Todo el que haya jugado alguna vez a ‘Mario Kart’ habrá sufrido una situación similar. No sólo vas primero en la carrera, sino que además has conseguido sacar una cómoda ventaja al segundo, viendo ya al alcance de tu mano la victoria. Entonces oyes que uno de los amigos con los que estás jugando emite una risa maliciosa, y notas cómo el sonido de la destrucción se aproxima a ti. Es el caparazón azul, el implacable objeto que premia a los perdedores y castiga a los ganadores.

Naturalmente, cuando vas segundo se convierte en un regalo del cielo, que muy posiblemente te permita ponerte en cabeza de la carrera. Se trata sin duda alguna del objeto más polémico y discutido por los aficionados a la saga, pues resulta bastante chocante que los corredores de cola, que son los que generalmente reciben esta arma, tenga en su mano la posibilidad de cambiar la cabeza. Pero así son las cosas en esta saga de carreras locas, y tened por seguro que no van a cambiar.

Hace poco explicaba Hideki Konno, director de los dos primeros ‘Mario Kart’ y productor de los siguientes, que el objetivo de su equipo ha sido siempre el conseguir carreras donde no se produjeran grandes diferencias entre el primer y el último competidor. Una partida ideal para él sería aquella en la que todos los contendientes tienen opciones de ganar hasta la última curva, y en esa tarea de balanceo el caparazón azul juega un papel decisivo.

Así pues, el objeto de la discordia no podría estar más lejos de desaparecer del repertorio de la serie, a pesar de que muchos desearían acabar con él. Yo me considero un piloto bastante técnico, más amigo de ganar carreras por pura conducción que empleando objetos, y por ello suelo ser víctima habitual de este democratizador ítem, pero reconozco el inestimable lugar que ocupa y lo divertida que resulta su aparición en partidas multijugador, así que por nada del mundo querría verlo desaparecer.

En la última entrega de la serie para Wii se incluyó la posibilidad de esquivar este caparazón usando un champiñón de aceleración justo antes de la fatídica explosión azul. Un paso más en la eterna búsqueda del equilibrio que ha motivado a Konno y su equipo en cada nueva iteración de la franquicia. Seguro que con el paso de los años continuaremos viendo nuevas modificaciones, pero este objeto alado y sus temibles pinchos seguirá surcando los circuitos para aplicar su propia justicia.

Vaya desde aquí mi homenaje a esta genial e incomprendida lección de diseño de juegos, cuya capacidad para generar risas en partidas con amigos sólo es comparable a la aparición del martillo en la saga ‘Super Smash Bros’. La próxima vez que estéis liderando una carrera y el pelo de vuestra nunca se erice al ver este caparazón venir hacia vosotros, recordad que vuestro sacrificio es por un bien mayor: conseguir un juego equilibrado. Y después, ya os podéis acordar de la familia de quien os lo haya enviado.

Sólo hay que entrar en su comunidad online, ya sea de DS o de Wii, para darnos cuenta de que tras 17 años en activo ‘Mario Kart’ tiene una legión de fans incondicionales a sus espaldas. De entre ellos, 41 artistas han decidido rendirle su particular homenaje en una composición que engloba a todos los personajes con un estilo muy particular cada uno.

Han pasado multitud de fanart por VidaExtra, pero el que viene a continuación es sin duda uno de mis favoritos. Una de esas imágenes por las que te dejarías una pasta para poder imprimirla en formato póster y adornar tu habitación. Qué demonios, esta misma tarde lo hago, la ocasión lo merece.

Galería de fotos

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Vía | Pixfans, Games and Geeks

Con dos estupendos artículos sobre la historia de los juegos de coches, mi compañero Mgn ha dado el pistoletazo de salida al especial sobre el mundo de las cuatro ruedas en los videojuegos que vamos a ir realizando en colaboración con los expertos de Motorpasión.

Ahora, tomo el relevo para seguir profundizando en los juegos de coches tocando un tema que también es muy interesante, los múltiples géneros menores que componen esta vertiente del ocio electrónico. Y es que aunque los menos aficionados a este tipo de títulos puedan pensar que “todos los juegos de coches son iguales” (¿cuántas veces lo habré oído?), lo cierto es que la variedad que existe dentro de la categoría es muy extensa.

De hecho, pocos tipos de juegos darían pie a profundizar tanto con artículos acerca de los géneros que los componen. Por ello, voy a redactarlo en dos partes, comenzando hoy con la gran división establecida entre arcades y simuladores, y pasando mañana a tipos más concretos de juegos.

