Lo de Ichiban fue un juego de niños comparado con Stranger Than Heaven

Como jugador, y especialmente como crítico y periodista de videojuegos, corremos el riesgo de que un título próximo por salir nos impresione durante su promoción porque confundimos las bondades mostradas con las ganas que podemos tener de que un proyecto salga bien. Puede ser por empatía por los desarrolladores, cariño por su obra pasada, o simplemente porque tenemos muchas ganas de un videojuego de dicho género con ciertas características especiales que sólo vemos ahí.

Hasta hace poco pensaba que esto era lo que me estaba pasando con Stranger Than Heaven, pero tras ver lo mostrado por parte del Ryu Ga Gotoku durante su evento junto con Xbox, estoy más tranquilo al comprobar que apunta a ser un juegazo por méritos propios. Si Like a Dragon y la llegada de Ichiban fue una especie de demostración de lo que era capaz el estudio tras la salida de Nagoshi, Stranger Than Heaven, aunque sigue compartiendo universo con la saga Yakuza, apunta a ser el puñetazo sobre la mesa definitivo del nuevo RGG.

Durante la presentación, de media hora de duración, hemos podido ver en profundidad múltiples aspectos del videojuego. Destacan, eso sí, tanto la historia, como los personajes, que ocupan gran parte del metraje. El anterior título del videojuego era Project Century en referencia a su inicio en 1915 y su avance hacia un pasado más cercano, siguiendo de cerca a Makoto Daito, un joven que busca abrirse paso en la sociedad japonesa de inicios y mitad del Siglo XX.

Seguiremos a Makoto durante 50 años

Makoto, hijo de padre estadounidense y madre japonesa, se muda con ellos a San Francisco durante su infancia, donde tiene una infancia muy acomodada. Sin embargo, una prematura muerte de su padre deja a dos japoneses sin apenas dominio del inglés en el extranjero en una época muy complicada para los inmigrantes. Es por ello que una vez alcanza la adolescencia, toma la decisión de entrar como polizón en un barco y volver a Japón; donde no todo es tan ideal como se imagina.

Seguiremos los pasos de Makoto en cinco años de su vida, 1915, 1929, 1943, 1951 y 1965; en cinco lugares distintos de Japón, Kokura, Kune, Osaka, Atami y Shinjuku. Lo que empiezan siendo unos duros inicios en el mundo de la delincuencia, terminan por conformar lo que el propio RGG ya había adelantado en algún que otro avance previo: la fundación del Clan Tojo, de suma importancia en Yakuza/Like a Dragon.

Voces autorizadas del desarrollo como Masayoshi Yokohama, jefe del Ryu Ga Gotoku y Director Ejecutivo de Stranger than Heaven, hablan de cómo el título versa sobre temas como la búsqueda del hogar, la identidad o la amistad. Todos esos asuntos los podemos suponer con lo contado arriba, especialmente cuando entra en escena Yu, el amigo que rápidamente se encuentra Makoto en Japón, pero hay un extra que me ha conquistado.

Estoy hablando de la música. Es un concepto que siempre ha estado presente en la obra del estudio, ya sea con el popular videojuego de karaoke, o incluso con tramas principales como la de Haruka tratando de ser una idol y enfrentándose a la industria musical. El asunto es que más allá de liarse a mamporros, el principal talento de Makoto es precisamente ese, su oído musical.

Durante la aventura irá encontrando sonidos con los que luego improvisar canciones, y posteriormente pasará a tener su propio local donde contaremos con un minijuego tan propio del RGG como es que nos pide gestionar un negocio. Aunque siempre han estado introducidos en la trama, incluso en Like a Dragon con la tienda de galletas, en esta ocasión parece que se insistirá más en ello. Especialmente en una primera parte en la que Orpheus, el personaje al que da vida Snoop Dogg, cataliza nuestro talento, y posteriormente buscando cantantes y músicos para armar nuestros shows.

Combate y música, unidos en Stranger Than Heaven

Podríamos pensar que la música se queda ahí, o incluso en el gusto casi noir, con notas de jazz, que tiene la presentación y estética del videojuego. Qué poco me esperaba que después de inventarse un JRPG por turnos para su saga principal, el Ryu Ga Gotoku se atreviese a cambiar de forma integral el combate en un "Yakuza". Y digo que tiene relación con la música porque el ritmo es algo vital para comprender el salto que se han propuesto dar.

Con el botón superior derecho y el gatillo de ese lado controlaremos el puño y la pierna derecha, y con el botón superior izquierdo y dicho gatillo, haremos lo propio con la otra mitad de Makoto. Alternar golpes se convertirá casi en un juego de ritmo, y pronto aprenderemos combos como a hacer placajes pulsando ambos lados a la vez, o también a bloquear por el lado que nos vayan a venir los golpes. 

Después de dos décadas de brawler machacabotones, estilos y acciones de calor, los desarrolladores han aprovechado una temática básica de la trama de Stranger than Heaven para construir algo que tiene más que ver con éxitos recientes como Sifu o Hi-Fi Rush, que con la herencia casi de PS2 que tenía el sistema de combate de Yakuza.

El golpe a los críticos de "reutilizan mapas" que supone darnos cinco emplazamientos distintos en cinco décadas distintas, el salto estilístico que supone una "nueva" IP y los temas que pueden tratar, son bazas muy importantes para Stranger Than Heaven. Pero más allá de eso, y de que sabemos que son capaces de armas títulos notablemente divertidos de la práctica nada como nos demostró ese despiporre que fue Pirate Yakuza in Hawaii, el nuevo título del RGG es de esos que tiene entidad propia, que destaca justo cuando parece más difícil hacerlo y que desprende alma en el momento en el que es más cara de encontrar.

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Al final del vídeo se nos emplaza a "dentro de muy poco tiempo" para conocer más sobre Stranger than Heaven y, aunque no se da fecha concreta para el lanzamiento, sí que se habla de que el juego estará disponible "este invierno". Puede que tengamos que irnos a febrero de 2027 según esa afirmación, pero lo que sí han confirmado es que el nuevo videojuego del Ryu Ga Gotoku estará disponible de lanzamiento en Xbox Game Pass.

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