En una época en la que programadores y diseñadores tenían un límite de entre 2 y 32 kilobytes para crear sus juegos, alguien decidió que la tecnología no iba a ponerle freno a su creatividad. Quería crear un juego infinito. Uno cuyo escenario cambiase cada vez que jugases.

Esta es la historia de cómo un juego imposible acabó desarrollándose gracias a un programador hasta las trancas de alcohol y drogas que soñó con la solución perfecta. Una historia que terminó convirtiéndose en leyenda y que, muchos años después, demostró ser aún más sorprendente.

Entombed: una idea adelantada a su tiempo

Durante muchos años -qué narices, muchísimos, que a esta historia se le hizo justicia hace apenas un par de años-, el código de Entombed para Atari 2600 ha sido objeto de estudio por múltiples programadores y arqueólogos digitales.  Intentaban descubrir cómo alguien había conseguido salir airoso de semejante hazaña.

Para aquellos que no lo conozcan, Entombed es un juego en el que ir superando laberínticas mazmorras mientras las paredes se mueven hacia arriba y tú vas escogiendo qué camino seguirás. Si las paredes te arrastran hasta el límite superior, has perdido.

Hasta aquí todo bien para un juego lanzado en 1982. Una idea macanuda y unos pixelazos como puños acordes a la época. Pero había algo que lo convertía en un juego muy especial. Una aventura adelantada a su tiempo cuyo desafío técnico superaba la lógica del momento.

Como el límite de datos que se podían introducir en el cartucho era escaso, sus creadores se habrían visto obligados a meter unos pocos laberintos que el jugador no habría tardado en aprenderse al dedillo. Imagínatelo, en apenas unos minutos el juego ya habría perdido toda la gracia.

Sin embargo, los laberintos de Entombed siempre eran distintos.

Para sorpresa de cualquiera que se acercase a aquél código, el laberinto se generaba de forma aleatoria conforme avanzaba el nivel. Nadie había creado esos caminos de antemano, era el juego el que, poco a poco, los iba pintando para crear un desafío nuevo cada vez que empezabas.

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El misterioso código de Entombed

Lo que ahora vemos normal en Minecraft al generarse un mundo entero a partir de una semilla, 30 años antes era casi impensable. Entombed generaba mazmorras aleatorias como un Spelunky del Pleistoceno, pero más de 20 años antes de que eso fuese lo más normal del mundo.

Y sí, lo consiguió dos años más tarde que Rogue, pero con la particularidad del salto gráfico, con un sistema distinto y, especialmente, funcionando bajo un algoritmo que nadie conseguía comprender. De hecho, ni el programador que figuraba como creador del juego podía explicarlo.

Cuando los sorprendidos investigadores que se acercaron al código del juego contactaron con Steven Sidley, el programador de Entombed les tenía guardada una sorpresa aún mayor. El código no sólo no era suyo, era incapaz de descifrar cómo funcionaba.

Contaba que, tras encargarles el trabajo de crear Entombed, dos programadores de la empresa en la que trabajaba Sidley habían acabado en un bar intentando ahogar sus penas porque no conseguían dar con la clave para crear laberintos aleatorios. De los chupitos de tequila pasaron a fumarse unos buenos leños y, lo que debía ser una noche de investigación, se convirtió en una farra memorable.

La fiesta fue tan increíble que uno de esos programadores anónimos acabó completamente desmayado y, al despertar el día siguiente, lo hizo en su casa junto a un papel que les cambiaría la vida.

En esa misma hoja, durante las horas en las que aparentemente había perdido el conocimiento, consiguió escribir el algoritmo que convertiría en realidad la idea de Entombed. Pero ni recordaba cómo lo había escrito ni mucho menos sabía cómo funcionaba.

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Una investigación que duró años

El código que le habían pasado a Sidley junto a aquella épica historia no tenía ningún tipo de comentarios -anotaciones que normalmente se dejan frente a cada parte del código para que quienes lleguen después sepan qué hace qué-, así que el misterio permaneció siendo eso mismo hasta que alguien dio con la clave años después.

En realidad, lo que hacía el código era comprobar qué líneas se habían pintado antes y seguir creando a partir de ahí para generar un laberinto desafiante pero asumible por el jugador, pero más allá de poder entenderse el sistema, aún quedaban dudas sobre cómo unos datos se comunicaban con los otros y, en fin, cómo aquél misterioso código había salido de la nada convirtiéndose en toda una revolución.

Había que acudir a la fuente para saber más. Había que encontrar a aquél programador anónimo.

Tras un exhaustivo trabajo de investigación, Simon Parkin, periodista de The New Yorker, consiguió contactar con Sidley. Este le facilitó lo que creía recordar como el nombre de aquél programador borracho y fumeta. Se llamaba Newell algo. No era mucho, pero sí un hilo del que tirar.

Entre foros de Atari de cuando vivía Cirilo de Alejandría y correos que resultaban ser un callejón sin salida, Parkin al final consiguió dar con el tal Newell. Su nombre completo era Paul Allen Newell, y tenía una historia muy distinta a la de aquella mítica borrachera que se había convertido en leyenda.