Arcades: apostando por lo directo

Empiezo la división por la faceta más conocida, la de los arcade. Toman el nombre de las recreativas por haberse popularizado en esos míticos salones, y obviamente presentan una experiencia de juega apropiada para las partidas rápidas a base de monedas de cinco duros: reducir la complejidad y la profundidad en favor de la diversión directa.

Para ganar carreras en un juego de coches arcade no es necesario conocer a qué revoluciones realiza mejor el cambio tal coche, o cual es el peralte de tal curva. Los tecnicismos se reducen al mínimo, y la espectacularidad prima ante el realismo.

Físicas propias de planetas con bastante menor gravedad que el nuestro, derrapes imposibles en cada curva, diferencias justas a la hora de elegir un coche u otro, ajustes mecánicos que no son especialmente influyentes y rivales que se adelantan como si condujeran a ralentí son algunas de sus características. ¿Recordáis el mítico ‘Ridge Racer’?

Hasta hace unos años, disponer de las licencias oficiales de los coches no siempre fue imprescindible en este tipo de juegos, y en muchos casos nos encontrábamos con modelos inventados que recordaban vagamente a deportivos del mundo real. Con los circuitos ocurre más o menos lo mismo, pues raramente se incluía un trazado real.

Los circuitos urbanos son los verdaderos reyes en los juegos arcade de coches, aunque también encontremos bastantes pistas cerradas. En cualquier caso, el denominador común entre unos y otros suele ser el de curvas poco exigentes, que sólo requieren pisar un poco el freno para poder pasárlas, y rectas bien largas para recrearnos adelantando a nuestros sufridos rivales.

El mercado ha hablado, y con el paso de los años este tipo de juegos han terminado por imponerse, pues son mucho más accesibles y disfrutables por el gran público. De hecho, a día de hoy es prácticamente imposible encontrar simuladores puros, que en su gran mayoría han acabado por incorporar elementos arcade para no acabar desapareciendo ante el empuje de los ‘Need for Speed’, ‘Midnight Club’, ‘Burnout’ y compañía.

Simuladores: sólo aptos para sacrificados

En la otra cara de la moneda encontramos los simuladores puros y duros, esos hechos para exigir el máximo de quien ose a ponerse con ellos. El disfrute aquí no reside en adelantar coches por decenas y derrapar como si nos fuera la vida en ello, sino en captar la esencia milimétrica de la conducción deportiva.

Los desarrolladores que apuestan por este tipo de juegos buscan ofrecernos una experiencia de juego lo más cercana posible a una competición real de velocidad, aunque eso implique perder en la última vuelta una carrera que teníamos dominada por pasarnos de frenada en una curva.

Y es que los errores se pagan caros en los simuladores; vamos, lo lógico cuando conduces un coche real al límite. Ponerse con un juego de estos exige dedicación, horas y horas de volante virtual para conocer los entresijos de cada coche, interminables pruebas de reglaje y dominio ajustado a la décima de nuestros tiempos de vuelta. No sabrás lo que es sudar aceite de motor hasta que pruebes ‘Grand Prix Legends’:

La pena para quienes también disfrutamos de esta vertiente de la conducción virtual, es que con la llegada de los grandes motores gráficos y de físicas, los simuladores han ido perdiendo protagonismo. El caso más exitoso de simulador con todas las letras lo tenemos en el primer ‘Gran Turismo’, pero su sucesores se han ido diluyendo hasta llegar a un punto intermedio, en lo que podríamos llamar “simulación permisiva”.

En este rango también se incluirían juegos como los ‘Forza Motorsport’ o los ‘Colin McRae Rally’, que vivieron sus mejores años a finales del siglo pasado. En cambio, si lo que buscas es simulación pura y dura, tienes que rebuscar entre proyectos menos conocidos por el gran público, como ‘Live for Speed’ o ‘rFactor’.

¿Y los que quedan fuera? Terceras alternativas

Sin embargo, estas dos grandes facciones no sirven para incluir a ciertos juegos de conducción que, por así decirlo, van por libre. Me estoy refiriendo a esa clase de juegos que apuestan por incluir situaciones imposibles, buscando añadir diversión más allá del mero pilotaje.

Encabezando esta lista tenemos, como no, a los grandísimos ‘Mario Kart’, títulos donde, para ganar, lo más importante no es conducir bien, sino saber usar los objetos que se nos ofrecerán durante la carrera para atacar a nuestros enemigos o potenciar nuestras capacidades. ¿Qué os voy a decir que no sepáis ya? Diversión garantizada desde la primera carrera.

