y pese a que la fase de testeo abierta por la propia Xbox Game Studios ha resuelto prácticamente todas las dudas en torno a lo que aportará en lo jugable, este muy esperado regreso de una de las sagas de PC más queridas se ha elaborado con un mimo muy especial y un enorme respeto al legado anterior.

Precisamente por ello, los directores creativos Adam Isgreen  y Emma Bridle de World's Edge, el nuevo estudio ensamblado por Microsoft para resucitar una de sus sagas entregas, han ofrecido un vídeo de casi 25 minutos dedicado a tender lazos con las entregas anteriores, las motivaciones puestas en esta entrega y resaltar las novedades y diferencias de Age of Empires IV.

En este aspecto, si bien tanto Isgreen como Bridle están de acuerdo en que los relanzamientos de las entregas clásicas fueron decisivos a la hora de atreverse a dar forma a una nueva entrega numerada, también son plenamente conscientes de que el propio género de la estrategia en tiempo real ha evolucionado enormemente desde Age of Empires III. 

Así, uno de los aspectos más interesantes de esta entrega es el modo en el que evoluciona y se transforma el propio terreno de juego conforme nuestra civilización va creciendo. Pero también se ha puesto un énfasis muy especial en cómo las unidades se mueven e interactúan entre ellas, especialmente en las secuencias de combate. Es más, al combinar ambos conceptos se insufla una identidad propia a esta cuarta entrega.

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Por otro lado, Isgreen también hace hincapié en cómo se ha abordado el desafío de ofrecer un sistema asimétrico de civilizaciones -es decir, con características propias y distintivas- que resulte atractivo para todos los jugadores y que, a la vez, permita que cualquiera encuentre su propio estilo de juego.

Age of Empires IV es el siguiente gran lanzamiento de Xbox Game Studios y el propio Game Pass en un año en el que Xbox se han propuesto poner toda la carne en el asador. Para alegría de todos. La cita: la gran saga de estrategia histórica de Microsoft regresa el 28 de octubre de 2021 a Windows 11 y Steam, y los suscriptores de Xbox Game Pass para PC podrán jugar desde el día uno sin coste adicional.