Para empezar, Newell no había probado la hierba en su vida y, como mucho, lo de aquella noche apenas habían sido un par de cervezas. No sólo recordaba a la perfección cómo escribió el código y cómo funcionaba, también tenía una copia impresa con todo el proceso bien documentado.

La verdad detrás de la leyenda de Entombed

En realidad el código se había escrito en servilletas de papel en aquél bar y pasado a limpio poco después, pero se había hecho para un juego distinto que acabó cancelado.

Poco después de aquello, con el programador ya a otras cosas, la compañía para la que había trabajado Newell y ahora trabajaba Sidley, reaprovechó el invento pasándoselo a este último con la intención de que lo adaptase para crear Entombed. Y, junto al código, compartieron también la famosa historia que acabó dando forma a la misteriosa leyenda del juego de Atari.

¿De dónde nace entonces aquella épica fiesta? De la necesidad de Newell y su otro compañero de proteger la idea. Al haber dado forma al código fuera del lugar de trabajo, no les parecía justo entregar su creación y la documentación a la empresa porque, de esa forma, perderían por completo la propiedad de la misma.

Como una forma de proteger el código y hacer valer su trabajo, facilitaron el algoritmo pero no la documentación que explicaba cómo funcionaba, así que la propiedad intelectual de aquella idea les seguiría perteneciendo a ellos.

Como colofón, dieron forma a aquella historia de la fiesta entre alcohol y estupefacientes con un conveniente desmayo. La excusa perfecta a la hora de evitar decir de dónde había salido el código o cómo funcionaba.

La historia pasó de unos a otros y, con ella y un puñado de líneas en un papel, se creó la leyenda del tequila, las drogas y los laberintos procedurales de Entombed, el juego que consiguió crear mundos a base de píxeles años antes de que eso fuese posible.

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A la mítica Atari 2600 no le faltaban videojuegos, sino todo lo contrario. Uno de los motivos por los que el gran proyecto de Atari se vino abajo fue el total descontrol en torno a la producción y la calidad de sus juegos. Algo que, por cierto, derivó en la gran crisis del videojuego de 1983. Aunque, siendo justos, algunas de las mayores calamidades de aquella consola tenían en la caja el icónico logotipo del Fuji.

En muchos aspectos, Atari fue una caja de sorpresas. No solo porque fue el rompehielos a la hora de llevar la pasión por los videojuegos a millones de hogares de todo el mundo, sino porque a veces uno no tenía muy claro qué tipo de juego aparecería al encender la consola. A veces podía tratarse de una alegría, como ese flamante Star Wars hecho a medida; y otras un desastre comercial de proporciones intergalácticas, como E.T. the Extraterrestrial.

Porque hubo un tiempo en el que las ilustraciones de portada y propios nombres de los videojuegos eran lo único que servía como referencia a la hora de comprar un juego, y lograr captar el interés de quien repasaba con curiosidad las estanterías lo era todo. En consecuencia, Atari 2600 recibió cartuchos y videojuegos que incluso 40 años después no pasan desapercibidos. Tanto para bien como para mal.

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En VidaExtra somos muy de Atari, no lo vamos a negar. Precisamente por ello te hemos reunido una selección de lo más peculiar de su catálogo incluyendo videojuegos licenciados, títulos que no constan en el catálogo oficial y hasta proyectos nacidos décadas después a manos de nostálgicos y fans de aquella icónica sobremesa. Algunos de estos son ideas disparatadas, otros realmente experimentales y dos o tres muy adelantados a su tiempo.

Sin más dilación, a continuación encontrarás más de una docena de juegos que, aunque no te lo creas, llegaron a jugarse en Atari 2600

Communist Mutants from Space

La gente de Starpath decidió juntar todos los temores del estadounidense promedio de los 80 en un mismo título, y pese a que cuesta pensar en el padre que le compraría a su hijo el juego de los Mutantes comunistas del espacio exterior, hay que reconocer que algo así no se olvida.

En el fondo, y tras ese nombre, nos tememos que es poco más de un clon del  mítico Galaxian. Aunque eso no le quita el privilegio de ser una rareza dentro del catálogo de Atari: el juego hacía uso del periférico Starpath Supercharger, un add-on producido por la propia Starpath que añadía 6 KB a los 128 bytes de RAM de la Atari 2600.

Otra curiosidad: si durante el proceso de encendido de la consola pulsamos el botón de disparo las letras HI (high score) de la pantalla serán sustituidas por SHL, la firma del programador Stephen H. Landrum.

Human Cannonball, el juego del hombre bala

¿Es posible hacer un videojuego sobre un hombre bala? En la Atari 2600 sí. De hecho, estuvo en la segunda hornada de juegos de la consola (o la primera tras los títulos de lanzamiento) y cuenta con el dudoso honor de estar dentro de la primera tanda de títulos en no volver a publicarse para la consola.