Pero no todos apuestan por el “buen rollo” de Mario y sus amigos. Estoy pensando por ejemplo en los ‘Destruction Derby’, aquella serie de juegos de físicas imposibles donde su modo más divertido era el que nos ponía en una plaza de toros gigantesca junto a decenas de pilotos ávidos de dejar nuestro coche en siniestro total:

Pero aún hay propuestas más extremas, como los ‘Twisted Metal’, donde las armas dicen más que los motores. Por último, no podría dejar de mencionar la ya veterana saga ‘Micro Machines’, que desde hace muchos años vienen ofreciendo una experiencia de juego completamente alternativa al resto, basada en los conocidos juguetes en minuatura de esta marca.

Vídeo | Ridge Racer, Grand Prix Legends, Destruction Derby 2
En VidaExtra | Especial juegos de coches
En MotorPasión | Especial juegos de coches

Hay que estar realmente pirado para hacer un vídeo como este. Pero sin duda, es ideal para reirse un poco en una mañana de viernes. El cómico francés Rémi Gaillard decidió un día coger un kart, disfrazarse de Mario y dedicarse a recorrer las calles de la ciudad, tirando mondas de plátano al resto de vehículos que se interponían en su camino.

Vale, es cierto los “efectos especiales” no son muy buenos, pero ver a un tío disfrazadoy emulando al protagonista de ‘Mario Kart’ en la vida real es algo que vale la pena, sobre todo por la cara de los viandantes al verlo.

Vía | Game|Life
Vídeo | Dailymotion
Sitio oficial | Nimportequi

Viva el mundo de los mods para PC. Viva y bravo. Gracias a él podemos encontrarnos cosas tan curiosas como este ‘Mario Kart Source’ que, como su propio nombre indica, utiliza el motor Source de ‘Half-Life 2’ para recrear el mundo de ‘Mario Kart’.

Bueno en realidad se trata de una mezcla extraña entre ‘Half-Life 2’ (también hay personajes de ‘team Fortress 2’ por ahi), ‘Mario Kart’ y gráficos pixelados de diversas entregas de ‘Super Mario Bros.’ Vamos, que es un poco chapucero pero, oye, no deja de tener su gracia. Al menos sirve para sacarle algo más de jugo al título de Valve mientras esperamos hasta que salga el Episodio 3.

Por cierto, mención especial para esos melones explosivos, un claro avance frente a las conchas de tortuga, y los choques entre los karts, con resultados igualmente contundentes.

Vídeo | WeGame
Vía | GamesAjare
Sitio oficial | MarioKart: Source Mod

La saga ‘Mario Kart’ despierta tantas pasiones como odios, como ocurre con todos los juegos que hacen historia. Mientras unos (los menos) lo critican por ser demasiado simple, infantil, o poco realista (nunca ha pretendido serlo) el resto, entre los que me incluyo, alabamos su jugabilidad 100% y su capacidad para crear circuitos alocados, llenos de detalles, atajos y recovecos.

Pues bien, de eso va este vídeo de Gametrailers. De elegir los mejores circuitos de ‘Mario Kart’ de toda la historia de la saga… aunque solo entre las entregas de Nintendo 64, GameCube y Nintendo DS, dejando fuera la entrega de GameBoy Advance, la de Wii y la de Super Nintendo, considerada por muchos (entre los que NO me incluyo) como la mejor de todas las creadas.

En cuanto al vídeo, incluye en el top 10 grandes circuitos que todos recordamos, como Toad’s Turnpike o el Crucero de Daisy. Aunque, personalmente, creo que hay olvidos importantes, como la montaña de Donkey Kong de la entrega de GameCube. De todas formas, está claro que este tipo de listas nunca contentan a todo el mundo, así que… ¿cuál es vuestro circuito favorito?

Vídeo | Gametrailers

Curioso cuando menos este vídeo que publicaban ayer en GameTrailers, comparando las diferencias en la forma de realizar el derrape y los consecuentes miniturbos entre ‘Mario Kart: Double Dash!’ y ‘Mario Kart Wii’. Aunque quizá lo más interesante del mismo sea la posibilidad de comparar los gráficos de ambos juegos uno junto a otro.

