El plan de la NASA para explorar la Luna parece sacado del universo de Fallout: un rover alimentado por energía nuclear

El programa Artemis de la NASA se diseñó con un objetivo muy claro: establecer una base en la Luna. En 2026 hemos visto la fase 2 o misión Artemis II, un vuelo tripulado por cuatro astronautas que orbitó la Luna. Si todo va según lo planeado, Artemis III tendrá lugar en 2027-2028, Artemis IV en 2028-2029 y finalmente Artemis V llegará en 2029-2030 con el inicio de la construcción de la base lunar con personal sobre el terreno.

Un aspecto básico para el éxito del programa Artemis son los preparativos antes de que los astronautas alunícen. La mayoría del material necesario para construir la base y hacerla habitable debe llegar antes (equipo científico, los sistemas de comunicaciones, transporte y elementos de construcción...), por eso la NASA ha anunciado este mes de noviembre que ha firmado contratos con las empresas privadas Blue Origin, SpaceX y Firefly Aerospace para dicho cometido.

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Y aquí donde el plan parece sacado de Fallout: el PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration) será un rover de seis ruedas que utilizará energía nuclear para operar sin interrupciones durante mucho tiempo. Promete ser la punta de lanza de la NASA en la exploración de la Luna. La idea es utilizarlo para el transporte, la recolección de materiales y la exploración del terreno, especialmente las regiones oscuras donde fallan las placas solares.

Así es justo cómo funcionan los coches y robots del universo de Fallout, tanto los que se usan en la Tierra como los que se enviaron a conquistar la Luna y a orbitar Marte durante la carrera espacial. Esta última se cimentó en la energía nuclear, como el resto de su tecnología. Al final, estalló una guerra en la Luna por su control y ganó EEUU, lo cual contribuyó a mejorar la tecnología nuclear y las armas de energía.

"La NASA desplegará un vehículo explorador de propulsión nuclear en el Polo Sur de la Luna para estudiar la superficie y el subsuelo, además de explorar recursos y recopilar datos que se utilizarán para ayudar a establecer el primer puesto avanzado lunar de la humanidad."

"La misión mostrará un sistema informático de última generación tolerante a la radiación, junto con sensores y algoritmos de autonomía avanzados diseñados para respaldar las capacidades a bordo."

"El proyecto HI-RATE (High-speed Intelligent Robust Autonomous Terrain Exploration) está desarrollando un software de navegación autónoma con algoritmos avanzados, similares a los de los vehículos autónomos, que permitirán a un rover recorrer mayores distancias tanto en condiciones de luz solar como de oscuridad, con menor necesidad de intervención humana. Utiliza datos de los sensores de movilidad del rover y del lidar, procesados por el HPSC."

El PROMISE no es lo más futurista que habrá en la Luna. La NASA también llevará drones autónomos MoonFall, destinados a reconocer el terreno, explorar regiones donde el rover no pueda acceder y ofrecer todo tipo de información. Por último, SpaceX lanzará una serie de satélites para establecer una red de comunicaciones que permita conectar la Luna y a su vez esta con la Tierra.