Con los antecedentes por delante, ¿cómo se aborda la jugabilidad de un juego así?  Ahí reside la gracia: en realidad Human Cannonball es una variante no bélica que sigue la fórmula de los artillery games, es decir, los juegos en los que debemos calcular a ojo la trayectoria de un misil.

El objetivo es lanzar a nuestro intrépido hombre bala a un tanque de agua basándonos en la información y el ángulo que se muestran en pantalla. Sin embargo, la diversión del juego tenía mucho menos recorrido que nuestro protagonista.

Mario Bros.

Una de las claves del triunfo de Atari es que la Atari 2600 llevó los éxitos de los salones recreativos a los hogares, y eso incluyó los primeros clásicos de Nintendo. Desde Donkey Kong a Donkay Kong Jr. pasando por la superestrella de la Gran N: el mismísimo Mario Bros.

El Mario Bros. original -no confundir con mítico Super Mario Bros. de NES- supuso la introducción de Luigi y la consolidación del rey de las plataformas en un juego 100% arcade con sensacionales matices competitivos a dos mandos. Aunque, siendo justos, el aspecto de la versión de Atari estaba varios pasos por detrás de la versión recreativa.

La nota curiosa es que su manual prometía ocho variantes de juego que en realidad era la cantidad de posibilidades resultantes de ajustar la cantidad de vidas, jugadores y el tipo de amenazas que aparecerían en las partidas.

Chuck Norris Superkicks

Si Pelé o Rei do Futebol representaba al balompié en Atari 2600, siendo uno de los embajadores de la marca, en cuestión de artes marciales Xonox se puso a la altura en 1983 con el videojuego oficial de Chuck Norris. Y sí, las patadas giratorias eran la moneda de cambio en este festival del mamporro.

La premisa es exquisitamente genérica: nuestro héroe, Chuck Norris, debe llegar a un monasterio sagrado antes de que se acabe el tiempo. En su camino se topará con toda clase de maleantes y ninjas a los que, por supuesto, dará su merecido, concluyendo en una "épica" batalla final contra tres enemigos.

Chuck Norris Superkicks cuenta con dos curiosidades: de entrada, varias de sus copias aprovecharon el sistema de cartucho doble de Xonox para ofrecer dos juegos en uno. Algo muy conveniente cuando expiró la licencia de la superestrella y se le dio nueva vida comercial al juego como Kung Fu Superkicks.

Halo 2600, el videojuego de Eddie Fries

¿Halo en Atari? Definitivamente sí, y no de manos de cualquiera: el juego lleva la firma de Ed Fries, quien fuese vicepresidente dentro de la división de videojuegos de Microsoft y que, por cierto, tomó parte en la adquisición de la licencia de la propia Bungie.

El juego fue lanzado en 2010 y, bajo el sello AtariAge, publicado en forma de cartucho (puedes comprar tu copia por 30 dólares) ofreciendo la posibilidad de combatir como el Jefe Maestro en 64 escenarios. Una vez los superemos tendremos acceso a un nuevo nivel de dificultad Legendaria.

Si bien, la existencia del juego es una curiosidad en sí misma, lo cierto es que su leyenda no acaba ahí: en 2013, el mismo año en el que se pusieron a la venta los cartuchos, el museo de arte Smithsonian incluyó al propio Halo 2600 en su exhibición The Art of Video Games. Convirtiéndolo en uno de los mejores homenajes jamás hechos a la saga de culto.

The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring y Journey to Rivendell

El Señor de los Anillos llegó a Atari 2600, aunque los personajes de J.R.R. Tolkien se tomaron su tiempo en completar el viaje: Parker Brothers licenció el libro y planeó el lanzamiento de la adaptación oficial para consolas en navidades de 1983. Un año terrible para lanzar cualquier videojuego.

El juego fue renombrado varias veces, siendo su último nombre The Lord of the Rings: Journey to Rivendell. Finalmente, y pese a varios cambios en la producción, se decidió cancelar su lanzamiento. Pero, claro, esta es una lista de los juegos a los que sí es posible jugar en Atari 2600.

Coincidiendo con la fiebre desatada por el estreno de la saga cinematográfica de Peter Jackson, Adam Thornton lanzó su propia versión de La Comunidad del Anillo en 2002, convirtiendo la obra del profesor Tolkien en una aventura de Texto a partir de una versión modificada de Dark Mage.

A diferencia de la adaptación original, The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring sí acabó publicándose en formato cartucho bajo el sello AtariAge. Y pese a que su presentación es poco más que un puñado de letras, a su modo también es un hito, teniendo en cuenta que se adaptó toda la trama del primer libro.

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Pepsi Invaders

Una absoluta rareza cuya premisa es imposible de imaginar a día de hoy: Pepsi Invaders es, en esencia, un descarado clon de Space Invaders elaborado por la propia Atari por encargo expreso de Coca-Cola. Ahora bien, en este clon los invasores no son alienígenas, sino cinco letras muy concretas: P E P S I. ¿Casualidad? En absoluto.