Y es que, pese a quien pese, ambos juegos son practicamente idénticos en cuanto a calidad gráfica, lo que queda todavía más patente cuando vemos el mismo circuito en uno y otro. Claro que en un ‘Mario Kart’ lo que prima es la jugabilidad y el diseño de los circuitos, pero vaya… no deja de resultar un poco decepcionante.

Vídeo | Gametrailers

Es bien sabido que la llegada de una nueva consola de Nintendo conlleva el regreso de una serie de licencias imprescindibles, y a ese respecto no os voy a decir nada que no sepáis a estas alturas. Pero si me lo permitís, os confesaré que, a título personal, siempre he sentido una predilección especial por la serie ‘Mario Kart’.

Desde sus inicios en SNES, ha ido experimentando una progresión, con evoluciones más o menos bruscas, que nos llevo hace unos años hasta el que sin duda ha sido el mejor título de la serie: ‘Mario Kart DS’. Como bien sabréis, con esta entrega la gente de Nintendo EAD consiguió resarcirse de la floja versión para GameCube, por lo que todo apuntaba a que este ‘Mario Kart Wii’ podría llegar más lejos que nunca, aprovechándo las múltiples bondades de la consola blanca.

Teniendo en cuenta dicho precedente, no es de extrañar que el continuismo reine en este nuevo título, dejándose sus desarrolladores los experimentos tipo ‘Double Dash’ para otro momento, y centrándose en potenciar al máximo el modo online y la jugabilidad en general. En el primer caso, no lo tenían muy complicado, pues su predecesor en DS se mostró bastante pobre en este terreno; sin embargo, en el segundo la cosa ya es más difícil. ¿Lo conseguirá?

Welcome to Mario Kart!

La experiencia nos dice que aquello que realmente consigue marcar la diferencia entre ‘Mario Kart’ y sus muchísimos imitadores, es su increíblemente imaginativo diseño de escenarios, convirtiéndose éstos en uno de los puntos más importantes a la hora de valorar el éxito de sus diferentes entregas. Por tanto, esta es la primera duda que nos surge.

Una vez más, Nintendo ha optado por combinar en igual medida circuitos de nuevo cuño y viejos conocidos, sumando así un total de 32 recorridos, divididos a razón de 4 en sus correspondientes copas. Y una vez más, la propuesta les ha salido de perlas: los nuevos trazados son sobresalientes en líneas generales, contando con algunos casos puntuales que llegan a ser extraordinarios; por otro lado, la selección de clásicos es igualmente estupenda, contando además algunos de los escenarios con ligeras modificaciones que los adecúan al actual sistema de control.

Dicho sistema de control cuenta, como ya sabéis, con la modificación del sistema de derrape como principial cambio, con el objetivo de poner fin al célebre sneaking. Así pues, ahora los mini-turbos no se activan a base de contravolantes, sino por el tiempo de duración del derrape. Se mantienen las chispas de distintos colores, para indicarnos en qué nivel de mini-turbo nos encontramos, y en la práctica el sistema consigue su cometido, pues no es nada útil mantener derrapes largos en rectas a cambio de una ligera propulsión.

En el apartado de objetos, se mantienen los que ya pudimos ver en la versión de DS, y se añaden tres nuevas incorporaciones: la seta gigante, popularizada con su aparición en ‘New Super Mario Bros’, nos convertirá en colosos del circuito que arrasarán con todo a su paso; el bloque POW que, de manera similar al rayo, afectará a todos los contrincantes que tengamos por delante, aunque sólo produciéndoles una sacudida que los deja sin objetos; por último, el rayo intra-nube es un objeto traicionero que tendremos que intentar transmitir a algún rival mediante el contacto directo, antes de que lance una descarga sobre nosotros.

Respecto a la inclusión de las motos, éstas consiguen aportar una ligera variación en la jugabilidad con respecto a los kart clásicos, aumentando así la variedad y profundidad del título. Sacrifican la estabilidad de las cuatro ruedas en las curvas a cambio de algo más de aceleración gracias a la posibilidad de realizar caballitos, por lo que elegir un vehículo u otro será cuestión de gustos. Personalmente, me quedo con los karts de siempre.

El último añadido jugable lo aportan las piruetas que podremos realizar en los saltos, y que aparte de deleitarnos con alguna animación graciosa, supondrán un mini-turbo al contactar con el suelo, por lo que hacer uso constante de éstas se convertirá en un punto obligado. Así pues, a grandes rasgos quien ya sea conocedor del sistema de control de la serie no encontrará demasiados apuros en dominar el título desde la primera carrera, especialmente si se hace uso del control con wiimote y nunchuk.