Pepsi Invaders jamás salió a nivel comercial, sino que se produjo para sus ejecutivos y representantes comerciales con motivo de la convención de la empresa de 1983. Algo que lo convierte en uno de los juegos más cotizados de la consola, ya que solo se produjeron 125 copias.

Lo más curioso de todo es que muchos de los beneficiarios de tan curioso regalo no mostraron interés en el cartucho y se deshicieron de él como de cualquier recuerdo o recuerdo gratuito obtenido de una convención. A fin de cuentas, aquellos eran otros tiempos.

Star Wars: Jedi Arena

El fenómeno de La Guerra de las Galaxias se vivió con mucha fuerza en las consolas de Atari: no solo hubo una barbaridad de juegos, sino que hubo muchas experiencias pioneras en la Atari 2600, incluyendo el primer videojuego en el que aparecían las espadas de luz: Star Wars: Jedi Arena.

El juego es sencillo y original, aunque cuesta un poco entender lo que está pasando: dos Jedis (azul y rojo) deben desviar los rayos de una esfera de entrenamiento, contando con varios escudos de protección como indicadores de salud. El jugador principal es el azul, mientras que el rojo puede ser un segundo jugador o la propia IA.

Tras publicar Star Wars: The Empire Strikes Back, Parker Brothers continuó explotando aquel fenómeno en un año en el que se esperaba con impaciencia el estreno de El retorno del Jedi. Algo que, lógicamente, sería aprovechado como gancho en el propio título del juego.

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Bola Extra: Wolfenstein VCS: The Next Mission

Cerramos con el singular caso de Wolfenstein VCS: The Next Mission, lo cual es un triple salto con tirabuzón: se trata de la versión mejorada y lanzada en cartucho (la puedes conseguir por 25 dólares) de Wolfenstein VCS, que a su vez es una versión modificada del clásico Venture.

Lo cierto es que el Castle Wolfenstein original de Muse Software sí salió para los sistemas de Atari. En concreto para la Atari de 8 bits. Siendo Wolfenstein VCS: The Next Mission al mismo tiempo una suerte remake de un demake y, en ambos casos, un muy curioso homenaje.

¿Qué aporta esta versión en cartucho además de la coletilla The Next Mission? Se duplicaron las capas con los escenarios, se ha dado un mejor uso al color, se añadieron más acciones para las patrullas, una dificultad elevada al limitar la cantidad de balas total a ocho por arma y la inclusión de dos frames animados extra para cada enemigo. Toda una curiosidad.

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No fue la primera consola de la historia (ese honor lo mantendrá por los siglos de los siglos la Magnavox Odyssey), pero desde luego que no se puede negar que la Atari 2600 se convirtió en la primera en ser extremadamente popular. Sus cartuchos intercambiables conquistaron a un público que se introducía por primera vez en el entretenimiento digital.

Una CPU MOS 6507 a 1.19 MHz, gráficos que permitían mostrar 128 colores en pantalla, dos canales de sonido mono, salida RF a la televisión y unos míseros 128 bytes de RAM alimentaban a la máquina. Hoy en día, el sistema es una auténtica risa en términos de potencia y queda absolutamente empequeñecida en comparación, no con un PC estándar, sino con nuestros propios dispositivos móviles.

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La tecnología ha avanzado a pasos agigantados en estas últimas décadas y para muestra de ello podemos tomar los requisitos de un lanzamiento reciente como el de Battlefield 6. EA exige 16GB de RAM para poder jugar con una configuración recomendada, por lo que ni tomando todas las Atari 2600 vendidas en el planeta llegaríamos a la cifra necesaria.

La compañía vendió un0s 30 millones de unidades, por lo que si juntamos todas llegarían hasta 3.84GB, lo cual sigue siendo ínfimo para muchísimos videojuegos actuales. Tendrían que haberse vendido 134,2 millones de Atari 2600 para alcanzar la cifra requerida por la desarrolladora del FPS bélico, lo cual colocaría al sistema como uno de los más vendidos de todos los tiempos.

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El uso cotidiano de ChatGPT ya está instaurado y para muestra de ello el caos provocado recientemente con la caída del chatbot de OpenAI. El modelo de lenguaje nos ayuda con multitud de tareas, pero resulta que existe un juego milenario que no tiene narices a superar: el ajedrez.

Tal y como recogen desde TechSpot, el ingeniero de Citrix, Robert Jr. Caruso ha realizado un pequeño experimento en el que ha puesto a la IA a competir en el juego de mesa contra una consola Atari 2600 virtual emulada con Stella. Con apenas 1,19 MHz a nivel de ciclo de la CPU de la mítica consola, el resultado fue desastroso para ChatGPT.

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"ChatGPT fue absolutamente destrozado en el nivel principiante. Esto ocurrió después de una conversación que tuvimos sobre la historia de la IA en el ajedrez, lo que llevó a que se ofreciera a jugar al ajedrez de Atari. Quería averiguar qué tan rápido podría vencer a un juego que solo piensa 1-2 movimientos por delante", señala Caruso en su publicación en LinkedIn.

El desastre fue absoluto, pues ChatGPT cometió el error de confundir las torres con los alfiles, no ejecutó movimientos muy evidentes con los peones y cayó permanentemente en fallos sin ningún tipo de sentido. Video Chess fue el videojuego utilizado para que tuviese lugar la partida y llegó a culpar a cuestiones como los símbolos abstractos usados para representar a las piezas.

"Durante 90 minutos, tuve que evitar que hiciera movimientos terribles y corregir su percepción del tablero varias veces por turno", comentó el ingeniero, el cual tuvo que evitar que reiniciase la partida el bot con su insistencia. Aunque estamos hablando de un modelo de lenguaje que no tiene por qué ser capaz de enfrentarse a ejercicios de este calibre, es sorprendente que toda una Atari 2600 de hace casi 50 años le haya barrido del tablero.

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Si nos ponemos a pensar en los inicios del apasionante mundo de los videojuegos y las consolas, la Atari 2600 ocupa un lugar especial en muchos de nuestros corazones. Fue la consola que llevó los videojuegos a nuestros hogares, con la que podíamos disfrutar de los primeros juegos en cartucho para sumergirnos en aventuras pixeladas llenas de aventuras y desafíos.

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En el caso de que esta consola te haya marcado a lo largo de tu infancia, ahora tienes la oportunidad de recrearla con este fantástico set de LEGO: una auténtica joya de coleccionismo para los más nostálgicos. Si quieres hacerte con un ejemplar, ahora puedes llevártelo a casa en oferta por tiempo limitado: lo tenemos rebajado de precio a 167,99 euros.

A través de la propia tienda oficial de LEGO, podremos disfrutar de un descuento de más de 70 euros en este set de construcción. Una oferta que estará disponible por tiempo limitado tan solo hasta el próximo día 25 de julio, por lo que deberemos darnos prisa en el caso de que tengamos intención de llevárnosla a nuestra casa.

Estamos ante el set de LEGO número 10306, el cual nos permitirá replicar a la perfección y con todo lujo de detalles la carismática y legendaria consola Atari 2600. Con sus más de 2.500 piezas podremos también montar sus tres cartuchos incluidos: Asteroids, Adventure y Centipede, acompañado cada uno de su propio diorama. Incorpora además un mando idéntico al original, contando con su cable y su icónico botón rojo.

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Hemos vivido toda clase de peripecias controlando al Jefe Maestro durante la popular saga de Halo y lo cierto es que el FPS de Bungie no ha parado de darnos alegrías. Microsoft dio un golpe encima de la mesa brutal con el lanzamiento del título para la primera Xbox y convirtió al soldado verde en su principal estandarte en la industria de los videojuegos.

23 años han pasado desde que los disparos de la primera entrega comenzaron y uno de los responsables del nacimiento de la marca fue Ed Fries. El que fuera máxima figura de la división gaming de Microsoft se encargó de sumar a la propia Bungie y Rare, entre otros, como estudios que permitiesen dar el salto a la competición contra Sony y Nintendo.

Así pues, más aventuras del Jefe Maestro se sucedieron con su apoyo para Xbox 360, Xbox One y... Atari 2600. Sí, la legendaria consola de los años 70 y 80 también contó con su propio proyecto dedicado en el que podíamos acabar con las tropas del Covenant, aunque con una versión muchísimo más pixelada. Fue el propio Fries el que se encargó de sacar adelante una producción que vio la luz en 2010 para un sistema cuya producción terminó de realizarse 18 años antes.

Sin embargo, ¿qué fue lo que motivó a Fries a crear Halo 2600? Entusiasmado por la lectura del libro Racing the Beam: The Atari Video Computer System, el cual cuenta con una especial dedicación hacia la Atari 2600, el responsable tuvo claro que podría sacar adelante su idea. Lo cierto es que no le era nada ajeno el terreno de la programación al directivo, ya que había conseguido crear sus pequeñas obras con una Atari 800 cuando era joven. Comenzó con mucha humildad, pues apenas tenía en su mente dar forma al protagonista, pero rápidamente fue convencido por sus allegados a continuar más allá.

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"Los recuerdos que me trajo fueron más bien: '¡Oye, es divertido crear juegos!' Y 'Oye, todavía puedo hacer esto'. La Atari 2600 es muy difícil de programar, por lo que presenta un tipo de desafío realmente interesante y divertido. Actualmente existen muy buenas herramientas de desarrollo, así que realmente disfruté toda la experiencia", recordaba Fries sobre un título que sacó adelante a lo largo de seis meses durante su tiempo libre. Además, diversos desarrolladores independientes le aportaron la documentación y la ayuda necesaria con el que poder enfocarse en el trabajo.

"Traté de mantener informadas a algunas personas en Bungie y Microsoft durante el desarrollo en caso de que se molestaran por lo que estaba haciendo, pero nunca me desanimaron, así que seguí trabajando", comentaba en su momento Fries, lo cual le dio alas para seguir dando riendo suelta a su imaginación con Atari 2600. Así relataba las dificultades que tuvo que atravesar durante la programación.