Ese trozo de plástico

Emplear el Wii Wheel ya es harina de otro costal. Con la primera toma de contacto notaremos al instante una evidente pérdida de precisión con respecto al uso del stick analógico para realizar los giros, pero a cambio aporta un mayor grado de inmersión que es muy de agradecer. Una vez más, será cuestión de gustos optar por uno u otro; pero yo al final me he acostumbrado al pequeño volante de plástico, y ya siempre juego con él.

Este continuismo con ligeras mejoras del que vengo hablando no sólo afecta al apartado jugable, sino que también predomina en el terreno técnico, y aquí eso ya no es tan buena noticia. La evolución con respecto a ‘Mario Kart Double Dash’, como referente más directo en lo que a gráficos se refiere, es bastante pobre, y queda bien claro desde el primer momento que sus desarrolladores han preferido destinar el tiempo a mejorar otros aspectos.

Como es lógico, para un sólo jugador y a 150 cc es como mejor luce el título, pero cuando dividimos la pantalla en cuatro, se produce una apreciable bajada del framerate que, si bien no afecta lo más mínimo a la jugabilidad, si que se hace francamente llamativa. En cualquier caso, nadie se sorprenderá de todo esto que comento, excepto aquel que no hubiera visto imágenes o vídeos del juego con anterioridad.

Mirando ya por último al terreno online, como ya he dicho antes se aprecia una gran mejora con respecto a su predecesor portátil, gracias entre otras cosas a lo pobre que éste resultaba en este aspecto. Además de las inevitables partidas en línea, el gran acierto de poder descargar fantasmas con los que retarnos constantemente supone un añadido capaz de prolongar la vida del juego decenas de horas, y en general todo está resulto con gran flexibilidad y comodidad.

Entonces, ¿me lo compro?

En líneas generales, pocas pegas se le pueden sacar a este nuevo ‘Mario Kart’ en lo que a capacidad para divertir al jugador se refiere. Las novedades puras y las mejoras con respecto a lo ya conocido funcionan a la perfección, apostando claramente por un conservadurismo generalizado.

Así pues, teniendo claro que esta nueva entrega de la serie no viene a revolucionar ningún concepto, sino a asentar más aún lo ya conocido, ninguno de sus seguidores debería faltar a la cita en el circuito. Ni que decir tiene que, quienes no sintieran gran aprecio por la serie hasta ahora, difícilmente le encontrarán encanto alguno ahora. Y por supuesto, quienes nunca se hayan acercado a ella (¿en qué estabais pensando?) tienen ahora una oportunidad inmejorable para hacerlo.

Eso sí, no podría marcharme sin mostrar mi más enérgica protesta por la inexplicable desaparición del celebérrimo pez globo rojo que sobrevolaba el podio durante la entrega de trofeos, gran emblema del surrealismo de la serie, y que desgraciadamente ya no está entre nosotros. Te echaremos de menos, pez globo rojo volador.

Sitio oficial | Mario Kart Wii

Según el mismo rumor el nuevo precio situaría a la susodicha consola alrededor de los 149 euros, incluyendo a ‘Wii Sports’. Existiría otro supuesto pack al precio de 199 euros que incluiría como juego a la última versión de ‘Mario Kart’. Por su parte, la compañía japonesa declara que de momento, se tratan tan sólo de especulaciones.

Sinceramente no creo que a Nintendo le convenga demasiado recortar el precio de su consola. No tienen problemas de ventas, con lo que una medida para relanzarla en el mercado no tendría sentido, además siguen los problemas de abastecimiento, la demanda en ocasiones, supera a la oferta así que lanzarse a por una campaña como esta sería poco menos que un suicidio. Seguiremos atentos a ver si con el tiempo deja de ser rumor y evoluciona a noticia.

Gracias a Tobak por el soplo.

Vía | GamesIndustry | N4G

Acabo de encontrarme con el sueño de todo geek seguidor de la gran N (y de las carreras de coches). Un circuito de Scalextric inspirado en Mario Kart, llamado ‘Mario Kart Go!’, y que posee la licencia oficial de Nintendo.

El set completo incluye las piezas necesarias para montar un circuito y dos coches: Mario y Wario, montados en el kart inicial que conducen en ‘Mario Kart DS’. Se puede comprar por 49,95 libras (unos 70 euros) en Firebox, aunque actualmente se han quedado sin existencias.

Sin duda, un regalo perfecto para cualquier nintendero estas navidades.

Vía | Joystiq, Firebox