"Lo que hay que entender sobre la Atari 2600 es que es una máquina increíblemente limitada. Tiene solo 128 bytes de RAM y, sin conmutación de bancos, el tamaño máximo del programa es de poco más de 4000 bytes. Solo hay dos sprites monocromáticos de 8 píxeles de ancho, dos balas de un píxel, una 'bola' y un fondo de 40 píxeles de ancho (¡y eso incluso es exagerar!).

No hay memoria para almacenar la imagen de la pantalla como cualquier consola o PC moderno, sino que se tiene que dibujar línea por línea cambiando los valores de los registros que controlan los sprites y el fondo. El procesador es tan lento que solo se producen 76 ciclos de reloj mientras se dibuja una línea de la pantalla, y las instrucciones más simples del ensamblador 6502 toman al menos 2 ciclos de reloj.. Entonces, solo dibujar una imagen del Jefe Maestro es bastante difícil. Crear un juego completo dentro de estas limitaciones es mucho más difícil."

El resultado vio la luz en julio de 2010, así que Halo 2600 permite que juguemos un demake a la altura de la serie. Existen 64 pantallas en el título que se puede completar en unos 20 minutos, las cuuales se dividen en cuatro zonas: exterior, base del Covenant, mundo de hielo y un área de jefe final. Lo que hay que hacer es aniquilar a todo ser viviente en pantalla usando diferentes armas y potenciadores, pero con la particularidad de que todos, incluyendo el Jefe Maestro, mueren con un solo golpe.

Apenas tres vidas son las que se pueden obtener hasta llegar a la meta y, si lo consigues, puedes disfrutar del modo Legendario con desafíos adicionales. De hecho, mientras se encontraba trasteando con el código para añadir detalles como el sonido del tema principal de Halo 2, Fries se topó con errores tan locos que decidió que debían permanecer en la versión final.

"Descubrí la existencia de lo que llamo 'Tierra Mágica'. Estaba trabajando en un error de la batalla con el jefe y accidentalmente me encontré completamente fuera del mapa de 64 pantallas. Estaba vagando por la memoria que nunca fue destinada a ser interpretada como parte del mapa, pero el código estaba haciendo lo mejor que podía para interpretar lo que se le estaba lanzando.

Extraños, deformados monstruos me atacaban de maneras aún más extrañas mientras vagaba por esta tierra bizarra que había creado sin querer. Dejé uno o dos errores en el juego final para permitir que otros encontraran y exploraran este extraño paisaje como yo lo hice."

La acogida fue muy buena, hasta el punto de que la web AtariAge se encargó de publicar Halo 2600 y lanzar copias físicas limitadas. El Smithsonian American Art Museum se encargó de mostrarlo en una exhibición e incluso puedes jugarlo totalmente gratis desde tu navegador. Una pequeña joya de los videojuegos que rinde tributo a una saga de leyenda.

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Fundada en 1979, Activision es una de las compañías desarrolladoras de videojuegos con mayor antigüedad en toda la industria. La marca ha vivido toda clase de etapas, incluyendo la reciente compra por parte de Microsoft, pero durante los años 80 lanzó una gran cantidad de obras para Atari 2600.

La legendaria consola disfrutó de una barbaridad de títulos en los que se nos retaba a superar los marcadores internos, pero Activision añadió un motivo más para sacarle jugo a sus trabajos. Y es que si conseguíamos una determinada cifra en Pitfall!, Beamrider, Chopper Command y más de 30 juegos recibiríamos un genial parche de tela.

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Cualquier concursante debía realizar una fotografía a la pantalla de su televisor y enviar la imagen por correo para que Activision le diese el visto bueno. En ese caso, una buena cantidad de parches estaban listos para repartirse entre los premiados y que los cosiesen en las prendas de ropa que quisiesen. Por ejemplo, para Crackpots era necesario alcanzar la barrera de los 75.000 puntos, en Pressure Cooker más de 45.000 y todos ellos con denominaciones especiales.

Un puñado como Laser Blast, Robot Tank y Starmaster tenían parches de niveles superiores, lo cual picaba todavía más a la comunidad para conseguirlos. Si bien Atari 2600 fue la plataforma protagonista, Activision hizo lo propio para la Atari 5200, la Intellvision y la Colecovision. No sucedía con todo el catálogo de la empresa y lo cierto es que hoy en día son objetos de coleccionista que pueden superar los 100 dólares en la segunda mano de eBay.

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Hasta aquí todo bien para un juego lanzado en 1982. Una idea macanuda y unos pixelazos como puños acordes a la época. Pero había algo que lo convertía en un juego muy especial. Una aventura adelantada a su tiempo cuyo desafío técnico superaba la lógica del momento.

Como el límite de datos que se podían introducir en el cartucho era escaso, sus creadores se habrían visto obligados a meter unos pocos laberintos que el jugador no habría tardado en aprenderse al dedillo. Imagínatelo, en apenas unos minutos el juego ya habría perdido toda la gracia.

Sin embargo, los laberintos de Entombed siempre eran distintos.

Para sorpresa de cualquiera que se acercase a aquél código, el laberinto se generaba de forma aleatoria conforme avanzaba el nivel. Nadie había creado esos caminos de antemano, era el juego el que, poco a poco, los iba pintando para crear un desafío nuevo cada vez que empezabas.

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El misterioso código de Entombed

Lo que ahora vemos normal en Minecraft al generarse un mundo entero a partir de una semilla, 30 años antes era casi impensable. Entombed generaba mazmorras aleatorias como un Spelunky del Pleistoceno, pero más de 20 años antes de que eso fuese lo más normal del mundo.

Y sí, lo consiguió dos años más tarde que Rogue, pero con la particularidad del salto gráfico, con un sistema distinto y, especialmente, funcionando bajo un algoritmo que nadie conseguía comprender. De hecho, ni el programador que figuraba como creador del juego podía explicarlo.

Cuando los sorprendidos investigadores que se acercaron al código del juego contactaron con Steven Sidley, el programador de Entombed les tenía guardada una sorpresa aún mayor. El código no sólo no era suyo, era incapaz de descifrar cómo funcionaba.

Contaba que, tras encargarles el trabajo de crear Entombed, dos programadores de la empresa en la que trabajaba Sidley habían acabado en un bar intentando ahogar sus penas porque no conseguían dar con la clave para crear laberintos aleatorios. De los chupitos de tequila pasaron a fumarse unos buenos leños y, lo que debía ser una noche de investigación, se convirtió en una farra memorable.

La fiesta fue tan increíble que uno de esos programadores anónimos acabó completamente desmayado y, al despertar el día siguiente, lo hizo en su casa junto a un papel que les cambiaría la vida.

En esa misma hoja, durante las horas en las que aparentemente había perdido el conocimiento, consiguió escribir el algoritmo que convertiría en realidad la idea de Entombed. Pero ni recordaba cómo lo había escrito ni mucho menos sabía cómo funcionaba.

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Una investigación que duró años

El código que le habían pasado a Sidley junto a aquella épica historia no tenía ningún tipo de comentarios -anotaciones que normalmente se dejan frente a cada parte del código para que quienes lleguen después sepan qué hace qué-, así que el misterio permaneció siendo eso mismo hasta que alguien dio con la clave años después.

En realidad, lo que hacía el código era comprobar qué líneas se habían pintado antes y seguir creando a partir de ahí para generar un laberinto desafiante pero asumible por el jugador, pero más allá de poder entenderse el sistema, aún quedaban dudas sobre cómo unos datos se comunicaban con los otros y, en fin, cómo aquél misterioso código había salido de la nada convirtiéndose en toda una revolución.

Había que acudir a la fuente para saber más. Había que encontrar a aquél programador anónimo.

Tras un exhaustivo trabajo de investigación, Simon Parkin, periodista de The New Yorker, consiguió contactar con Sidley. Este le facilitó lo que creía recordar como el nombre de aquél programador borracho y fumeta. Se llamaba Newell algo. No era mucho, pero sí un hilo del que tirar.

Entre foros de Atari de cuando vivía Cirilo de Alejandría y correos que resultaban ser un callejón sin salida, Parkin al final consiguió dar con el tal Newell. Su nombre completo era Paul Allen Newell, y tenía una historia muy distinta a la de aquella mítica borrachera que se había convertido en leyenda.

Para empezar, Newell no había probado la hierba en su vida y, como mucho, lo de aquella noche apenas habían sido un par de cervezas. No sólo recordaba a la perfección cómo escribió el código y cómo funcionaba, también tenía una copia impresa con todo el proceso bien documentado.

La verdad detrás de la leyenda de Entombed

En realidad el código se había escrito en servilletas de papel en aquél bar y pasado a limpio poco después, pero se había hecho para un juego distinto que acabó cancelado.

Poco después de aquello, con el programador ya a otras cosas, la compañía para la que había trabajado Newell y ahora trabajaba Sidley, reaprovechó el invento pasándoselo a este último con la intención de que lo adaptase para crear Entombed. Y, junto al código, compartieron también la famosa historia que acabó dando forma a la misteriosa leyenda del juego de Atari.

¿De dónde nace entonces aquella épica fiesta? De la necesidad de Newell y su otro compañero de proteger la idea. Al haber dado forma al código fuera del lugar de trabajo, no les parecía justo entregar su creación y la documentación a la empresa porque, de esa forma, perderían por completo la propiedad de la misma.

Como una forma de proteger el código y hacer valer su trabajo, facilitaron el algoritmo pero no la documentación que explicaba cómo funcionaba, así que la propiedad intelectual de aquella idea les seguiría perteneciendo a ellos.

Como colofón, dieron forma a aquella historia de la fiesta entre alcohol y estupefacientes con un conveniente desmayo. La excusa perfecta a la hora de evitar decir de dónde había salido el código o cómo funcionaba.

La historia pasó de unos a otros y, con ella y un puñado de líneas en un papel, se creó la leyenda del tequila, las drogas y los laberintos procedurales de Entombed, el juego que consiguió crear mundos a base de píxeles años antes de que eso fuese posible.

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El primer coloso de los videojuegos anuncia su regreso. Atari volverá a lanzar una nueva versión de la legendaria Atari 2600 con el mismo diseño y su icónico joystick. Eso sí, no se trata ni de una réplica ni tampoco de una mini-consola con un puñado de juegos preinstalados. La llamada Atari 2600+ es la genuina experiencia retro original con un cambio que se explica solo: se incluye un puerto HDMI y ofrece un modo para acomodar la imagen a las pantallas actuales.

Empecemos por el precio y la disponibilidad: Atari 2600+ será distribuida en Europa a través de Plaion junto con la propia Atari. Ya se puede reservar y se pondrá a la venta el próximo 17 de noviembre a cambio de 119,99 euros. A modo ilustrativo, en Estados Unidos su precio es de 129,99 dólares y en el Reino Unido la cosa se queda en 99,99 libras.

¿Qué clase de consola es la Atari 2600+? En realidad se trata de un sistema tradicional de cartuchos en el que podremos usar casi todos los originales. De hecho, un sistema dos en uno, ya que su en ranura podemos usar los cartuchos de Atari 2600 y 7800. Por dentro, si nos atrevemos a abrirla, un microprocesador Rockchip 3128 SOC con 256MB DDR3 RAM y un almacenamiento interno de 256MB eMMC.

Y pese a que su diseño es prácticamente idéntico al de la sobremesa original, aunque el logotipo de Atari se ilumina al encenderse, al darle la vuelta encontraremos conexiones HDMI, USB-C para poder disfrutar de los juegos sin tener que rescatar una televisión de tubo. A lo que hay que sumar un puerto de serie para conectar el mítico Joystick por cable. Como la original.

De hecho, desde Atari han elaborado un listado de todos y cada uno de los cartuchos compatibles con la Atari 2600+, tanto los propios como los de terceros, incluyendo los de una Nintendo que publicaba sus éxitos de las recreativas antes de la llegada de la NES. Aunque si no tenemos ningún juego a mano, con la consola y el joystick se incluye  un resultón cartucho con 10 juegos clásicos con sus configuraciones y aspecto originales.

• Adventure,
• Combat,
• Dodge 'Em,
• Haunted House,
• Maze Craze,
• Missile Command,
• RealSports Volleyball,
• Surround,
• Video Pinball
• Yars' Revenge.

Y si nos quedamos con ganas de más, la alegría de estrenar nosotros mismos juegos clásicos, o jugar compartiendo sofá, Plaion pondrá a la venta joysticks adicionales por separado, lanzará juegos como una versión actualizada de Berzerk o Mr. Run and Jump y hasta un segundo cartucho de 4 juegos en 1 con sus propios mandos con rueda.

La consola Atari 2600+ viene acompañada del Joystick, el cartucho de 10 juegos en 1, un cable HDMI, otro USB-C para la alimentación y será un capricho irresistible para coleccionistas de Atari, los cuales van a poder disfrutar de sus juegos en cualquier pantalla actual sin tener que hacer modificaciones a la consola original o tener que dar pasos intermedios.

¿Otro intento más de resucitar la Atari 2600? Definitivamente, Atari no busca competir ni con PlayStation, ni con Xbox, ni con Nintendo y mucho menos con una SEGA que le ha encontrado el punto a eso de lanzar mini-consolas, sino ofrecer a los fans de la original y a los apasionados por los retro la genuina experiencia y, en el proceso, dar nueva vida a sus grandes clásicos. ¿Quién nos iba a decir que cerraríamos 2023 jugando Mario Bros. y Donkey Kong en una nueva consola que no fuese de Nintendo?

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Aunar dos de nuestras pasiones favoritas como los videojuegos y construir figuras de LEGO es un sueño hecho realidad. Tras los últimos ejemplos con Aloy y el Cuellilargo o hacernos con una NES, ahora le llega el turno a la legendaria Atari 2600. La consola había sido filtrada hace meses, pero ya es una realidad.

Tal y como indica la compañía danesa, será el próximo 1 de agosto cuando podamos echarle el guante a este set que tendrá un precio de 239,99 euros. Pensado para un público adulto, consta de 2532 piezas y busca ser una recreación fidedigna de uno de los primeros sistemas de la historia de la industria.

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Los interruptores del panel frontal funcionan, mientras que podremos también construir los cartuchos de Asteroids, Adventure y Centipede. Incluso podremos insertarlos en la Atari 2600 y a su vez tener cerca una viñeta a modo de recreación emblemática. Por supuesto, tampoco podemos olvidarnos del mando con el inolvidable joystick.

Uno de los guiños más nostálgicos es la recreación de una sala de estar de los años 80, al estilo de lo que sucedía en innumerables casas de todo el mundo. Con este lanzamiento se pretende hacer coincidir el 50 aniversario de la creación de Atari, allá por 1972.